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Was wäre Weihnachten ohne den findigen Rudolph oder Hermey, den aufstrebenden Zahnarzt, ohne die freundliche Frosty oder die hinterhältigen Heat and Snow Misers?
Jules Bass erweckte sie alle im Fernsehen zu lebendigem, animiertem Leben. Und mit seinem Produktions- und Regiepartner Arthur Rankin Jr. trug er nicht nur mit unauslöschlichen Klassikern zum Kanon der Weihnachtsspecials bei – er trug dazu bei, das Genre populär zu machen.
Bass, der beliebte animierte Weihnachtsspecials wie „Rudolph the Red-Nosed Reindeer“ und „Frosty the Snowman“ geleitet hat, starb diese Woche, sagte die Publizistin Jennifer Ruff gegenüber CNN. Er war 87.
Der in Philadelphia geborene Julius Bass besuchte das College in New York City, wo er Rankin kennenlernte. Das Paar, das damals bei einer Werbeagentur angestellt war, tat sich zunächst zusammen, um Werbespots zu erstellen, sehnte sich aber danach, in die kreative Programmierung zu wechseln.
Nachdem Rankin ein Animationsstudio in Tokio besichtigt hatte, beschlossen er und Bass, eine Serie in Stop-Motion-Animation zu erstellen, eine Technik, die sie „Animagic“ nennen würden. Ihr erster Versuch war die Kindershow „The New Adventures of Pinocchio“, auch die erste Serie, die von der Firma produziert wurde, die zu Rankin/Bass Animated Entertainment werden sollte.
Aber das Duo hinterließ mit dem Debüt von „Rudolph the Red-Nosed Reindeer“ von 1964, einem Stop-Motion-Special, das auf der Weihnachtsgeschichte und dem beliebten Lied basiert, einen bleibenden Eindruck im Fernsehen. Das 55-minütige Special erweiterte die Geschichte um eine Gruppe fremdartiger Spielzeuge, einen von Burl Ives geäußerten Schneemann-Erzähler, einen zu dünnen Weihnachtsmann und einen bizarren Goldsucher mit Schnurrbart namens Yukon Cornelius.
„Rudolphs“ einzigartiger Animationsstil und seine liebenswerte Besetzung machten ihn zu einem Hit unter Kritikern – der New York Times genannt es sei eine „charmante und klangvolle Stunde der Fantasie“ – und des Publikums. Es ist seitdem eines der geworden am längsten laufende Weihnachtsspecials in der Geschichtedie seit ihrem ersten Lauf fast jedes Jahr im Fernsehen ausgestrahlt wird.
Das Paar fuhr fort, weitere Weihnachtsspecials in Stop-Motion zu kreieren, wie „The Year Without a Santa Claus“ und „Santa Claus is Comin‘ to Town“, sowie traditionell animierte Hits wie „Frosty the Snowman“. Viele dieser Specials werden immer noch jedes Jahr zwischen Thanksgiving und Neujahr ausgestrahlt.
Bass und Rankin arbeiteten jahrzehntelang zusammen und schufen Stop-Motion-Spielfilme wie „Mad Monster Party“ und animierte Adaptionen von “Der Hobbit” und „Die Rückkehr des Königs“. Das Duo produzierte auch die Kultklassiker-TV-Serie „Thundercats“. Sie arbeiteten weiter zusammen, bis Rankin/Bass 1987 für immer geschlossen wurden, obwohl sie sich 2001 für ein Special namens „Santa, Baby!“ Wiedervereinigten.
„Eine Partnerschaft entsteht aus zwei Menschen, die sich gegenseitig unterstützen und ergänzen“, so Rankin sagte in einem Interview über seine Arbeit mit Bass. Rankin gestorben 2014 im Alter von 89 Jahren.
Der künstlerische Partner von Bass war der lautere der beiden, und er kümmerte sich regelmäßig um Interviews und Presse für ihre Projekte. sagte Rick Goldschmidt, ein ehemaliger Kollege des Paares, der „The Enchanted World of Rankin/Bass“ geschrieben hat. Bass begnügte sich damit, sich aus dem Rampenlicht herauszuhalten und seine Arbeit fortzusetzen, darunter das Schreiben des Bilderbuchs für Kinder „Herb, the Vegetarian Dragon“ und des romantischen Romans „Headhunters“, der 2011 zu einem Film mit dem Titel „Monte Carlo“ mit Selena Gomez wurde. Laut Ruff ist Bass ein „unglaublicher Koch“, der auch ein Kochbuch für Kinder mit vegetarischen Rezepten mit natürlich Herb the Dragon erstellt hat.
In den 2010er Jahren versuchte er, einen zu montieren Musical über den Komponisten Oliver Messiaen, der in einem deutschen Kriegsgefangenenlager Musik komponierte. Die Show schaffte es nie bis zum Broadway, aber Bass’ eigene Affinität zur Musik zeigte sich in seinen verschiedenen Projekten. Er geschriebene Texte zu beliebten Songs in vielen der Filme, bei denen er Co-Regie führte, einschließlich der Themen für beide Hitze- und Schneegeizhals in „Das Jahr ohne Weihnachtsmann“ und „Das größte Abenteuer“ aus „Der Hobbit“.
Letzteres Lied war eine einfache, aber mitreißende Geschichte, die Bilbo Beutlins lebensverändernde Entscheidung in nur wenigen Zeilen zusammenfasste und nach wie vor eine der berührendsten Kreationen von Bass ist: „Das größte Abenteuer ist das, was vor uns liegt; heute und morgen sind noch zu sagen. Die Chancen, die Änderungen liegen ganz bei Ihnen. Es liegt in Ihren Händen, die Form Ihres Lebens zu brechen.“