Nach zwei Runden im Mannschaftsfinale der Herren bei den Turn-Weltmeisterschaften in Liverpool hätte man sagen können, dass die Medaillenhoffnungen Großbritanniens zunichte gemacht wurden. Angesichts der klaren Chance, eine Medaille zu ergattern, machten sie sich auf den Weg zum gefürchteten Pauschenpferd – dem Apparat, der Nerven freilegt, Träume ruiniert und Seelen raubt – und sie schmolzen dahin.
So trostlos die Dinge auch aussahen, nach der zweiten Runde war das Team am Tiefpunkt, behielt die Fassung und kämpfte in einem chaotischen Herrenmannschaftsfinale und erholte sich, um eine spektakuläre Bronzemedaille zu retten. Chinas Beständigkeit ermöglichte es ihnen, sich Gold zu sichern, während Japan Silber nahm.
Während dieser Saison haben die Dinge für GB geklickt. Zusammen mit der Erfahrung von James Hall und Courtney Tulloch, beide 27, ist der jugendliche Kern des Teams aufgeblüht. Joe Fraser und Giarnni Regini-Moran, 23 bzw. 24, haben eine größere Konstanz festgestellt. Jake Jarmans Aufstieg mit den enormen Ergebnissen, die der 20-Jährige am Sprung und am Boden erzielt, war von unschätzbarem Wert.
Sie kamen hier an, nachdem sie Team-Goldmedaillen bei den Commonwealth-Spielen und Europameisterschaften gewonnen hatten, voller Selbstvertrauen und sie starteten gut auf dem Parkett.
Aber das Pauschenpferd, so oft der entscheidende Punkt im Männerturnen, war der nächste. Die USA, die GB in der Qualifikation knapp hinter sich gelassen hatten, hatten ihren eigenen Albtraum-Eröffnungssatz. Es bot dem Rest des Feldes eine frühe Gelegenheit, aber GB geriet ins Stocken.
Zunächst stieg Hall gegen Ende seiner Kür mit einer Wertnote von 12,2 vom Pferd. Obwohl Jarman weiter blieb, wurden seine kleinen Fehler stark abgezogen und er erzielte 12,566.
Damit blieb Fraser, dem Commonwealth-Champion, die Last, die Rotation zu retten. Stattdessen brach er zusammen. Nachdem er gestürzt war und zahlreiche Fehler begangen hatte, erzielte er 10,466, ein fast tödlicher Schlag für GBs Medaillenhoffnungen.
Nach 40,999 Punkten am Pauschenpferd in der Qualifikation schaffte GB im Finale 35,232 Punkte. Japan hatte eigene Probleme mit zwei Stürzen, als sich die Pauschenpferdeangst in der Arena auszubreiten schien.
GB zuckte sofort mit den Schultern und produzierte einen soliden Satz an den Ringen, unterbrochen von einer hervorragenden 14,666 von Tulloch und einer noch besseren Feier, als er mehr Lärm von der Menge forderte.
Während Jarman seine Hände niederlegte, landeten Tulloch und Regini-Moran ihre extrem schwierigen Sprünge.
Als GB durch die Barren brannte und Fraser seine makellose Routine mit einem Gebrüll beendete, zahlte sich ihre Ausdauer aus. Brasilien und Südkorea litten am Pauschenpferd, während Colt Walker aus den USA am Reck scheiterte.
GB landete in ihrer letzten Drehung am Reck auf dem vierten Platz, 1,2 Punkte hinter Italien am Pauschenpferd.
Bei der letzten Drehung navigierte Hall ruhig durch sein Stangenset und erzielte 13,7 Punkte, und Fraser setzte sich mit 14,000 durch. Auf der anderen Seite der Arena am Pauschenpferd fiel der Italiener Yumin Abbadini von der Seite.
Alles, was Jarman tun musste, war, kein Risiko einzugehen und sich an der Stange zu halten. Er spielte seine Rolle perfekt, erzielte 13,1 Punkte und nach einem verrückten Wettkampftag landete GB irgendwie auf dem Podium.