Millionen von Verbrauchern mit O2- und Virgin-Mobile-Verträgen werden mit einer Inflationsbekämpfung von 17,3 % ihrer Rechnungen für Anrufe, SMS-Versand und Datennutzung konfrontiert, was den Druck auf die Haushalte inmitten der Lebenshaltungskostenkrise erhöht.
Die Preiserhöhung ist die jüngste in einer Reihe von großen Erhöhungen, die den Verbrauchern für lebenswichtige Versorgungsunternehmen auferlegt werden, und wird den Druck auf die Regierung erhöhen, mit strengeren Schutzmaßnahmen einzugreifen.
Die Telekommunikationsbetreiber – die seit 2021 unter derselben Dachgesellschaft fusionieren – bestätigten, dass die Kosten ihrer Sendezeitverträge oder was Kunden für Anrufe, Texte und Daten bezahlen, um die in dieser Woche angekündigte jährliche Inflationsrate des Einzelhandelspreisindex (RPI) steigen würden , plus 3,9 Prozentpunkte.
O2-Kunden, die sich vor März 2021 angemeldet haben, zahlen die RPI-Erhöhung, aber nicht den Zuschlag von 3,9 %.
Offizielle Zahlen vom Mittwoch zeigten, dass der RPI im Januar bei 13,4 % lag, was den Verbrauchern einen Anstieg ihrer Sendezeitrechnungen um insgesamt 17,3 % bescherte – fast das Dreifache der Wachstumsrate für den durchschnittlichen Arbeitnehmerlohn. Die Verbraucher werden den Anstieg ab April sehen.
Rishi Sunak hat als Eckpfeiler seiner Wirtschaftspolitik versprochen, die Inflation in diesem Jahr zu halbieren, während er darauf besteht, dass Lehrer, Krankenschwestern und andere Beschäftigte des öffentlichen Sektors Lohnvereinbarungen akzeptieren müssen, die deutlich unter der Inflation liegen, um dieses Ziel zu erreichen.
Der Anstieg der Mobilfunk- und Breitbandkosten übertrifft jedoch bei weitem das Inflationsmaß des bevorzugten Verbraucherpreisindex (CPI) der Regierung, das im Januar leicht auf 10,1 % zurückging, aber weiterhin zu den höchsten Raten seit 1981 gehört.
Dies geschieht inmitten wachsender Besorgnis über den drohenden Anstieg der Telekommunikationsrechnungen anderer Anbieter in diesem Frühjahr, wobei Verbrauchergruppen davor warnen, dass Familien in Not gezwungen sein werden, alltägliche Dinge wie Lebensmittel, Energie und Kleidung einzuschränken.
„Preise, die in einem Jahr so stark steigen, sind ein ernstes Problem“, sagte Lucy Powell, die Sekretärin für Schattenkultur.
„Mobilfunk ist ein wesentlicher Bestandteil des modernen Lebens, aber viele Menschen werden sich nicht in der Lage sein, steigende Mobilfunkrechnungen zusätzlich zu Energiepreisen, Lebensmittel- und Kraftstoffpreisen zu leisten, die immer weiter steigen.“
Vor dem Hintergrund des wachsenden Drucks auf Telekommunikationsanbieter leitete Ofcom, die Regulierungsbehörde der Branche, letzte Woche eine Untersuchung der weit verbreiteten Praxis von Preiserhöhungen über der Inflationsrate ein.
Betreiber wie BT, EE, Vodafone und TalkTalk sind alle bereit, Preiserhöhungen über der Inflationsrate zur Vertragsmitte vorzunehmen, wodurch sie jährlich Milliarden von Pfund mehr verdienen können. Es wird geschätzt, dass die Verbraucher 600 Millionen Pfund mehr aus eigener Tasche zahlen müssen, als wenn die Anbieter einfach die Schlagzeileninflation verfolgen würden.
Das Verbraucherrecht hindert Unternehmen nicht daran, ihre Preise in der Mitte eines Vertrags zu erhöhen, sofern sie dies fair tun. Rund ein Drittel der Mobilfunk- und Breitbandkunden weiß jedoch nicht, dass ihr Anbieter dies tun kann.
Die meisten der größten britischen Mobilfunkbetreiber haben sich entschieden, die Preise um CPI oder RPI plus 3,9 Prozentpunkte zu erhöhen. Rocio Concha, Direktorin für Politik und Interessenvertretung bei der Verbrauchergruppe Welche?, sagte, solch große Anstiege während der Lebenshaltungskostenkrise seien besorgniserregend.
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„Das bedeutet, dass Millionen von Verbrauchern jetzt in einer Lose-Lose-Situation gefangen sein könnten, in der sie entweder in diesem Frühjahr exorbitante Preiserhöhungen während der Vertragslaufzeit hinnehmen oder kostspielige Austrittsgebühren zahlen müssen, um ihren Vertrag vorzeitig zu kündigen.
“Welche? fordert die Telekommunikationsanbieter auf, genau zu prüfen, ob diese Preiserhöhungen gerechtfertigt sind. Sie sollten ihre Kunden ohne Strafe gehen lassen, wenn sie mit diesen Preiserhöhungen konfrontiert sind, und Preiserhöhungen zur Vertragsmitte für 2023 für finanziell schwache Verbraucher stornieren.“
Wie alle Unternehmen sind Telekommunikationsanbieter mit einer Reihe von Kostensteigerungen konfrontiert, darunter Investitionen in ihre Netzwerke, um bessere und schnellere Dienste bereitzustellen und den Verbrauchern die Nutzung von Rekorddatenmengen zu ermöglichen.
Ein Sprecher von Virgin Media O2 sagte, dass im Gegensatz zu anderen Anbietern die Kosten für die Rückzahlung von Geräten eingefroren wurden, was bedeutet, dass die durchschnittlichen Rechnungen um etwa 10 % oder weniger als 10 Pence pro Tag steigen würden. „Dies liegt unter der Inflation und spiegelt den fantastischen Wert wider, den wir für Konnektivität bieten, die fast ständig genutzt wird.“
Ein Sprecher des Ministeriums für Wissenschaft, Innovation und Technologie sagte, die Preisgestaltung sei Sache der einzelnen Unternehmen und werde von Ofcom reguliert. „Wir verstehen jedoch, dass Preiserhöhungen große Auswirkungen auf Haushalte haben werden, wenn Familien Schwierigkeiten haben, ihre Rechnungen zu bezahlen.
„Deshalb forderte der Außenminister kürzlich die Telekom-Chefs auf, in dieser schwierigen Zeit die Erhöhung der Preise über der Inflation zu überdenken. Dank unserer Verhandlungen haben sich auch Telekommunikationsunternehmen verpflichtet, Kunden, die darum bitten, bei Rechnungen zu helfen.“