Thier gab es verständliche Freudenbekundungen auf beiden Seiten, als Randox Health – mittlerweile bekannter als Randox – einen Fünfjahresvertrag zum Sponsor des Grand National ab 2017 unterzeichnete und im Januar erneut eine Vertragsverlängerung um fünf Jahre ankündigte 2021. Damals sagte Dickon White, Regionaldirektor für den Nordwesten der Jockey Club Racecourses, die Aintree betreibt: „Es war eine fantastische Partnerschaft in den letzten Jahren und wir waren äußerst beeindruckt von ihrem Betrieb sowie ihrer Engagement für eines der kultigsten Ereignisse des Sports.“
Aus Sicht von JCR war Randox schon immer alles, was sich Aintree von einem Sponsor für das berühmteste Hindernisrennen der Welt erhoffen konnte. Nach einer Reihe von Getränkemarken – darunter Crabbie’s, John Smith’s und Martell Cognac – war ihr neuer Partner weder mit Wetten noch mit Alkohol beschäftigt und versprach stattdessen, seine Kunden glücklicher und gesünder zu machen.
Für Randox war das Sponsoring unterdessen eine einmalige Gelegenheit, die öffentliche Bekanntheit seiner Marke durch eine Verbindung mit Großbritanniens beliebtestem Rennen zu steigern. Das Grand National zieht eines der größten jährlichen Fernsehzuschauer für jedes Sportereignis an – fast 9 Millionen Zuschauer sahen, wie Rachael Blackmore im März die erste weibliche Jockey wurde, die das Rennen in der Minella Times gewann – und ist ein jährliches Glücksspiel für viele weitere Buchmacher oder Büro-Sweeps.
Nach der Enthüllung der bezahlten Beratungstätigkeit von Owen Paterson MP für Randox, die Kathryn Stone, die parlamentarische Kommissarin für Standards, feststellte, habe jedoch zu einem „ungeheuerlichen“ Verstoß gegen die Regeln der bezahlten Interessenvertretung geführt, führte die enge Verbindung zwischen Randox und der Grand National no fühlt sich für „The People’s Race“ nicht mehr so positiv an.
Paterson trat am Donnerstagnachmittag als Abgeordneter zurück, aber Randoxs Verbindung mit dem Grand National wird nach derzeitigem Stand mindestens bis 2026 aufrechterhalten. Es wird eine jährliche Erinnerung an den Lobbyskandal, der für Aintree und den Rennsport zu Besorgnis führen könnte insgesamt darüber, inwieweit das Image des Nationalen darunter leiden könnte. Dies wiederum kann auch schwierige und sehr heikle Fragen bezüglich des Prozesses aufwerfen, der zur Unterzeichnung des ersten Sponsoringvertrags von Randox im März 2016 führte.
Rose Paterson, die Frau von Owen Paterson, war von 2014 bis zu ihrem Selbstmord am 24. Juni 2020 Vorsitzende der Aintree-Rennbahn. Im Rennsport war sie sowohl sehr beliebt als auch für ihr Engagement und ihren Fleiß in einer Schlüsselrolle sehr geschätzt Trauer und Verlustgefühl während des gesamten Sports nach ihrem Tod war tief und von Herzen.
Anfang 2016 war Paterson unweigerlich an der Suche nach einem neuen nationalen Sponsor beteiligt, nachdem Halewood, der Getränkehersteller aus Liverpool, beschlossen hatte, seinen Vertrag nicht über die Marke Crabbie zu verlängern. Die Suche endete im März 2016, als Randox – ein Unternehmen, das zuvor sowohl innerhalb als auch außerhalb des Rennsports ein sehr niedriges Profil hatte – einen fünfjährigen Sponsorenvertrag unterzeichnete.
Owen Paterson begann sieben Monate zuvor, im August 2015, als bezahlter Berater für Randox zu arbeiten.
Inwieweit seine Beteiligung an Randox, wenn überhaupt, ein Faktor bei Aintrees Wahl eines neuen Sponsors für den Grand National war, ist unbekannt und wird es wahrscheinlich auch bleiben. Die Ereignisse der letzten Tage lenken aber auch die Aufmerksamkeit auf die Entscheidung der JCR, den Vertrag Anfang des Jahres zu verlängern, als der parlamentarische Kommissar für Standards seit Oktober 2019 im Auftrag von Randox Berichte über die Lobbyarbeit von Paterson untersuchte.
Jockey Club Racecourses ist vollständig im Besitz des Jockey Club, der wiederum einer königlichen Charta unterliegt, „um für das langfristige Wohl des britischen Rennsports zu handeln“. Die Queen ist ihre Schirmherrin und ihre fortwährende Verwaltung der großen Mehrheit der größten Rennsportstätten, darunter Aintree, Cheltenham, Epsom und Newmarket, hat viele Vorteile für den Sport.
Der Guardian geht davon aus, dass Jockey Club Racecourses der Ansicht ist, dass Randox ein geeigneter Sponsor für das Grand National bleibt und dass der Prozess, der zur Übernahme des Sponsorings durch das Unternehmen führte, fair und robust war.
Der Guardian wandte sich auch an Randox und fragte, ob das Unternehmen glaubt, dass seine anhaltende Verbindung mit dem Grand National sowohl für die Veranstaltung als auch für den Sport insgesamt von Vorteil ist. Randox wurde auch gebeten, sich dazu zu äußern, inwieweit Owen Paterson im Jahr 2016 an der Vergabe des Sponsoring-Vertrags beteiligt war. Randox hat sich noch nicht geäußert.