Labour hat einen sofortigen Stopp der „beschämenden“ erzwungenen Installation von Prepaid-Gas- und Stromzählern gefordert, wobei der Schattenminister für Klimawandel, Ed Miliband, der Regierung eine „Pflichtverletzung“ vorwirft und zusätzliche finanzielle Unterstützung für kämpfende Haushalte fordert.
Die Opposition fordert ein dreimonatiges Moratorium für die Installationen – die typischerweise gemacht werden, wenn Kunden Schulden bei ihrem Energieversorger machen – und hat um eine „dringende Überprüfung, wie die Energieanfälligkeit verringert werden kann“ gebeten.
Labour-Abgeordnete schlossen sich Wohltätigkeitsorganisationen und Verbrauchergruppen an und forderten ein Einfrieren der Verwendung von Gerichtsbeschlüssen, um Zugang zu Häusern zu erhalten, um Prepaid-Zähler anzubringen, nachdem der Guardian Schätzungen von Citizens Advice berichtet hatte, dass 600.000 Menschen im Jahr 2022 von Kreditzählern auf Prepaid-Zähler umgestellt wurden, verglichen mit 380.000 Zoll 2021. Die Wohltätigkeitsorganisation sagte, dass 3,2 Millionen Menschen mit Prepaid-Zählern im vergangenen Jahr mit kalten und dunklen Häusern zurückgelassen wurden, als ihnen das Guthaben ausging.
In einem Brief an den Wirtschaftssekretär Grant Shapps, den der Guardian gesehen hat, sagte Miliband: „Keine Familie in Großbritannien sollte auf die Wärme und den Strom verzichten müssen, die sie braucht, um durchzukommen. Selbst in einer Zeit hoher Energiepreise sollte es die oberste Priorität der Regierung und der Energieregulierungsbehörde sein, alles zu tun, um sicherzustellen, dass die Wärme und der Strom der Menschen nicht abgeschaltet werden.
„Es wurden ernsthafte Bedenken geäußert, dass Energieunternehmen nicht genug tun, um Kunden in gefährdeten Situationen zu identifizieren, bevor sie einen Vorauszahlungszähler installieren, und dass dies zu einer sprunghaften Zunahme freiwilliger Selbstabschaltungen führt.
„Zu oft führt die erzwungene Installation von Vorauszahlungszählern dazu, dass Kunden durch die Hintertür vom Stromnetz getrennt werden.“
Für Vorauszahlungshaushalte ist es viel komplizierter, die 400 £ pro Haushalt zu erheben, die die Regierung in diesem Winter bei den Energierechnungen unterstützt, da sie ein Gutscheinsystem verwenden müssen, anstatt das Geld jeden Monat von ihrer Rechnung abziehen zu lassen. Vorauszahlung ist auch teurer, und Lieferanten verwenden sie, um Schulden auf früheren Energierechnungen zurückzuzahlen, was bedeutet, dass eine Aufladung möglicherweise nicht dazu führt, dass die Lichter wieder angehen.
Regierungsdaten haben gezeigt, dass über 1 Million Gutscheine, die dazu bestimmt sind, Rechnungen in diesem Winter zu senken, noch eingelöst werden müssen.
Die Abgeordneten haben das Vorgehen der Richter in Frage gestellt, nachdem bekannt wurde, dass etwa 30.000 Einreisebefehle pro Monat an Energieversorger ausgestellt wurden, die oft in großen Mengen innerhalb von Minuten unterzeichnet wurden, was darauf hindeutet, dass Einzelfälle nicht geprüft wurden.
Labour forderte auch ein Ende der „unfairen Strafe“ für Prepaid-Zählerkunden, die für jede Einheit mehr zahlen als Kreditzählerkunden. Energieversorger argumentieren, dass der Kostenunterschied gering ist und Prepaid-Zählerkunden mehr kosten, um bedient zu werden.
„Rishi Sunak darf nicht andere für die Pflichtverletzung seiner Regierung verantwortlich machen. Er steht bereit, während Familien im ganzen Land abgeschnitten werden“, sagte Miliband.
Die Regierung sagte diese Woche, dass sie erwartet, dass Energieversorger „alles in ihrer Macht Stehende tun, um Kunden zu helfen, die Schwierigkeiten haben, ihre Rechnungen zu bezahlen“, und dass Lieferanten nur Vorauszahlungszähler ohne Zustimmung installieren können, um Schulden als „letztes Mittel“ einzutreiben. Es wird davon ausgegangen, dass die Minister die Probleme rund um Vorauszahlungszähler mit Beamten untersuchen.