Und da war es am Ende: das berühmteste Lächeln des spanischen Fußballs. Spät, sehr spät am Samstag hob Joaquín Sánchez die Copa del Rey in Sevilla, seiner Stadt, in den Himmel, nachdem er der einzige Spieler in der Geschichte von Real Betis geworden war, der den Wettbewerb zum zweiten Mal gewann. Es hat 17 Jahre und zwei Tage gedauert, aber Betis hat den dritten Pokal in ihrer Geschichte und ihr Kapitän hat den perfekten letzten Tanz. Er war dabei, als sie ihn 2005 gewannen, und er war letzte Nacht wieder dort, zwei Monate vor seinem 41. Geburtstag, als ein dramatisches Elfmeterschießen seinen Traum erfüllte.
Dieses Endspiel, hatte er gesagt, sei eine Belohnung für 20 Jahre Liebe zum Fußball, und es sei schwer, diesen Moment, seinen Moment, nicht zu lieben. Alle von ihnen. Schwer zu trauern für Yunus Musah, dessen verschossener Elfmeter Valencia den Pokal entgleiten ließ. Joaquín, der vor 20 Jahren den entscheidenden Elfmeter verpasste, der Spanien aus der Weltmeisterschaft warf, weiß, wie sich das anfühlt. Fast hätte er es auch wieder gespürt, seine eigene Anstrengung quetschte sich hier gerade gegen den Pfosten. Er entkam, Musah nicht, und um 0.50 Uhr traf Juan Miranda, um wilde Szenen auszulösen, Menschen rannten über das Spielfeld.
Auch Manuel Pellegrini hatte es geschafft. Nach 63 Jahren und fast 2.500 geleiteten Spielen war dies für beide Trainer das erste Finale der Copa del Rey, und der Chilene kam für diesen Anlass gekleidet. Die Statistiken zeigten, dass Betis 63 % der Spiele gewinnt, wenn er den Trainingsanzug des Vereins trägt, und nur 39 %, wenn er ihn nicht trägt. Hier war er also, Kappa stand auf der Seitenlinie und feierte am Anfang und ganz am Ende.
Nur 10 Minuten waren vergangen, als Nabil Fekir Héctor Bellerín auf der rechten Seite freigab und die perfekte Flanke für Borja Iglesias lieferte, um sich zu erheben und einen Kopfball ins Netz zu hämmern. Weitere 110 weitere Minuten würden vergehen plus Strafen, bevor es schließlich geschafft war.
Betis hatte früher die Kontrolle, als sie es sich hätten vorstellen können, Valencia war unruhig, als sie unter Druck gesetzt wurden. Vor allem Mouctar Diakhaby wirkte in den Anfangsminuten etwas verloren, sollte sich aber erholen. Er war bereits in der Mitte des Feldes eingeholt worden, ohne den Gegner hinter sich zu bemerken, und hätte Iglesias mit einem schrecklichen Rückpass beinahe einen zweiten beschert.
Dies war eine erfreuliche Eröffnung, und es gab noch weitere Chancen, Juanmi köpfte eine Flanke von Álex Moreno ins Aus, bevor Bellerín nach einer schönen Berührung von Iglesias tief in den Raum von Valencia stürmte, wo er den Cut-Back nicht beenden konnte. Aber dann, plötzlich, ohne Vorwarnung, verlagerte sich die Dynamik auf das Team von José Bordalás.
Die Bewegung war ebenso großartig wie schnell: Carlos Soler zu Ilaix Moriba und weiter zu Hugo Duro, der direkt durch die Mitte sprintete, um ein wunderschönes, ruhiges Finish über Claudio Bravo zu erzielen. Betis hatte die Führung und damit scheinbar das Spiel verloren, die Pässe wurden weniger knackig, ihre Dominanz ließ nach, obwohl Sergio Canales kurz vor der Halbzeit nur den Pfosten traf.
Ermutigt machte Valencia einen Schritt nach vorne, der zu Beginn der zweiten Halbzeit noch entschlossener wurde. Zweimal innerhalb von 10 Minuten hätten sie zur Wertung beitragen müssen. Das erste Mal drehte Duro aus kurzer Distanz, nachdem Bravo einen Rückzieher von José Luis Gayá in die Hand genommen hatte. Der zweite, ein rasanter Lauf von Dimitri Foulquier, schaffte den Raum, aus dem Soler und Gonçalo Guedes kombinierten, um für Moriba zu schaffen. Der Ball fiel am langen Pfosten auf ihn zu und wollte getroffen werden, aber er verfehlte ihn fast vollständig und wischte nach dem Volley.
Joaquín wärmte sich an der Seitenlinie auf und appellierte an die Fans von Betis, sich hinter das Team zu stellen. Wenn man bedenkt, wie sich dieses Spiel von ihnen entfernt hatte, war ihre relative Ruhe verständlich, aber sie war nur vorübergehend und bald nahmen sie das Dach wieder ab, konnten es kaum glauben, als eine weitere außergewöhnliche Berührung von Lglesias sie nicht in Führung brachte. Seine Hacke ging durch die Beine des Verteidigers zu Juanmi aus sieben Metern Entfernung, aber Giorgi Mamardashvili hielt, wie er es oft tat. Canales schoss dann am Tor vorbei, als das Spiel wieder zurückkehrte, Iglesias besonders aktiv, bevor Juanmi den Pfosten traf.
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Valencia wurde immer weiter zurückgedrängt, vielleicht hatte es Glück, dass Hugo Guillamón keine zweite Gelbe erhielt. Jetzt ging es nur noch ums Durchhalten, obwohl die Kontergefahr immer da war. Iglesias schoss vorbei, nachdem er – nicht ganz ohne Grund – kurz innegehalten hatte, um einen Elfmeter zu fordern, und William Carvalho schmuggelte den Ball zu Fekir, der von Mamardashvili verweigert wurde. Er hätte punkten müssen; Zwei Minuten vor Schluss hätte Valencia es vielleicht geschafft, aber Thierry Correia entschied sich für die falsche Option, als er durchs Tor geschickt wurde.
Das war nur der Anfang einer wilden Minute, in der Iglesias an einem Ende Mamardashvili eine weitere Parade entlockte und Bryan Gil Bellerín in der Mitte des Feldes überholte, um ein möglicherweise dramatisches Ende vorzubereiten. Guedes fand Soler, der Pokal tauchte vor ihm auf – aber auch Bravo.
Das hat Spaß gemacht und es würden noch 30 Minuten dauern. Und der Rest. Angespannt, müde, kaum in der Lage zu gehen, würde es auf Elfmeterschießen hinauslaufen und auf die Art von Ende, die lange darauf gewartet hatte, geschrieben zu werden.