Die Schrumpfung von Rupert Murdochs News Corporation um 1.250 Stellen nach einem Gewinneinbruch von fast einem Drittel erinnert deutlich daran, dass der gescheiterte Versuch des Milliardärs, sein Medienimperium wieder zu vereinen, auf der Mission beruhte, seine schwächsten Verlagsvermögenswerte zu schützen.
Vor weniger als drei Wochen hat Murdoch seinen jahrzehntelangen Ehrgeiz aufgegeben, News Corp – Heimat von Vermögenswerten wie Sun, Times, dem Australier und dem Wall Street Journal – mit dem immens profitablen Fox, dem Sender von Fox News und erstklassigen NFL-Spielen, wieder zu vereinen – und gab widerwillig zu es war nach einer Gegenreaktion von Investoren und seinem jüngeren Sohn James „nicht optimal“.
Am Donnerstag gab News Corp bekannt, dass 5 % seiner weltweiten Belegschaft abgebaut werden sollen, ein Schritt, der zu jährlichen Einsparungen in Höhe von 130 Millionen US-Dollar (107 Millionen Pfund Sterling) führen wird, nachdem die Gewinne im letzten Quartal aufgrund eines Rückgangs der Werbung und des Ein Geschäftseinbruch im Buchverlag und im digitalen Immobiliengeschäft.
Abgesehen von den unvermeidlichen Auswirkungen der makroökonomischen Bedingungen – Technologie- und Medienunternehmen von Facebook-Mutter Meta, Google und Microsoft bis hin zu Dell und Disney haben den Abbau von Zehntausenden von Stellen angekündigt – werden die Ergebnisse von einigen Investoren als Rechtfertigung für den Widerstand gegen die Fusion angesehen .
Die Investoren von Fox, einer Cash-Cow, die jährlich mehr als 3 Mrd.
Der Vorstandsvorsitzende von News Corp, Robert Thomson, Ruperts rechte Hand und Landsmann aus Australien, sagte, der Einbruch sei ein Ausreißer gewesen „Eher vergänglich als ewig“der selbstbewusst auf den Rekordgewinn von 1,7 Milliarden US-Dollar verweist, den das Unternehmen in seinem letzten Geschäftsjahr bis Ende Juni erzielt hat.
Und doch argumentieren einige Investoren von News Corp, dass das Unternehmen bis zu 23 Milliarden Dollar wert sein könnte und dass sein Marktwert aufgrund der Belastung durch leistungsschwache Unternehmen im Portfolio bei 12 Milliarden Dollar liegt.
„Die Auflösung des Stalls von News Corp wird zu gegebener Zeit wahrscheinlich mehr Wert für die Aktionäre freisetzen“, sagt Claire Enders, Gründerin von Enders Analysis. „Rupert Murdoch hatte keine überzeugenden Argumente für einen Mehrwert.“
Die Gewinne im Nachrichtenmediengeschäft des Unternehmens – der New York Post in den USA und Zeitungsgeschäften in Australien und Großbritannien, zu denen auch Radiobetriebe wie TalkSport und das von Piers Morgan geführte TalkTV gehören – brachen im Jahresvergleich um 47 % ein letzten drei Monate des Jahres.
In Großbritannien, wo die Geschäfte von Rebekah Brooks geführt werden, brachen die Einnahmen um 10 % ein. Brooks hatte nach einer Spitzenposition gestrebt, falls die Fusion von News Corp und Fox zustande gekommen wäre.
Während das Unternehmen auf ein starkes digitales Umsatzwachstum bei Sun hinwies, das fast wieder die Gewinnschwelle erreicht hat, nachdem es einst die Quelle jährlicher Gewinne in Höhe von Hunderten von Millionen war, stellte es auch weitere 22 Millionen US-Dollar an „höheren Kosten“ im Quartal fest, die dem Betrieb zugeschrieben werden einschließlich des teuren Betriebs von TalkTV. Zu den namhaften Neuverpflichtungen gehört dort Piers Morgan mit einem gemeldeten Vertrag über 15 Millionen Pfund pro Jahr.
Die steigenden Preise für Zeitungspapier stellen auch weiterhin eine enorme und zunehmende finanzielle Belastung dar, da der Übergang zu einer digital geführten Zukunft noch in weiter Ferne liegt – die digitalen Einnahmen machen immer noch nur 37 % der Gesamtsumme der Sparte aus.
Da Giganten aus dem Silicon Valley wie Google und Facebook zum ersten Mal in der Technologiegeschichte unter kommerziellem Druck stehen, ist es unwahrscheinlich, dass die äußerst lukrativen Werbeverträge, die von News Corp und anderen führenden Verlagen propagiert werden, zu solch großzügigen Bedingungen verlängert werden.
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Der Buchverlag HarperCollins von News Corp litt mit einem Gewinnrückgang von 52 % am schlimmsten.
Und die von seinem älteren Sohn Lachlan verfochtenen digitalen Immobiliengeschäfte, die während des pandemiebedingten Immobilienbooms eine metronomisch verlässliche Gewinnquelle waren, brachen um 28 % ein.
„Die Reformen, die derzeit in unseren Unternehmen durchgeführt werden, sollten eine solide Plattform für zukünftige Rentabilität schaffen“, sagte Thomson in einem Gespräch mit Investoren.
Doch inmitten des Gemetzels des letzten Quartals ist Dow Jones, der Herausgeber des Wall Street Journal und Anbieter von Wirtschaftsinformationsdiensten, weiterhin ein Moloch, der den Weg in eine nachhaltige digitale Zukunft weist.
Dow Jones war der einzige Geschäftsbereich von News Corp, der im letzten Quartal einen Umsatzanstieg meldete, und überholte das Immobiliengeschäft, um der größte Gewinnbringer von News Corp zu werden.
Die digitalen Abonnements des Wall Street Journal, wo die frühere Redakteurin der Sunday Times, Emma Tucker, kürzlich ihre erste weibliche Redakteurin seit mehr als einem Jahrhundert wurde, stiegen im Jahresvergleich um 9 % auf 3,78 Millionen. Entscheidend ist, dass 84 % der Abonnenten rein digital sind.
Analysten schätzen, dass Dow Jones, das Murdoch 2007 für 5,6 Milliarden Dollar kaufte, bis zu 10 Milliarden Dollar wert sein könnte, wenn es ausgegliedert würde.
„Bei News Corp wird viel neue Disziplin erforderlich sein“, sagt Enders. „Wir haben immer Verständnis für den Schutz der Pluralität (überall), aber das ist kein Argument, für das die Börse Zeit hat. Es ist noch Zeit für die digitale Transformation der Titel, die es schaffen können.“