Großbritanniens strategische Schwerindustrien haben gewarnt, dass sie riskieren, durch mangelnde Unterstützung in der bevorstehenden Energiestrategie der Regierung auf dem Trockenen zu bleiben, und warnen davor, dass die Nichtbefolgung der Maßnahmen der europäischen Länder zur Senkung der Gas- und Stromkosten britische Unternehmen gefährden wird.
Es wird erwartet, dass die Regierung diese Woche lang erwartete Vorschläge für eine einmalige Initiative zur Investition in Kernenergie und möglicherweise mehr Onshore-Wind- und Solarenergie skizziert und die weitere Öl- und Gasexploration in der Nordsee genehmigt.
Der Plan, der voraussichtlich am Donnerstag von den Ministern vorgelegt werden soll, verzögerte sich aufgrund von Meinungsverschiedenheiten im Kabinett darüber, welche Technologien unterstützt werden sollten, einschließlich eines heftigen Kampfes um neue Kernkraftwerke, wobei das Finanzministerium vermutlich zögern würde, große Summen in kostspielige Projekte zu investieren.
Eine Quelle aus der Branche sagte, dass starke Energieverbraucher „nichts erwarteten“, um ihnen bei Gas oder Strom zu helfen, wobei letzterer bis zu 60 % mehr kosten kann als der Preis, der von europäischen Wettbewerbern gezahlt wird.
Anfang dieses Monats versprach Boris Johnson Maßnahmen, um „den Bedürfnissen des britischen Stahls, der britischen Keramik und der gesamten britischen Industrie gerecht zu werden“, aber der Wirtschafts- und Energieminister Kwasi Kwarteng sagte den Abgeordneten letzte Woche, dass die Regierung bereits Schritte zur Unterstützung der Industrie unternommen habe Unternehmen, die mit steigenden Kosten konfrontiert sind.
Vor dem Hintergrund steigender Energierechnungen für strategisch wichtige Unternehmen und große Fertigungsunternehmen sagten energieintensive Industrien dem Guardian, dass sie aufgrund der gemischten Botschaften befürchteten, nur minimale oder gar keine Hilfe zu erhalten.
Richard Warren, ein Sprecher der Handelsorganisation UK Steel, sagte, sie habe „die Regierung lange aufgefordert, die politisch und regulatorisch kontrollierten Elemente der Stromrechnungen im Einklang mit den Maßnahmen anderer Regierungen zu reduzieren“.
Einfach ein Kompensationssystem zu erneuern, das stromintensiven Industrien die Kosten des britischen Emissionshandelssystems erstattet, das aber am Freitag ausgelaufen ist, wäre nur eine „Teillösung“.
UK Steel sagte, die Branche brauche „eine vollständige Kompensation der CO2-Kosten im Strom, eine Erhöhung der Erleichterungen bei den Abgaben für erneuerbare Energien und ähnliche Senkungen der Netzkosten, wie sie bereits von den Regierungen in Frankreich, Deutschland und den Niederlanden bereitgestellt werden“.
Stephen Elliott, der Vorstandsvorsitzende der Chemical Industries Association, warnte, dass anhaltend hohe Energiekosten dazu führen könnten, dass Fabriken den Betrieb reduzieren oder Firmen in ausländischem Besitz ihre Geschäfte an andere Orte verlagern.
„Ich kann nicht vor Kwasi Kwarteng stehen und sagen, dass die Geschäfte am Donnerstag für eine Woche geschlossen sein werden, aber ich kann auch nicht sagen, dass sie rentabel sind und auf Hochtouren laufen“, sagte er. „Die Dinge werden immer enger, da es immer schwieriger wird, die Kosten an unsere Kunden weiterzugeben.
„Unsere kontinentaleuropäischen Konkurrenten bekommen mehr Erleichterung [following the EU’s recent crisis framework enabling more state aid in this area]. Wenn wir es bis zu dem Moment belassen, in dem eine Chemiefabrik geschlossen wird, ist deren Wiederinbetriebnahme aus Gesundheits- und Sicherheitsgründen eine sehr schwierige Sache.“
Am Wochenende wies der Verkehrsminister Grant Shapps Aufrufe an das Vereinigte Königreich zurück, eine Rationierung von Energie in Betracht zu ziehen, da die Minister nach Wegen suchen, um die Widerstandsfähigkeit Großbritanniens gegenüber internationalen Schocks auf den Ölgasmärkten zu stärken, nachdem die russische Invasion in der Ukraine zu einem Rekordanstieg der Kosten geführt hatte.
Kwarteng sagte dem Sunday Telegraph, dass Kernenergie und Offshore-Windturbinen eine größere Rolle bei der Energieerzeugung spielen würden, mit bis zu sieben neuen Kernkraftwerken bis 2050.
Chemieunternehmen verbrauchen in ihren Prozessen überproportional viel Strom. Inovyn, ein Chlorhersteller, der von einer Anlage in Runcorn am Ufer des Mersey aus operiert, verbraucht so viel Strom wie die nahe gelegene Stadt Liverpool.
Elliott warnte davor, dass einige Unternehmen im Besitz ausländischer Unternehmen ihre Investition in Großbritannien überdenken könnten, wenn nichts gegen die Energiepreise unternommen werde.
„Wenn Sie Chemieinvestoren auf der ganzen Welt fragen, gibt es gute Gründe, nach Großbritannien zu kommen, aber der negative Faktor waren immer die Energiekosten. Daher sind britische Websites ausländischer Eltern an dieser Front immer schlecht markiert und werden es zunehmend sein. Bitte warten Sie nicht, bis wir schließen, denn dann ist es wahrscheinlich zu spät.“
Elliott schrieb im März an den Kanzler Rishi Sunak und forderte eine stärkere Unterstützung für britische Unternehmen bei der Zahlung von CO2-Emissionskosten, wobei er auf Maßnahmen verwies, die von europäischen Ländern ergriffen wurden.
Der Guardian hat die Wirtschaftsabteilung der Regierung um einen Kommentar gebeten.