Am Ende des Pacific Islands Forum tauchten die Führer lächelnd aus ihrem Rückzug auf, schnitten einen riesigen Kuchen mit einem Schwert und posierten dann in einem spontanen Moment diplomatischer Bonhomie für ein Selfie, nachdem Anthony Albanese sein Telefon im Stil von Ellen DeGeneres zückte.
Es war im wahrsten Sinne des Wortes ein Bild der Harmonie.
„Es war ein sehr erfolgreiches Treffen des Pacific Islands Forum“, sagte Albanese auf der Pressekonferenz zum Retreat seiner Post-Leader. „Wir sind eine Familie, wenn es um den Pazifik geht, und es herrschte ein guter Geist der Zusammenarbeit und des Dialogs, der über ein gemeinsames Interesse sprach.“
Während es beim letzten Gipfeltreffen in Tuvalu darum ging, den Kampf gegen das Klima nach Australien zu tragen, drehte sich dieses Jahr alles um die pazifische Einheit – mit der bemerkenswerten Ausnahme von Kiribati.
Die Führer von Tonga, Palau, Papua-Neuguinea und der Vizepräsident von Französisch-Polynesien schlossen sich Albanese an, um den Ursprungsstaat zu beobachten, während Jacinda Ardern ihn am nächsten Tag über das Ergebnis neckte.
Sogar Manasseh Sogavare, der Premierminister der Salomonen, der in den letzten Monaten nach der Unterzeichnung des Sicherheitsabkommens mit China einige nicht so positive Dinge über Australien zu sagen hatte, begrüßte Albanese zu Beginn ihres bilateralen Treffens mit einer Umarmung.
Albanese führte die diplomatisch gute Stimmung auf die Erleichterung der pazifischen Führer über Australiens gestiegene Ambitionen beim Klimawandel unter seiner Regierung zurück. Aber während es unter den Führungskräften definitiv Optimismus gibt, kann man nicht anders, als zu glauben, dass das breite Lächeln auch das Ergebnis einiger ärgerlicher Fragen war, mit denen die Region für einen weiteren Tag konfrontiert war.
Nimm Kohle. Dies wird zwangsläufig ein Knackpunkt zwischen den pazifischen Ländern und Australien sein, kam aber in den Diskussionen offenbar überhaupt nicht zur Sprache.
Albanese und Penny Wong wurden beide gefragt, ob neue Kohle- und Gasprojekte in der Pipeline zur Genehmigung in Australien von pazifischen Führern angesprochen würden, und beide sagten, dass dies nicht der Fall sei. Albanese weigerte sich zu beantworten, welche Rechtfertigung er den pazifischen Führern dafür geben würde, dass seine Regierung neue Kohle- und Gasprojekte nicht ausschließt, und sagte, es sei eine „hypothetische Frage“.
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„Danach wurde ich nicht gefragt“, sagte er. „Keine einzige Person hat heute solche Fragen in der Besprechung gestellt, noch wurde sie in einer der Besprechungen gestellt, die ich abgehalten habe.“
Aber so lange wird es nur hypothetisch bleiben.
Die pazifischen Führer haben den Ländern, einschließlich Australien, immer wieder gesagt, dass sie schnell von der Kohle wegkommen und sich zu keinen neuen Projekten für fossile Brennstoffe verpflichten müssen, wenn die Welt ihr Ziel erreichen will, die Erwärmung unter 1,5 ° C zu halten, was für das Überleben aller pazifischen Inselstaaten erforderlich ist .
Es war ein großer Unterschied zwischen dem diesjährigen Forum und dem von 2019, an dem Scott Morrison teilnahm und das von Tuvalu ausgerichtet wurde – einer tief liegenden Atollnation, die aufgrund des Anstiegs des Meeresspiegels als eine der am stärksten gefährdeten gilt.
Kohle wurde direkt und wiederholt mit Scott Morrison angesprochen. Die Führer der pazifischen Inseln versuchten, Verpflichtungen zum Übergang von der Kohlekraft in das Kommuniqué aufzunehmen, aber Australien ließ diese entfernen, was die Gespräche fast zum Scheitern brachte.
In diesem Jahr gab es solche Versuche nicht. Warum also diese Tonverschiebung?
Es ist nicht so, dass sie ihre Haltung zum Platz der Kohle in einer sich erhitzenden Welt geändert hätten. Frank Bainimarama, Premierminister von Fidschi, sagte Journalisten nach dem Exerzitien der Staats- und Regierungschefs, dass die „Bitte“ seines Landes an alle Länder, einschließlich Australien, darin bestehe, seine „Sucht nach fossilen Brennstoffen, einschließlich Kohle“, zu beenden.
Erstens herrscht unter den pazifischen Staats- und Regierungschefs ein Gefühl echter Erleichterung über die Änderung des Tons und der Politik der australischen Regierung zum Klimawandel.
Australien singt jetzt aus einem Klima-Liederbuch, das eher dem der Führer der pazifischen Inseln ähnelt.
Zweitens wird anerkannt, dass die australische Regierung neu ist und einige Zeit braucht, um sich zurechtzufinden, bevor der Pazifik wirklich Druck ausübt, mehr zu tun.
„Offensichtlich sind sie jetzt seit etwa zwei Monaten im Amt, aber die Botschaften, die sie übermitteln, sind sehr positiv. Wir hoffen also, dass wir an den Themen arbeiten können, auf die der Pazifikraum drängt“, sagte Simon Kofe, Außenminister von Tuvalu, am Rande des Forums.
Aber er stimmte zu, dass Australien, wenn es neue Kohleprojekte genehmigen würde, sie mit dem Rest der Region in Konflikt bringen würde. „Ich meine, das ist eines der Themen, bei denen wir mit der vorherigen Regierung uneins waren“, sagte er.
Das andere Gespräch, das verschoben wurde, ist China.
Die pazifischen Führer haben in den letzten Monaten gezeigt, wie wichtig der Block des Pacific Islands Forum bei Verhandlungen mit der Supermacht ist. Die pazifischen Führer konnten das im Mai vom chinesischen Außenminister Wang Yi vorgeschlagene weitreichende regionale Wirtschafts- und Sicherheitsabkommen ablehnen, zum großen Teil, weil sie sagen konnten, dass das Thema auf dem Pacific Islands Forum diskutiert werden müsse.
Die pazifischen Länder müssen in Bezug auf China einen schwierigen Weg gehen, und dies war eine Antwort, die ihnen zahlenmäßig Sicherheit gab und gleichzeitig China zeigte, dass es eine etablierte regionale Architektur gibt, die respektiert werden muss.
Typischerweise findet beim Pacific Islands Forum jedes Jahr am Tag nach dem Retreat der Staats- und Regierungschefs ein Treffen statt, bei dem Partnerländer wie China, die USA und Japan Präsentationen halten können.
Es wurde allgemein erwartet, dass China dieses Treffen nutzen würde, um sein regionales Abkommen wieder einzuführen, aber dieses Treffen der Partner wurde auf einen noch festzulegenden Termin im Laufe des Jahres verschoben.
Übrigens ist die Tatsache, dass der Dialog der Partner abgesagt wurde, aber dass die US-Vizepräsidentin Kamala Harris die Chance erhielt, virtuell mit den Führern und China zu sprechen, von Bedeutung.
Der Präsident der Föderierten Staaten von Mikronesien, David Panuelo, sagte dem Guardian, dass es bei der Verschiebung des Partnertreffens darum ginge, den Staats- und Regierungschefs etwas Raum zum Atmen von den intensiven geopolitischen Spannungen zu geben.
Aber es ist eine Diskussion, die eher aufgeschoben als behandelt wird.
Die pazifischen Staats- und Regierungschefs werden sich später in diesem Jahr bei einer Veranstaltung nach dem Forum mit China treffen, und sie müssen noch entscheiden, was mit Chinas geändertem regionalen Abkommen zu tun ist.
Während sich Führungskräfte also im Glanz eines freundlichen und erfolgreichen Forums sonnen, gibt es einige schwierige Gespräche, die auf den Weg gebracht wurden.