DSchon bevor eine neue Legislativkarte für North Dakota im State House vorgestellt werden sollte, schickten die Führer der Turtle Mountain Band von Chippewa und der Spirit Lake Nation einen Brief an den Gouverneur und andere Gesetzgeber des Bundesstaates, in dem sie sie aufforderten, den Vorschlag zu überdenken.
„Alle Bürger verdienen es, gehört zu werden und vor dem Gesetz fair und gleich behandelt zu werden“, schrieben sie und argumentierten, dass die vorgeschlagene Karte illegal sei und die Stärke der Stimme ihrer Gemeinschaften verwässere.
Aber stattdessen genehmigte die von den Republikanern kontrollierte Legislative Anfang November die Karte mit nur geringfügigen Änderungen. Und der republikanische Gouverneur Doug Burgum unterzeichnete es schnell.
„Unsere Stimme wird wieder gedämpft“, sagte der Vorsitzende der Turtle Mountain Band of Chippewa, Jamie Azure, dem Guardian. „Es wird ein bisschen widerlich, ehrlich gesagt.“
Die Nationen haben den Staat verklagt und behauptet, dass die Karte, die die bei der Volkszählung von 2020 festgestellten Bevölkerungsveränderungen berücksichtigen sollte, nicht Abschnitt 2 des Stimmrechtsgesetzes entspricht.
Die Klage, die Anfang dieses Monats eingereicht wurde, behauptet, die Karte packe einige indigene Wähler in einen Unterbezirk des Repräsentantenhauses, während andere „in der Nähe befindliche Wähler der amerikanischen Ureinwohner in zwei andere Bezirke gebracht werden, die von weißen Wählern dominiert werden, die gegen die bevorzugten Kandidaten der amerikanischen Ureinwohner stimmen“. Es fügt hinzu, dass die Einhaltung der Stimmrechtsgesetz würde bedeuten, die beiden Nationen in einem einzigen Bezirk zu platzieren, wo sie „eine effektive, geografisch kompakte Mehrheit umfassen würden“.
Azure sagte: „Wir wollen niemals in Rechtsstreitigkeiten eintreten; wir wollen diese Dinge niemals tun. Aber wissen Sie, an einem bestimmten Punkt verschwindet der gute Wille einfach. Und wissen Sie, wir sind es leid, nicht respektiert zu werden. Und so fühlen wir uns mit dieser Klage.“
Der Außenminister von North Dakota, Al Jaeger, der oberste Wahlbeamte des Staates, teilte dem Guardian in einer E-Mail mit, dass sie sich nicht zu laufenden Rechtsfällen äußern.
Indigene Völker in den USA sind seit Generationen mit Stimmrechtsbeschränkungen konfrontiert. Obwohl den Ureinwohnern 1924 die Staatsbürgerschaft verliehen wurde, dauerte es mehr als drei Jahrzehnte, bis sie in allen Bundesstaaten als wahlberechtigt galten.
Seitdem sind sie weiterhin mit einer Vielzahl von Hindernissen in Form von knappen Wahllokalen, fehlendem Zugang zum Internet und Sprachbarrieren konfrontiert. Die Nationaler Kongress der amerikanischen Indianer berichteten, dass sie die niedrigste Wahlbeteiligung im Land haben, da 34 % der indigenen Bevölkerung nicht zur Wahl registriert sind.
In North Dakota hat der Staat erst kürzlich eine Einigung mit zwei Nationen über ein Gesetz erzielt, das von den Wählern verlangt, einen gültigen Ausweis mit einer Wohnadresse zu haben (viele Häuser in Reservaten haben keine Straßenadresse). Der Staat stimmte schließlich zu, indigenen Völkern zu erlauben, ohne Wohnadresse zu wählen.
In diesem neuen Fall teilt die Legislativkarte den Distrikt 9, zu dem auch Turtle Mountain gehört, dessen Mitglieder dazu neigen, Kandidaten der politischen Linken zu bevorzugen, in zwei Unterbezirke auf. Da sie in einem Unterbezirk die Mehrheit haben, aber nicht im anderen, hat die Nation einen Sitz weniger im Repräsentantenhaus, in dem sie ihren Wunschkandidaten wählen kann, erklärte Michael Carter, Staatsanwalt beim Native American Rights Fund, einer der Gruppen Vertretung der Kläger im Rechtsstreit.
Es verlegte auch das Spirit Lake Reservat in Distrikt 15 und gruppierte es mit weiter nördlich gelegenen Grafschaften. Die Stammesmitglieder von Spirit Lake sind auch dafür bekannt, fortschrittliche Kandidaten zu bevorzugen, während dieses Gebiet eher konservativ ist, erklärte Carter. Das Ergebnis, sagte er, wäre ein indigener Kandidat der Wahl, der etwa 5% der Zeit gewinnt.
„Das ist nur eines dieser Schlupflöcher, mit denen sie uns herumwerfen. Aber wir haben Mittel dagegen. Das vorgeschlagene Mittel würde für uns und den Staat funktionieren“, sagte der Vorsitzende des Spirit Lake Tribal, Douglas Yankton, Sr., und bezog sich dabei auf den Vorschlag, beide Nationen in einem einzigen Distrikt zusammenzufassen.
Jean Schroedel, Politikwissenschaftsprofessor an der Claremont Graduate University und Autor von Voting in Indian Country: The View from the Trenches, beschrieb die Neuverteilung als „Verstoß gegen die bisherige Auslegung von Abschnitt 2 des Stimmrechtsgesetzes“.
Aber, fügte sie hinzu, „das Gericht scheint sich davon sehr zu entfernen.“ Sie zitierte die jüngste Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, wonach Alabama seine Kongresskarte vor den Zwischenwahlen 2022 nicht neu zeichnen musste, obwohl ein untergeordnetes Gericht die Karte entschieden hatte Diskriminierung von Schwarzen.
North Dakota ist die Heimat von fünf staatlich anerkannten Nationen, wobei Indianer und Ureinwohner Alaskas etwa 6 % der Bevölkerung des Staates ausmachen. Einige Stammesmitglieder im Bundesstaat unterstützen die neue Karte, da die Mandan, Hidatsa und Arikara Nation im Westen von North Dakota wie gewünscht in einen Unterbezirk eingeteilt wurden.
Aber für Yankton, der sagte, dass die Mitglieder des Komitees während des Umverteilungsprozesses trotz Anfragen nie in die Reservate Spirit Lake oder Turtle Mountain gekommen sind, ist die Karte die neueste Stimmrechtsungerechtigkeit für die Ureinwohner: „Sie verletzt unser demokratisches Recht, als Bürger von North Dakota, sich zu beteiligen und Menschen zu unterstützen, die sich dafür entscheiden, für welche Ämter auch immer zu kandidieren. Und es hindert uns daran, als Indianer überhaupt eine Chance zu haben, für Ämter zu kandidieren.“