Irland feierte seinen bisher größten Sieg der Andy Farrell-Ära, als sie in einem pulsierenden Duell in Dublin verdientermaßen mit 29:20 gegen Neuseeland antraten. Die Iren kontrollierten einen Großteil eines hektischen Kampfes gegen die weltbeste Mannschaft, um die ausgelassenen Zuschauer im Aviva-Stadion glücklich nach Hause zu schicken.
Ein Trio von späten Elfmeterschießen von Joey Carbery erwies sich schließlich als entscheidend, nachdem der gebürtige Kiwi James Lowe, Rónan Kelleher und Caelan Doris versucht hatten.
Neuseeland, das seine einflussreiche Fly-Hälfte Beauden Barrett früh verletzungsbedingt verlor, kam in Rekordform mit beispiellosen 675 Punkten und 96 Versuchen, 12 von 13 Spielen in diesem Kalenderjahr zu gewinnen.
Obwohl die Mannschaft von Ian Foster Mühe hatte, die Gastgeber einzudämmen, blieb sie bis zum Schlusspfiff nach den Toren von Codie Taylor und Will Jordan in Reichweite, während Akira Ioane einen Versuch verbuchte.
Über das Endergebnis konnten sie sich jedoch kaum beschweren, da Irland beeindruckend nur einen dritten Sieg aus 33 Begegnungen mit seinem Gegner verzeichnete, um sein WM-Viertelfinal-Aus von 2019, das das Ende von Joe Schmidts Regierungszeit markierte, teilweise zu rächen.
Irlands Aufbau beinhaltete die Unterbrechung der Durchführung zusätzlicher PCR-Tests am Freitag nach dem Fehlalarm eines möglichen Coronavirus-Falls für einen ungenannten Spieler sowie ein Unterstützungsschreiben von US-Präsident Joe Biden, der irische Vorfahren hat.
Die Hausherren trafen den Haka, indem sie einen gemeinsamen Schritt nach vorne machten, bevor eine Darbietung von The Fields of Athenry unter den ersten Zuschauern des Stadions für ein Rugbyspiel seit fast zwei Jahren ausbrach.
Irland schien von der Covid-19-Episode des Vortages nicht übermäßig betroffen zu sein und begann wie ein Team, das darauf bedacht war, auf dem beeindruckenden Abriss Japans am vergangenen Wochenende aufzubauen.
Obwohl Garry Ringrose und Andrew Conway ein bemerkenswertes kombiniertes Tackle erforderten, um Jordie Barrett frühzeitig zu stoppen, gingen sie zu Recht weiter, unmittelbar nachdem Taylor in die Sündenkiste geschickt wurde, nachdem sie Johnny Sextons Kopf mit einer Schulter erwischt hatte.
Der schnelle Ball von rechts nach links gipfelte darin, dass Hugo Keenan den ehemaligen Maori All Blacks-Spieler Lowe – einen von drei einheimischen Kiwis in Irlands Startelf – aufschlägt, um in der zweiten Woche in Folge in die linke Ecke zu springen.
“Nie in einer Million Jahren hätte ich gedacht, dass dieser Tag kommen würde”, sagte Lowe. „Als Kind habe ich davon geträumt, ein All Black zu sein. Ich habe diesen Traum aufgegeben, weil ich nicht gut genug war, und hierher zu kommen, meine Heimathymne zu hören und vor dem Haka zu stehen, das ist ein Kindheitstraum.“
Dieser Spielstand in der 15. Minute erhöhte den Lärm auf der Tribüne, wurde jedoch schnell durch Jordie Barrett gemildert, der einen Elfmeter setzte, um den Rückstand zu verringern, nachdem Sexton die Umwandlung verpasst hatte.
Irlands Kapitän Sexton wurde später wegen einer offensichtlichen Beinverletzung auf dem Spielfeld behandelt, bevor sich die Anzeigetafel innerhalb von drei Minuten zu Gunsten der All Blacks drehte.
Nachdem Irland-Profi Tadhg Furlong aufgrund des unaufhörlichen Heimdrucks einen Versuch nicht zugelassen hatte, brachen die Kiwis und der zurückkehrende Taylor klammerte sich an Dalton Papaliis Pass, um zu landen, wobei Jordie Barrett die Statisten hinzufügte, um sicherzustellen, dass sie in der Pause führten.
Irland hielt die Gäste weiterhin zurück, aber es fehlte der klinische Vorsprung, den ihr Cheftrainer Farrell bei seiner Pressekonferenz vor dem Spiel gefordert hatte. In dieser Hinsicht verbesserten sie sich zu Beginn des zweiten Drittels erheblich.
Hooker Kelleher schoss mit dem Bulldozer hinüber, um mit seinem sechsten Versuch von nur sieben internationalen Starts die Punktzahl auf 10-10 auszugleichen. Sexton traf mit seiner Umwandlung an die Pfosten, machte aber sieben Minuten später keinen Fehler, nachdem Flanker Doris eine Lücke in der Abwehr der All Blacks nutzte, um klar in die 22 zu stürmen und zur Freude der heimischen Zuschauer zu treffen.
„So ein besonderes Gefühl, wieder so viele Zuschauer zu haben, darauf haben wir so lange gewartet“, sagte Doris nach dem Spiel.
Trotz Irlands anhaltender Dominanz weigerte sich der dreimalige Weltmeister, umzudrehen. Der neuseeländische Flügelspieler Jordan half, sie auf nur drei Punkte zu bringen, scheiterte über die Spitze und erhielt dann den Ball von Rieko Ioane zurück, um klar zu kommen und zu landen.
Sexton verließ 15 Minuten vor dem Ende eine Kopfverletzung, und der Ersatzspieler Carbery schoss bald einen Elfmeter zum 23:17 während eines einflussreichen Cameo-Auftritts. Neuseeland drohte, einen unverdienten Sieg zu stehlen, als Akira Ioane punktierte.
Aber dieses Ergebnis wurde schließlich für einen Vorwärtspass ausgeschlossen und sie mussten sich nur mit einem weiteren Elfmeter von Jordie Barrett begnügen.
The Breakdown: Melden Sie sich an und erhalten Sie unsere wöchentliche Rugby-Union-E-Mail.
Irland, das am kommenden Wochenende seine Herbstkampagne zu Hause gegen Argentinien abschließt, wird im kommenden Sommer zu einer Drei-Test-Tour durch Neuseeland aufbrechen und nicht zu leugnen sein. Ein paar weitere Elfmeter von Carbery garantierten einen siebten Sieg in Folge, was zu einem ohrenbetäubenden Lärm von den wahnsinnigen Terrassen gefolgt von einer Ehrenrunde führte.