“ICH Ich habe verdammt viel durchgemacht, weißt du? Schwarz sein und so. Und schön!” Als sie im Alter von 92 Jahren im Fernsehen interviewt wurde, mag Juanita Moore gelacht haben, aber sie hat eine schmerzhafte Wahrheit über ihre Karriere in Hollywood erzählt. Obwohl sie für eine wirklich großartige Leistung in einem der mächtigsten Melodramen Hollywoods für den Oscar nominiert wurde, war ihre Karriere ein Kampf: um Anerkennung, um Rollen, die ihres Talents würdig sind, und um ihren eigenen Kampf um bessere Chancen für ihre schwarzen Kollegen in der Unterhaltungsindustrie.
Ein neuer Dokumentarfilm, der an diesem Wochenende in Los Angeles Premiere hatte und bis zum 10. November gezeigt wird, erzählt die Lebensgeschichte dieses bemerkenswerten Schauspielers. Es erzählt auch die Geschichte des Rassismus im Hollywood des 20. Jahrhunderts: gesehen durch die Augen einer Frau von bemerkenswertem Talent und Integrität. Es ist ein ziemlich zurückhaltender Film, aber er enthält einige überzeugende Aufnahmen, nicht zuletzt Moore, der die Wahrheit sagt, um eine Nachrichtensendung einzuschalten, aber auch Interviews mit den kürzlich verstorbenen Stars Sidney Poitier und Louise Fletcher und Clips aus Moores langer Karriere . Sie wurde 1914 geboren und starb am Silvesterabend 2013 im Alter von 99 Jahren. Sie begann in den 1930er Jahren als Chormädchen im Cotton Club im Showbiz, wurde 1937 Mitglied der Screen Actors’ Guild und arbeitete bis dahin 2001. Sie trat in mehr als 70 Filmen auf, aber die meisten ihrer Auftritte blieben im Abspann. Ihr größter Erfolg kam 1959, als sie für ihre erstaunliche Leistung in einem der größten amerikanischen Filme, Imitation of Life, für einen Oscar nominiert wurde.
Der Film mit dem Titel Juanita Moore: A Star Without a Star hat Moores posthume Geschichte verändert. Aufgrund der Bekanntheit des Films auf Festivals ist die Kampagne, Moore einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame zu verschaffen, nach gescheiterten Bewerbungen in den Jahren 1998, 2019 und 2020 endlich erfolgreich. Nächstes Jahr wird Moore die längst überfällige Anerkennung für ihre zentrale Rolle in Hollywood und ihr unbestreitbares Talent.
Hollywood ist dafür bekannt, große Gefühle hervorzurufen, aber nur wenige US-amerikanische Melodramen haben das emotionale Gewicht von Imitation of Life, dem Mutter-Tochter-Drama von Douglas Sirk aus dem Jahr 1959. Moore spielte in diesem Film an der Seite von Lana Turner. Beide Frauen spielen alleinerziehende Mütter von Töchtern: Moore ist Annie und Turner spielt Lora. Annie arbeitet als Haushälterin für Lora, die bald ein großer Erfolg am Broadway wird, und ihre Kinder wachsen zusammen auf. Annies Tochter Sarah Jane ist hellhäutig und gilt als weiß, was das Herz ihrer Mutter und schließlich auch ihr eigenes bricht.
Der Film kulminiert in einer Beerdigung, bei der Mahalia Jackson Trouble of the World singt, und selten blieb im Haus ein Auge trocken. Bei allem, was Imitation of Life, ein Roman von Fannie Hurst aus dem Jahr 1933, offen über Rassismus spricht, wurde Sarah Jane von einer weißen Schauspielerin, Susan Kohner, gespielt – ein Zeichen, wenn Sie es brauchen, dass Hollywood nicht immer so fortschrittlich war wie die Geschichten, die es gerne erzählte. Kohner wurde neben Moore auch für den Oscar in der Kategorie „Beste Nebendarstellerin“ nominiert, aber beide verloren in „Das Tagebuch der Anne Frank“ gegen Shelley Winters. Noch 2011 gab Moore Interviews, in denen sie den Film als Warnung an ein zunehmend zersplittertes Amerika interpretierte. Es ist ein sentimentaler Film, aber einer mit einem klaren Unterton der Wahrheit. „Imitation of Life war nichts Fiktionales“, sagt Moore in der Dokumentation. „Ich lebe es jeden Tag.“
Die Universal-Führungskräfte waren anfangs nicht sehr daran interessiert, Moore für den Film zu besetzen – sie wollten einen berühmten Namen, obwohl Moore eindeutig eine starke Kandidatin war: Sie hatte zusammen mit Marlon Brando, Marilyn Monroe und James Dean im Actors’ Lab trainiert. Produzent Ross Hunter bestand darauf, dass Moore mit ihrem süßen und leichten Gesicht perfekt für Annie sei. Übrigens erscheint Moore im Film ein paar Mal verwirrt über Beschreibungen ihrer „freundlichen“ Augen oder ihres Gesichts. Höchstwahrscheinlich, weil sie eine Schönheit mit einem herzförmigen Gesicht und hohen Wangenknochen war – sie hatte das Aussehen einer Hauptdarstellerin, es war nur ihre Hautfarbe, die sie in Nebenrollen verbannte. Trotzdem wurde ihr gesagt, sie solle ein Muttermal von ihrer Stirn entfernen, bevor sie Imitation of Life drehte (sie sah anscheinend „zu indianisch“ aus) und wurde im Abspann nur auf Platz 7 abgerechnet. Zur Premiere des Films wurde sie ausdrücklich nicht eingeladen.
Moore war nervös, eine so große Rolle zu spielen, aber sie sagt in der Dokumentation, dass sie Annie nach einer ihrer Schwestern modelliert hat, einer Frau mit einem starken Mutterinstinkt. Moore hatte sechs Schwestern, von denen fünf im Haushalt tätig waren, obwohl sie im Gegensatz zu ihr einen College-Abschluss hatten. Der Dokumentarfilm unterstreicht diesen Punkt mit einer Montage von Moore, der wiederholt häusliche Rollen in Filmen spielt, ein deprimierendes Versagen von Hollywoods Vorstellungskraft. Nach „Imitation of Life“ erwartete Moore größere Teile, aber als ihr nur mehr Dienstmädchen angeboten wurden, lehnte sie ab: „Ich bringe die Tabletts nicht mehr mit.“
Moore hatte im Filmgeschäft angefangen, nachdem sie mit den Cotton Club-Tänzern nach Europa gereist war, wo sie Frankreich als erfrischende Abwechslung zum segregierten Amerika empfand. „Sie haben mich in Paris geliebt“, erinnert sie sich. „Ich hatte Paris unter meinen Füßen, weil ich hochgetreten bin!“ Zurück in Amerika hatte sie ihre Filmdebüts als nicht im Abspann aufgeführte Tänzerinnen in Musicals wie Star Spangled Rhythm im Jahr 1942 und Cabin in the Sky im Jahr 1943, aber ihre erste Sprechrolle war als Krankenschwester (nicht im Abspann) in dem Renndrama Pinky, einer weiteren vorübergehenden Geschichte mit einem weißen Schauspieler. Moore nennt diese „die Kampftage“ und sagt, sie habe ihre „Fäuste erhoben“ und versucht, es in einer Branche zu schaffen, die schwarzen Talenten und schwarzen Geschichten feindlich gesinnt sei. In der Zeit von Hollywoods Red Scare mussten Moore und andere schwarze Schauspieler der Branche täglich Papiere unterschreiben, in denen sie erklärten, dass sie keine Kommunisten seien. Dennoch trat sie in den 1950er Jahren in einigen gut in Erinnerung gebliebenen Filmen auf, darunter Affair in Trinidad im Jahr 1952 und The Girl Can’t Help It im Jahr 1956, bevor sie den Sirk-Film landete.
In den 1960er Jahren machte Moore viel Fernsehen, darunter eine Handvoll Auftritte in The Alfred Hitchcock Hour, und sie versuchte sich später kurz an den Blaxploitation-Bildern der 1970er Jahre. Neben der Leinwandarbeit trat sie auch im Theater auf, wie zum Beispiel in der ersten Londoner Produktion von A Raisin in the Sun. Ihr alter Theaterschulfreund Brando hatte James Baldwin auf ihre Anregung hin das Geld geliehen, das er brauchte, um The Amen Corner zu schreiben, in dem sie auch auftrat. Hier fand sie konsequenter Rollen, die ihr mehr zu tun boten, als „nur zu bringen das Geschirr rein und weine um jemanden“.
Moores Erfahrungen in der Filmindustrie haben sie dem Geschäft gegenüber zutiefst skeptisch gemacht und sie spricht in der Dokumentation offen, aber auch mit Humor über ihre Erfahrungen mit Agenten und Vorsprechen. Trotzdem arbeitete sie weiter, lange nachdem andere Leute in den Ruhestand getreten waren, und erschien zuletzt im Jahr 2000 in Disneys The Kid an der Seite von Bruce Willis auf der Leinwand. Jeder, der ihre Darstellung als Annie in Imitation of Life je gesehen hat, wird sich gerne an sie erinnern. Und nächstes Jahr endlich wird einer Frau, die den Weg für so viele andere geebnet hat, im Herzen Hollywoods gedacht, wo sie sich zu lange wie eine Außenseiterin gefühlt hat. Ihre Geschichte ist traurig, aber lehrreich. „Ich bin dankbar für Imitation of Life“, sagt sie in der Dokumentation. „Ich bin froh, dass ich es geschafft habe. Und ich bin froh, dass ich es geschafft habe.“