Der dritte Test in Grenada wird am vierten Tag zu Ende gehen, was Joe Roots letzter als englischer Kapitän leicht beweisen könnte, nachdem er alles übertroffen hat, was während des unzufriedenen Winters seiner Mannschaft zu beobachten war.
An einem mitreißenden dritten Tag im National Cricket Stadium in St. George’s war es Kyle Mayers, der unwahrscheinliche rechte Arm, der die Wunden wieder öffnete, die durch den berühmteren australischen Angriff in der Asche zugefügt wurden, und behauptete bemerkenswerte Zahlen von fünf zu neun zu lassen Westindien in Reichweite eines 1:0-Seriensiegs.
England hat seine Fortschritte auf dieser Tour besprochen, wird aber sein drittes Inning auf 103 für acht und einen Vorsprung von nur 10 Läufen fortsetzen. Sie müssen ein zweites Mal im Match mit dem Schwanz wedeln, ähnlich wie bei West Indies, als Joshua Da Silvas ungeschlagene 100 am Morgen das Blatt wendete und mit 297 All-Out einen Vorsprung von 93 Runs erzielte. Aber ehrlich gesagt sehen sie wie ein geschlagenes Team aus.
Root hat aus Mangel an Alternativen pflichtbewusst mit dem Kapitänsposten weitergemacht, aber nach 64 Tests wird er gut daran tun, sich von dieser Leistung zu erholen. Als er einer von drei englischen Schlagmännern war, die nach dem Mittagessen Mayers in einem Zusammenbruch von vier für 39 erlagen, sah er mit seinem Schlag auf den Rückfuß, der zum Abrutschen neigte, erschöpft aus.
Die Atmosphäre war den ganzen Tag über elektrisierend, die Einheimischen verabschiedeten sich von der Arbeitswoche, waren zum ersten Mal in dieser Serie zahlenmäßig in der Überzahl der Engländer und sahen zu, wie Westindien der Mahnwache von Da Silva mit einer mitreißenden Bowling-Performance folgten, die begann, als Zak Crawley rücksichtslos das Feuer fuhr Jayden Seales rutscht aus.
Als Mayers seiner zweiten Entfernung von Root im Match folgte, indem er Dan Lawrence nach einer Ente kegelte – die Nr. 4 schulterte die Arme zu einer, die zurückgezwängt wurde – und Ben Stokes auf vier den Ball zurückholte, nachdem Alex Lees bei einem Ausrutscher fallen gelassen worden war, Die Stahlband hätte den Last Post leicht ausblenden können.
Nicht zum ersten Mal im Spiel brachte die Erweichung des Dukes-Balls eine Phase der Ruhe auf beiden Seiten des Tees mit sich. Lees schüttelte sein Leben auf neun ab und kombinierte sich mit Jonny Bairstow für 25 Widerstands-Overs. Aber gerade als die Parität in Sicht war, hatte Da Silva ein kleines Wort hinter den Stümpfen, um Bairstow bei 22 von 82 Bällen zu sagen: „Du schlagst jetzt langsam, Jonny, wie ich.“
Der nächste über Bairstow kam ums Leben, als er versuchte, dies mit einem Abzugsschuss von Alzarri Joseph anzugehen, der zum Teufel auf seiner Schulter war. Ben Foakes, der am Ende einer zurückhaltenden Rückkehr dieser Tour frisch in der Falte war, verstärkte dann den Durchbruch weitere fünf Bälle später, indem er rücksichtslos vom goldenen Arm von Mayers aus dem langen Bein herauslief und einen unnötigen zweiten Lauf versuchte.
Dort nicht fertig, Mayers wurde dann der Ball von seinem Kapitän übergeben und beendete seinen ersten Test mit fünf Wickets, als er Lees für 31 mit einem Grubber kegelte und dann Craig Overton beim dritten Ausrutscher erwischen ließ. Chris Woakes, Jack Leach und Saqib Mahmood, die Nr. 11, müssen als erstes ihre Superheldenhosen anziehen.
Dieses Gemetzel war einen Morgen nach dem arglosen Angriff von Hades for Root gefolgt, Westindien, der auf 232 für acht wieder aufnahm und einen schmalen Vorsprung von 28 durch die spitzäugige Entschlossenheit von Da Silva (54 nicht über Nacht) und einen 10. in eine möglicherweise entscheidende Zahl verwandelte -Wicket Stand von 53 mit Seales.
Dies war ein Tag, den Da Silva nie vergessen wird, nachdem der 23-Jährige den Schmerz eines Handschlags von Chris Woakes abgeschüttelt und einen Traum verwirklicht hatte, der zum ersten Mal in Port of Spain aufwuchs; Als er Craig Overton für einen Vierer hintereinander schlug, um sein Jahrhundert zu verbessern, glich der Lärm im National Cricket Stadium einem Calypso-Zelt während der Karnevalszeit.
Da Silva konnte seine Emotionen kaum zurückhalten, diesem zutiefst religiösen Wicketkeeper-Batter schossen Tränen in die Augen, als er zum Himmel blickte, und Seales, sein alter Teamkollege vom Queens Park Cricket Club, schlug ihm auf den Rücken. „Gott sei Dank, meinen Eltern und allen, die mich unterstützen“, sagte Da Silva den Sendern beim Wechsel der Innings. „Es bedeutet mir die Welt.“
Diese Emotion erreichte eindeutig Da Silva, der bei der nächsten Lieferung ein Catch-Down-Leg zu federn schien und davonging, während er eine flüchtige Überprüfung durchführte. Er hatte das Seil bereits überquert und war zurück in der Umkleidekabine, als sich herausstellte, dass es keinen Rand gab, und die Menge erneut wütend wurde.
Es hatte keinen Einfluss auf die Endsumme, aber die Gnadenfrist ermöglichte es Da Silva, rote Tinte neben seinem Namen zu registrieren, Root brachte sich für das nächste Over ein und entfernte Seales sofort mit einem Smart Catch and Bowl. Weniger clever war die Verwendung des Überprüfungssystems durch den englischen Kapitän, bei dem alle drei am zweiten Tag verbrannt und am dritten Morgen bestraft wurden, als die neu angekommenen Seales einen lbw-Schrei von Mahmood überlebten.
Als jüngste in einer Reihe von Fehlentscheidungen in dieser Serie wäre Westindien mit 41 Punkten Vorsprung für 245 ausgeschieden und Da Silva mit 65 Punkten hoch und trocken gegangen. So wie es war, wurde die letzte Wicket-Paarung für weitere 23 weggemeißelt Wahnsinnige Overs und Westindien schlugen insgesamt 116,3 – das sechste Mal seit Beginn der Asche, dass England dreistellige Zahlen im Feld gesammelt hat.
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Nach der frühen Entfernung von Kemar Roach durch Mahmood für mutige 25 war England weitgehend ideenlos und traf mit Da Silva und Seales auf zwei verfluchte Schlagmänner, wobei letzterer – erstklassiger Durchschnitt von 3,3 – mutig verteidigte, aber auch einen Moment davon genoss Spaß, als er den unwirksamen Leach Back für sechs startete.
Es mag sich für England wie ein Tiefpunkt in einem Winter angefühlt haben, in dem es einige von ihnen gab, aber das Schlimmste stand noch bevor.