Foder zum ersten Mal, möglicherweise seit einem Jahrtausend, nennen sich weniger als die Hälfte aller Briten Christen. Die Aktualisierung der Volkszählung von 2011 in diesem Monat deutet darauf hin, dass die neueste Zahl von 60 % auf 51 % gesunken ist, mit Vorhersagen, dass sie nächstes Jahr in den 40er Jahren sein werden. Noch weiß niemand, was die Pandemie mit dem religiösen Glauben gemacht hat, aber der Trend in der westlichen Welt ist der gleiche. Zumindest in wohlhabenderen Ländern ist Religion jeglicher Art zu einer Minderheitenpraxis werden.
Der Erzbischof von Canterbury, Justin Welby, ist ein leidenschaftlicher Evangelikaler. Seine anglikanische Kirche hat seit 2017 phänomenale 240 Millionen Pfund für die Mission ausgegeben, neue Gemeinden zu „gründen“. anscheinend vergeblich. Vikare gehören zu den engagiertesten und dienstleistungsstärksten Menschen, die ich kenne. Sie sind unterbezahlt und überarbeitet. Sie werden durch Vorhersagen von weiteren 20 % der Gläubigen, die bereit sind, ihre Gemeinden nach Covid zu verlassen, weiter demoralisiert. Doch die Öffentlichkeit wird all dies als das Problem der Christenheit betrachten, nicht als ihres. Während der Retreat weitergeht, werden einige eine Träne vergießen, aber nur wenige werden sich Sorgen machen.
Sie sollten aus einem Grund. Diese Ebbe wird am Ufer eine erstaunliche Anzahl von Kirchengebäuden hinterlassen. Von 16.000 englischen Pfarrkirchen stehen 12.500 unter Denkmalschutz, davon 3.000 im Status Grad I. Tatsächlich sind 45 % aller Gebäude der Klasse I in England Kultstätten. Kein anderes Land hat auch nur im Entferntesten ein so prächtiges oder kostbares Erbe. Diese Gebäude sind unzerstörbar.
Obwohl sie meistens leer und ungenutzt stehen, haben Kirchen einen unheimlichen Einfluss auf die Einheimischen, Christen und Atheisten gleichermaßen. Die Kirche ist ihre Geschichte, ihr Museum, ihr Ort der Zeremonie, ihr Trost in Not. Kleriker und Freiwillige leisten einen unterstützenden sozialen Dienst, der vom National Churches Trust als wertvoll eingestuft wird 55 Mrd. £ pro Jahr zum nationalen Wohl. Viele sind atemberaubend schön, viele andere sind distanziert, zerzaust und grimmig. Aber sie existieren und werden nicht verschwinden. Sie können nur einstürzen, wie es die mittelalterlichen Burgen Großbritanniens vor Jahrhunderten taten. Eine verfallene Ruine im Zentrum jeder Stadt und jedes Dorfes in Großbritannien ist keine lustige Aussicht.
Dies muss die größte Herausforderung sein, sich dem Kulturerhalt in Großbritannien jemals zu stellen. In den nächsten fünf Jahren werden schätzungsweise 350 Kirchen gegenüberstehen Schließung oder Abriss. Die meisten wenig genutzten Kirchen teilen sich bereits Gottesdienste und einen Pfarrer mit anderen. Sie können einen Pfarrer teilen, aber Sie können niemals eine Kirche teilen, genauso wenig wie Sie eine Gemeinschaft „teilen“ können. Seine bloße Präsenz leugnet es.
An dieser Stelle sehe ich das Problem nicht mehr für die Church of England, sondern für das Land bzw. für jede Gemeinde, in der sich diese Gebäude befinden. Die meisten Leute, die ich kenne, wollen unbedingt ihre örtliche Kirche behalten, sogar die 2.000 Kirchen, die es sehen weniger als 10 Gläubige pro Woche – mit einem Durchschnittsalter von 61 Jahren. Ein Gebäude, das praktisch die ganze Woche leer steht, retten zu wollen, ist jedoch nicht dasselbe wie zu wissen, wie.
Der anglikanische Glaube befindet sich in einem ständigen Zustand der „Beratung“ darüber, was zu tun ist. Ein kürzlich vorgelegter Bericht an die Synode enthielt die üblichen Vorschläge: einfachere Schließungen und Zusammenschlüsse, weniger Geistliche, mehr Online-Dienste, mehr von Laien geleitete „Missionsdrehkreuze“. Dies hat eine heftige Gegenreaktion von provoziert Rette die Gemeinde, die seit drei Monaten tobt. Aber es wird wie ein Faustkampf auf der Titanic.
Im Zentrum der Argumentation steht genau die Debatte, die die Kirche im 17. Gehören Englands Pfarrkirchen ihren Gemeinden – ihren Gemeinden – oder einer nationalen Körperschaft der Granden mit 42 Diözesanbischöfen und Bürokraten im Schlepptau? In Großbritannien ist es derzeit letzteres. Es gibt eine „etablierte“ Kirche, die der Krone unterstellt ist. Das Westminster-Parlament ist das einzige weltweit mit Priestern als Mitglieder von Amts wegen – außer Iran.
Eine richtig „Gemeinde“-Kirche würde in dieser Beziehung auf ihre Gemeinde schauen. Wenn sie nicht in der Lage ist, zu überleben und zu gedeihen, würde sich eine lokale Kirche an eine gemeinnützige Stiftung oder eine lokale Behörde übertragen, um sie einer neuen Verwendung zuzuführen. 1976 entzog das C of E seinen Gemeinden die Kontrolle über ihr Vermögen und erlegte den Gemeindemitgliedern eine Steuer, einen „Kirchenanteil“, auf, um ihre Bischöfe und Gemeinkosten zu unterstützen. Dies lähmte unweigerlich die lokale Initiative und Führung. Mir wurde gesagt, dass das Bild eines Pfarrkirchenrats von sechs Leuten ist, die weinend um einen Tisch sitzen.
Die öffentliche Frage ist also nicht die Zukunft des Christentums, sondern die Zukunft der Pfarrkirchen. Europaweit ist das Problem geknackt. Nicht weniger als 10 Länder, darunter Italien, Deutschland und die meisten in Skandinavien, ermöglichen es dem Staat, den Unterhalt von Kirchen anzuordnen und dafür eine Kommunalsteuer zu erheben. In sechs Ländern, darunter Spanien und Portugal, ist die Steuer fakultativ, aber die meisten zahlen sie noch, selbst im stark nicht-klerikalen Schweden.
In Großbritannien gibt es keine solche Steuer. Aber der Abriss ist rechtswidrig und die Umwandlung historischer Kirchen in Häuser wäre eine Tragödie. Neue Nutzungen werden nun langsam von den unternehmungslustigeren Gemeinden (und Konfessionen) gefunden. Kirchen beherbergen bereits Orchester, Theater, Cafés, Postämter, Dorfläden, Bibliotheken, Kunstgalerien, Yogakurse, Spielgruppen, Campingplätze, Bauernmärkte und sogar Brauereien. Da die Sparmaßnahmen städtische Jugendclubs schließen, sollten wir Kirchen für junge Leute öffnen, wie beim erfolgreichen St. Mary’s Primrose Hill in London. Es gibt einen Plan, marode Postämter zu verwandeln in gemeinsame Banking Hubs. Warum nicht Kirchen benutzen?
Dies sind genau die Dienste, die im Rahmen der Regierungsplanungsreformen aus den Hauptstraßen vertrieben werden. Tausende Dorfläden müssen schließen. Kneipen schließen jetzt häufig. Vielleicht sollten sie fusionieren. Im Mittelalter wurde in den Kirchenschiffen Bier verkauft.
Normalerweise stoßen alle Veränderungen auf heftigen kirchlichen Widerstand und Unentschlossenheit. Die Antwort muss sein, Europa irgendwie zu kopieren. Sie muss ungenutzte Kirchengebäude in örtliche Stiftungen umziehen mit der Auflage, sie als Wohltätigkeitsorganisationen oder soziale Unternehmen vor Ort zu nutzen. Die beste Behörde, um einen solchen Schritt zu beaufsichtigen, sollte die unterste Regierungsebene sein, die Zivilgemeinde oder der Stadtrat, deren Ermessen entscheidend durch die Befugnis zur Erhebung eines möglicherweise fakultativen Kirchensteuersatzes freigesetzt wird.
Es ist unwahrscheinlich, dass das C von E einen so radikalen Akt der Denationalisierung beaufsichtigt. Es muss die Aufgabe der Regierung sein. Ich spüre, dass viele in der Kirche erleichtert aufatmen würden, wenn es dazu kommen sollte. Aber dann wird immer behauptet, es gehe um Glauben, nicht um Gebäude.