Von seinem ersten Sieg im Alter von 12 Jahren bis zu seinem letzten fast 50 Jahre später war Jockey Lester Piggott ein rücksichtsloser Sieger, der zu einer Rennikone wurde.
Er war groß für einen Fahrer im Flachrennen und verbrachte einen Großteil seiner Karriere mit einer anstrengenden Diät, um sein Gewicht niedrig zu halten, aber er hatte einen unstillbaren Appetit darauf, als Erster ins Ziel zu kommen.
Er wird liebevoll Long Fellow genannt und gilt als einer der größten Jockeys aller Zeiten. Es waren nicht nur die 4.493 Siege, die ihn auszeichneten.
Der teilweise taube Fahrer hatte ein eigenes ruhiges Charisma, eine wilde Entschlossenheit und eine Lebensgeschichte, die ins Gefängnis und zu einem der bemerkenswertesten Comebacks des Sports führte.
Piggott war ein engelhaft aussehender Schuljunge, als er 1948 in Haydock seinen ersten Sieger, The Chase, fuhr, weniger als fünf Stein wog und nur 4 Fuß 6 Zoll groß war.
Er wuchs auf fast 5 Fuß 8 Zoll und zum Zeitpunkt seines letzten Sieges – im Alter von 58 Jahren auf Palacegate Jack auf demselben Kurs im Jahr 1994 – wurde sein steinerner Gesichtsausdruck vom Rennautor Jack Leach mit „einem gepflegten Grab“ verglichen.
Dazwischen hatte Pigott die Rekordbücher umgeschrieben. Vom Wunderknaben bis zur sogenannten Hausfrauenwahl, als Frauen, die angeblich nichts über Rennen wussten, bei großen Rennen auf Lester herumflatterten.
Er gewann das Derby zum ersten Mal im Alter von 18 Jahren im Jahr 1954 bei Never Say Die, wurde aber für den Rest der Saison wegen rücksichtslosen Fahrens gesperrt, nachdem er mit ihm bei Royal Ascot zusammengearbeitet hatte.
Piggott war zwischen 1960 und 1982 elf Mal Jockey-Champion in einer Zeit, in der talentierte Fahrer wie Willie Carson und Pat Eddery zu den Rivalen zählten.
Er gewann insgesamt 116 Rennen beim Royal Ascot Meeting und triumphierte 30 Mal bei den British Classics, darunter beispiellose neun Siege im Derby in Epsom.
„Ich habe es geschafft, zwei Derbys zu gewinnen, und Lester hat neun gewonnen, was sich niemand vorstellen kann“, sagte Jockey Frankie Dettori, als Piggott aufgenommen wurde Die Ruhmeshalle des britischen Rennsports.
„Wenn man auf das Filmmaterial von Lesters Fahrt zurückblickt, war er seiner Zeit 20 Jahre voraus, wie Tiger Woods oder Michael Jordan.
„Er war rücksichtslos. Er hatte so einen Siegeswillen, er hatte Balance, er hatte alles. Er ist der Größte.“
Piggott wurde von angesehenen Trainern wie Noel Murless, Vincent O’Brien und Sir Henry Cecil angestellt.
Zu den großen Pferden, die er ritt, gehörte Nijinsky, das letzte Pferd, das 1970 die British Triple Crown – bestehend aus den 2000 Guineas, Derby und St. Leger – gewann.
Zu seinen Derby-Siegern gehörten Crepello, Sir Ivor und The Minstrel, während sein Triumph von 1972 für seinen Einsatz der Peitsche in Erinnerung blieb, der Roberto zum Sieg über Rheingold ermutigte.
Piggott war der Mann der Wahl und zögerte nicht, andere Fahrer zu ersetzen, die zu seinen Gunsten „abgezockt“ wurden.
Auf die Frage nach den Vorteilen des Einsatzes von Piggott antwortete O’Brien: “Das bedeutet, dass er nicht gegen Sie reitet.”
Bei einer Gelegenheit in Frankreich entriss er sogar einem anderen Jockey während eines Rennens in Deauville die Peitsche, nachdem er seine eigene fallen gelassen hatte.
Seine Belastbarkeit wurde durch einen Vorfall eine Woche vor den 1.000 Guineen im Jahr 1981 demonstriert, als er von einem Pferd unter die vorderen Tore der Startboxen von Epsom gezogen wurde.
“Mein rechtes Ohr wurde praktisch abgetrennt” er erinnerte sich, „Und es brauchte 32 Stiche, um es an Ort und Stelle zu halten. Schlimmer noch, ich hatte alle Bänder in meinem Rücken gezogen.“
Dennoch kehrte er rechtzeitig zum großen Rennen zurück und gewann knapp vor Fairy Footsteps, mit seinem markigen Resümee: „Das hat die Beschwerden gelindert.“
Legendär war Piggotts Sparsamkeit, die schließlich zu einer Gefängnisstrafe wegen Steuerhinterziehung führte.
Mitarbeiter erzählten die Geschichte vom Diener eines Jockeys, der ihm ins Ohr flüsterte: “Lester, kannst du mir fünf Pfund leihen?” Piggott deutete an, dass er nichts hören konnte, also flüsterte er in sein anderes Ohr: “Kannst du mir 10 Pfund leihen?” worauf der Jockey antwortete: “Versuchen Sie es noch einmal mit dem Fünf-Pfund-Ohr.”
Er wurde 1987 zu drei Jahren Gefängnis verurteilt, nachdem er eines Steuerbetrugs von mehr als 3 Millionen Pfund für schuldig befunden worden war. Mit einer Freistellung für gutes Benehmen verbüßte er ein Jahr und einen Tag im Gefängnis.
Sein Freund, der BBC-Rennkommentator Sir Peter O’Sullevan, sagte, seine Zeit im Gefängnis sei wie gewesen „Einen wilden Vogel in einen Käfig sperren“ und forderte die Rückgabe seiner OBE, nachdem sie nach dem Skandal zurückgezogen worden war.
Er berichtete jedoch, dass die Königin den Ansatz zurückwies und sagte: „Lester war sehr, sehr ungezogen.“
Piggott lebte früher in Newmarket, lebte aber in den letzten Jahren in der Schweiz, wo er 2007 mit einem Herzproblem auf die Intensivstation eingeliefert wurde, sich aber schnell erholte.
Während seiner Karriere bewahrte Piggott seine schlanke Figur mit einer Diät, die reich an Champagner und Zigarren war, sowie regelmäßigen Besuchen in der Sauna.
„Er ist in guter Verfassung, wenn man bedenkt, dass er seinen Körper seit seinem 16. Lebensjahr missbraucht“, sagte Tochter Maureen, die Frau des führenden Trainers William Haggas, nach einem weiteren Krankenhausaufenthalt im Jahr 2018.
Ihn zu interviewen wurde mit Zähneziehen verglichen, aber er wärmte sich auf, wenn er nach einer seiner größten Fahrten gefragt wurde – die in einer Liste der „50 großartigen sportlichen Momente des 20. Jahrhunderts“ der Sunday Times aufgeführt wurde.
Nach einer ins Stocken geratenen Trainingskarriere und Gefängnis kehrte er 1990 im Alter von 54 Jahren triumphal in den Sattel zurück.
Nur 12 Tage nach seiner zweiten Pensionierung führte Piggott die von O’Brien trainierte Royal Academy zum Sieg bei einem der reichsten Rennen der Welt – dem 1-Millionen-Dollar-Breeders’ Cup Mile.
“Es war Vincent O’Brien. Er machte den Vorschlag wirklich. Ich habe nicht darüber nachgedacht. Er sagte: ‘Warum kommst du nicht zurück?’ und ich tat,” sagte er 2015 gegenüber BBC Sport.
„Es war wirklich außergewöhnlich. Es war wie ein Märchen und das passiert nicht oft.“
Wie Piggotts Leben war es eine Geschichte mit wenigen Gleichen.