©Reuters. Monarchfalter ruhen auf einem Baum im Schmetterlingsschutzgebiet Sierra Chincua in Angangeo, Bundesstaat Michoacan, Mexiko, 3. Dezember 2022. REUTERS/Raquel Cunha
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Von Brendan O’Boyle und Alberto Fajardo
SIERRA CHINCUA, Mexiko (Reuters) – Aus der Ferne erscheinen sie wie Herbstlaub: Millionen gefährdeter Monarchfalter bedecken Bäume in einem Kaleidoskop aus Braun, Orange und Schwarz.
Während die klare Bergluft wärmer wird, flattern sie über den geblendeten Besuchern, die gekommen sind, um eine jährliche Tradition zu sehen, die trotz der Bedrohung durch Umwelt und Mensch fortbesteht.
Jedes Jahr reisen wandernde Monarchen bis zu 3.000 km von den östlichen Vereinigten Staaten und Kanada, um den Winter in den Wäldern von Zentral- und Westmexiko zu verbringen.
An Winterwochenenden kommen Hunderte von Besuchern in die Sierra Chincua, ein idyllisches Monarchenheiligtum im westlichen Bundesstaat Michoacan, etwa drei Autostunden von Mexiko-Stadt entfernt.
Sierra Chincua wurde 1986 in das geschützte Monarchfalter-Biosphärenreservat gebracht, das heute zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört und sich über 56.000 Hektar erstreckt.
„Tourismus hilft, den Wald zu erhalten, damit ernähren wir unsere Familien“, sagte Juan Vidal, einer von drei Dutzend Parkwächtern, die den Wald patrouillieren und als Führer arbeiten.
Heute sagt der 54-jährige Vidal, dass es weniger Monarchen gibt als zu seiner Zeit als Kind.
Die wandernde Monarchenpopulation ist in den letzten zehn Jahren zwischen 22 % und 72 % zurückgegangen, so die Internationale Union für Naturschutz, die die Art im Juli für gefährdet erklärte.
Wissenschaftler machen Klimawandel, Pestizide und illegalen Holzeinschlag für den Bevölkerungsrückgang verantwortlich.
Die Präsenz der Monarchen in den Staaten, in denen sie den Winter verbringen, Michoacan und der benachbarte Bundesstaat Mexiko, erstreckte sich Mitte der 1990er Jahre über 18 Hektar. Aber im letzten Winter war die Fläche auf nur noch 3 Hektar geschrumpft.
Die Migration im vergangenen Jahr bot jedoch einen Hoffnungsschimmer für die Zukunft des Monarchen. Ihre Präsenz in Mexiko ist im Vergleich zu 2020 sogar um mehr als ein Drittel gestiegen.
Luis Martinez, einer der Ranger der Sierra Chincua, erwartet für dieses Jahr weitere Verbesserungen. „Wir haben dieses Jahr mehr Schmetterlinge, mehr kamen hierher, weil die Kolonie größer ist“, sagte er.
Als die Monarchen Anfang November um den mexikanischen Tag der Toten herum ankommen, sehen einige Einheimische die Schmetterlinge als die zurückkehrenden Seelen der Vorfahren.
Besucherin Lizbeth Cerrato sagte, das „einzigartige Erlebnis“ sei wie „Seelen zuzusehen, wie sie über uns fliegen“.
“Es sind so viele Gefühle, die miteinander verwoben sind.”