Wout Faes ist in vollem Gange, sein Appetit auf die Premier League ist deutlich, als er über seine ersten Wochen in Leicester City nachdenkt. „Für mich ist es ein Traum, jetzt hier zu sein“, sagt er. „Alles, wovon ich dachte, dass die Premier League sein würde, ist es. Das meistgesehene, alles drumherum … auch auf dem Platz gefällt mir die Intensität sehr gut. Sie [officials] lass das Spiel etwas länger laufen, als ich es gewohnt war. Ich mag es, weil man in jedem Duell 100% gehen kann. Muss man eigentlich, denn sonst verliert man den Überblick. Jedes Mal, wenn ich das Spielfeld betrete, denke ich: ‚Okay, ja, das ist richtiger Fußball.’“
Faes ist seit seiner Ankunft am Stichtag im September aus Reims schnell zu einer beliebten Figur in der Umkleidekabine geworden und mit einem unverwechselbaren Haarschopf zu einer Art Kultheld unter den Fans. Brendan Rodgers betonte, dass sein einziger Außenfeldzugang in diesem Sommer nicht zu erwarten sei, dass er eine ganze Mannschaft beleben werde, aber sein Eröffnungslied, John Denvers Take Me Home, Country Roads im Mannschaftshotel, bevor Leicester gegen Brighton spielte, erwies sich sicherlich als Publikumsliebling. „Jeder kennt Country Roads, also haben sie ein bisschen mitgesungen“, sagt Faes und klopft auf den Tisch.
Faes ist in Leicesters riesigem Seagrave-Trainingskomplex eine herzliche Gesellschaft, wenn er darüber spricht, wie er in der Ligue 1 gegen Paris Saint-Germain antritt, an der Seite des 18-jährigen Martin Ødegaard spielt, der in Heerenveen ausgeliehen wurde, mit seinem Onkel in Belgien Hechte fischt und in Belgien aufgewachsen ist Mol, die Stadt, in der der Radfahrer Tom Boonen geboren wurde. „Er ist eine Legende“, sagt Faes. „Es ist ein sehr kleiner Ort. Als ich jung war und bei Anderlecht unterschrieben habe [at the age of 14] Die Leute waren wie ‘Wow’, aber ich war noch jung. Jetzt spiele ich auf höchstem Niveau, man merkt, dass die Leute stolz sind, und das ist schön.“
Dann gibt es diese Vergleiche mit David Luiz, einem anderen Verteidiger mit einer Mähne aus natürlichem lockigem Haar. Faes hätte in die Fußstapfen des Brasilianers treten können, lehnte aber ein Angebot von Chelsea ab, als er Mitte Teenager war, nachdem er bei einem Turnier in Schottland gesehen wurde, wie er für die belgische U17 spielte. Als Faes 16 wurde, schickte Chelsea ihm ein signiertes Trikot von David Luiz. „Wir haben ähnliche Haare, vielleicht ist das der Grund dafür … seitdem stellen Leute, die ich nicht wirklich kenne, immer die gleichen Fragen. Ich kann es verstehen, weil er ein sehr großer Spieler war und für fast alle großen Teams in England gespielt hat, aber für mich ist es wichtig, mir einen eigenen Namen zu machen.“
Der 24-Jährige besteht darauf, dass es die richtige Entscheidung war, in Belgien zu bleiben. “Sie [Chelsea] hat mich angerufen und sie wollten mich haben, aber ich habe nie wirklich daran gedacht, zu gehen, weil ich wusste, dass ich bei Anderlecht bin [in a] sehr sehr gut [place]. Wenn ich dorthin gegangen wäre, hätte ich vielleicht mehr Geld bekommen, aber das war nicht wichtig. Ich wollte die beste Ausbildung und ich wusste, dass man bei Anderlecht wirklich auf mich zählte und mich als zukünftiges Talent ansah. Es war wichtiger, dort zu bleiben und dort voranzukommen. Ich habe nie gedacht: ‘Ich hätte zu Chelsea gehen sollen.’ Ich bereue es nicht, dort nicht unterschrieben zu haben.“
Wenn Faes nicht auf dem Platz steht oder Zeit mit seiner Frau Linde verbringt, stehen die Chancen gut, dass er seinen Kopf in einem Buch vergräbt. Im Moment liest er über Warren Buffett, wie der höchst erfolgreiche amerikanische Investor sein Geld verwaltete – „The Wolf of Wall Street? Das werde ich nicht! Ich glaube nicht, aber es ist interessant“ – und hat alle sieben Harry-Potter-Bücher gelesen. Zweimal. „Ich bin ein großer Fan“, sagt er. „Ich liebe die Geschichten so sehr. Mein Favorit war der Halbblutprinz. Ich habe gesehen, dass Harry Potter World in der Nähe von London ist und das steht auf unserer Liste, die wir sehr bald besuchen werden.“
Wenn Faes und Leicester, die in dieser Saison bei neun Versuchen einmal gewonnen haben, den Druck spüren, bevor sie am Samstag Crystal Palace ausrichten, würden Sie es nie erfahren. Der Verteidiger ärgert sich nicht über Leicesters ominöse Position am Ende, erkennt aber an, wie wichtig es ist, eine Siegesgewohnheit zu entwickeln. „Es ist eher der mentale Aspekt, der den Unterschied ausmachen wird. Es geht darum, zusammen zu bleiben, alle Nasen in die gleiche Richtung. Als Sportler lebst du vom Gewinnen. Wir machen intensive Trainingseinheiten, in denen wir eins gegen eins spielen, um diesen Stolz zu bekommen, nicht gepasst zu haben, oder den Stolz, ein Tor zu erzielen, wenn Sie ein Stürmer sind, um das wirklich zu bekommen [feeling] in unserem Blut. Das müssen wir mit ins Spiel nehmen.“
Für Faes ist es ein Fall von Freunden, die sich in Leicester wiedervereinen, wobei der Innenverteidiger unter vier belgischen Nationalspielern in den Büchern steht, mit der Hoffnung, es in den WM-Kader von Roberto Martínez zu schaffen. Faes besuchte dieselbe Schule wie Youri Tielemans in Anderlecht, Institute Saint Nicolas, und spielte neben ihm, nachdem er dem Brüsseler Klub beigetreten war. „Es ist ziemlich lustig, jetzt ein paar Jahre später im selben Verein zu sein. Manchmal ging Youri in eine höhere Altersgruppe, aber ich tat dasselbe wie er, also spielten wir nicht viele Spiele zusammen. Wir haben viel trainiert und im Alltag haben wir uns fast jeden Tag gesehen.“
Faes packt nach seinem 15-Millionen-Pfund-Umzug immer noch aus, aber er und seine Frau haben sich in den East Midlands niedergelassen, wo er es genießt, die Postkartenlandschaft zu erkunden. „Wir waren in Oakham, was ganz nett ist. Wir leben in Rutland – ich glaube, es ist die kleinste Grafschaft Englands – und es ist gemütlich. Wenn wir aufwachen, sehen wir die Felder und die Sonne aufgehen; es ist wie das Bild von England, das man hat, wenn man in Belgien Bücher liest. Wir sind sehr glücklich, hier zu sein.“
Faes konzentriert sich darauf, Leicester in die Liga zu führen und möglicherweise in Katar für sein Land zu spielen. „Es ist der Traum eines jeden Spielers, dabei zu sein“, sagt Faes über die WM. „Ich war die letzten vier, fünf Mal im Kader und das macht Lust auf mehr. Jetzt in der Premier League zu sein, wird mir helfen, weil ich jetzt auf höchstem Niveau bin. Das Wichtigste ist, hier zu performen. Wenn sie mich spielen sehen, hoffe ich, dass sie mir mehr Chancen geben.“