Max Verstappen und Lewis Hamilton treffen an diesem Wochenende in Abu Dhabi um die Formel-1-Weltmeisterschaft 2021 in der wohl intensivsten Titelentscheidung in der Geschichte des Sports aufeinander.
Und wenn es nicht das intensivste ist – Ayrton Senna vs. Alain Prost 1989 und 1990, die beide in Kollisionen zwischen den Teilnehmern endeten, ist ein ziemlich harter Wettbewerb –, ist es sicherlich ganz oben.
Es ist das erste Mal seit 1974, dass zwei Fahrer punktgleich ins letzte Rennen der Saison gehen. Es ist das erste Finalrennen zwischen zwei Fahrern unterschiedlicher Teams seit 2012. Und es steht am Ende einer Saison, die geprägt ist von Verbitterung und Groll zwischen zwei Teams und Fahrern, die bis ans Limit gehen – und manchmal darüber hinaus.
Verstappen und Hamilton sind dreimal auf der Strecke kollidiert und bei vielen Grand Prix in dieser Saison extrem hart gefahren.
Doch die meiste Zeit des Jahres beschränkten sich alle Unannehmlichkeiten mehr oder weniger auf einen Wortgefecht und hinter den Kulissen Spielereien über die Regeln zwischen den Bossen der beiden fraglichen Teams, Mercedes’ Toto Wolff und Red Bull’s Christian Horner .
Aber in Saudi-Arabien am vergangenen Wochenende brach der angespannte Kampf zwischen Hamilton und Verstappen schließlich zu einem Rennen mit ganz außergewöhnlichen Kontroversen und Zwischenfällen aus.
Währenddessen nannte Hamilton Verstappen “verrückt”. Danach sagte er, der Niederländer sei so gefahren, als würden die Regeln für ihn nicht gelten.
Verstappen wurde zweimal bestraft – einmal, weil er sich durch das Abweichen von der Strecke einen Vorteil verschafft hatte; und einmal wegen gefährlicher Fahrweise, als er mit Hamilton direkt hinter ihm stark gebremst hatte, was zu einer Kollision zwischen den beiden Autos führte.
Währenddessen kam Hamilton von hinten, um Verstappen zu überholen und zum zweiten Mal in drei Rennen zu gewinnen, womit er seinen dritten Sieg in Folge feierte. Er hat seinen 19-Punkte-Rückstand nach dem Sieg von Verstappen in Mexiko im vergangenen Monat zu Null gemacht. Und nun wartet der Titel in einem Winner-takes-all-Showdown auf einen von ihnen.
Der Titel Mathematik – und Gefahr
Verstappen und Hamilton sind punktgleich. Wenn beide Fahrer das Rennen beenden, wird derjenige Weltmeister, der zuerst die Zielflagge erreicht.
Wenn es Hamilton ist, ist es sein achter Fahrertitel, ein neuer Rekord, der ihn vor Michael Schumacher, mit dem er derzeit punktgleich ist, entfernt. Wenn es Verstappen ist, bedeutet es das Ende von sieben Jahren Mercedes-Herrschaft.
Aber ganz so einfach ist es nicht.
Obwohl sie punktgleich sind, wird Verstappen immer noch als Tabellenführer eingestuft, da er neun Siege zu den acht von Hamilton hat. Das heißt, wenn sie zusammenkommen und keiner das Rennen beendet, wird Verstappen Meister.
Die Idee einer Kollision, die möglicherweise diese Meisterschaft entscheidet, ist in der Formel 1 seit einiger Zeit ein sehr reales Gesprächsthema, insbesondere angesichts der Rücksichtslosigkeit, mit der Verstappen gefahren ist.
Im Wesentlichen wird er niemals nachgeben, selbst wenn andere Fahrer akzeptieren würden, dass die Kurve verloren ging. Wenn er mit jemandem Rennen fährt, wenn er draußen ist, wird er sich ihnen stellen; wenn er innen ist, wird er sie weit schieben.
Wenn beide Fahrer bei einem Überholvorgang von der Strecke abkommen, ist das seiner Meinung nach kein Grund für eine Strafe. Die Stewards in Jeddah waren anderer Meinung und gaben Verstappen die Schuld, dass er eine Situation geschaffen habe, in der dies geschah. Viele Fahrer glauben, dass die gleiche Entscheidung in der ähnlichen Situation beim Großen Preis von Sao Paulo zwei Rennen zuvor hätte getroffen werden müssen, was nicht bestraft wurde.
Und jetzt kam zusätzliche Gefahr durch den Vorfall in Jeddah, bei dem Hamilton in den Rücken von Verstappen lief, nachdem der Red-Bull-Fahrer mit 69 bar Druck gebremst hatte, was eine Verzögerungskraft von 2,4 g verursachte, etwa die Hälfte eines F1 Auto maximale Bremsleistung erreichen kann, wenn der Mercedes direkt hinter ihm war.
Hamilton nannte dies “einen Bremstest” – eine Anschuldigung, die Fahrer einander vorwarfen, wenn sie meinen, der Vordermann habe absichtlich versucht, eine Kollision zu verursachen oder sie zumindest zu erschrecken. Verstappen nannte es ein “Missverständnis” und sagte, er habe einfach versucht, Hamilton durch die Rennleitung zu lassen, nachdem er verhindert hatte, dass Hamilton ihn überholte, indem er ihn weit zwang.
Echos der Geschichte
Die Frage auf vielen Lippen ist: Wie wird Verstappen in Abu Dhabi vorgehen?
In Brasilien gelang es ihm letzten Monat, Hamilton von der Strecke zu drängen, um seine Position zu behalten.
In Dschidda tat er das nicht, und jetzt weiß er, dass er bestraft werden könnte, wenn er es noch einmal tut – mit ziemlicher Sicherheit wäre es sogar so.
Darüber hinaus gibt es das Gespenst einer Kollision. In den Jahren 1994 und 1997 kollidierte Schumacher im letzten Rennen der Saison mit seinem Titelrivalen.
1994 in Adelaide hat es funktioniert. Als er Damon Hills Williams abholte, war Schumachers Benetton aus dem Rennen, aber auch Hill, mit gebrochener Vorderradaufhängung, und der Deutsche gewann seinen ersten Weltmeistertitel.
1997 in Jerez hat es nicht funktioniert. Schumacher drehte Jacques Villleneuves Williams ein und sein Ferrari rutschte aus dem Rennen. Villeneuve fuhr fort, humpelte, konnte aber Dritter werden und wurde Champion.
Beide Vorfälle haben Schumachers Ruf nachhaltig befleckt.
Verstappen weiß das. Tatsächlich hat dieser Autor genau das in einem Interview beim Großen Preis von Japan 2019 mit ihm besprochen.
So verlief das Gespräch:
“Mögen [with] Überholen”, sagte Verstappen. “Wenn ich berühren muss, dann werde ich berühren. Es muss nicht immer sauber sein. Sagen wir es so – nach meiner Karriere hätte ich fünf Meisterschaften gewonnen, aber ich bin vielleicht nicht der beliebteste Mensch, für mich ist das egal, denn am Ende geht es nur ums Gewinnen.
„Und das klingt vielleicht arrogant, aber ich möchte nicht so klingen. Ich würde alles tun – oder alles – um zu gewinnen. Wenn es ein bisschen, nicht schmutzig, aber hart ist, werde ich es tun bin nicht hier, um die beliebteste Person zu sein.”
Und was ist die Grenze zwischen hart und schmutzig in deinem Kopf, fragte ich ihn?
„Dirty ist wie absichtlich… Ich würde sagen, dass Schumacher sich in Damon und Villeneuve verwandelt. Diese beiden haben, glaube ich, die Grenze überschritten. Aber ein harter Kampf, ein bisschen Fingerspitzengefühl.“ [is OK] – aber natürlich ausbremsen, auf der Kante stehen. Nicht das andere Auto überholt mich, ich biege einfach ein und wir stürzen beide zusammen; das ist eine andere Mentalität.”
Red Bull, der zuletzt 2013 mit Sebastian Vettel den Titel holte, will an diesem Wochenende unbedingt Hamilton schlagen. Aber Horner sagt, dass es auch wichtig ist, wie sie gewinnen.
„Wir wollen auf der Strecke gewinnen“, sagt er, „nicht im Kommissarzimmer, nicht im Kiesbett. Es war das ganze Jahr über ein harter Kampf. Es gab fantastische Rennen. Ich hoffe es ist ein faires und sauberes Rennen in Abu Dhabi.”
Die Schwierigkeit besteht darin, dass Hamilton und Verstappen – und auch Wolff und Horner – haben unterschiedliche Ansichten darüber, was “fair und sauber” ist. Deshalb schwebt an diesem Wochenende so viel Gefahr.
Handschuhe aus zwischen den Teams
Auch zwischen den Teams geht keine Liebe verloren.
Wolff und Horner haben die Saison damit verbracht, sich gegenseitig zu beschießen – beide öffentlich, in einem grenzwertigen Wortgefecht im Pantomimenstil; und hinter den Kulissen versuchen, die Regeln zu ihrem Vorteil zu nutzen.
Als Mercedes zu Beginn der Saison bemerkte, dass sich der Heckflügel von Red Bull nach hinten beugte, beschwerten sie sich beim Dachverband der FIA.
Dies ist ein uralter Trick, den Teams verwendet haben, um den Luftwiderstand auf den Geraden zu reduzieren. Der Red-Bull-Flügel – und der einiger anderer Teams – war auf den Geraden flexibel, hat aber alle Steifigkeitstests in der Box bestanden.
Die Tests wurden dann verschärft, und es fiel auf, dass Red Bull nach einem kleinen Vorteil auf den Geraden in der ersten Saisonhälfte in diesem Bereich in der zweiten Jahreshälfte hinter Mercedes zurückgefallen ist.
Red Bull hat unterdessen mit eigenen Fingern des Misstrauens auf Mercedes gerichtet.
Sie glaubten, beim Grand Prix von Sao Paulo Beweise für das Biegen von Mercedes-Flügeln gesehen zu haben – nicht in der gleichen Weise, aber mit der gleichen Wirkung – und sie besuchten die Stewards in Interlagos mehrmals, um sie zu einer Untersuchung zu bewegen.
Hamiltons Auto hatte dann in Brasilien ein Problem mit seinem Heckflügel, wenn auch ein anderes, und wurde aus dem Qualifying geworfen. Ein Wechsel, der zu einem der Drives seiner Karriere führte, als er über das Sprint-Qualifying und den Grand Prix 25 Plätze in einer und einer dritten Renndistanz gutmachte.
Red Bull hat es geschafft, beim folgenden Rennen in Katar einen neuen Flügeltest einzuführen. Es war vor dem nächsten Jahr auf Testbasis, ohne regulatorischen Wert. Aber der Mercedes-Flügel – genau derselbe wie in Brasilien – hat es trotzdem bestanden.
Die Weltmeister bestehen darauf, dass Red Bull “Geister sieht” und dass sich ihr Flügel nie biegt. Sie sind auch weiterhin wütend darüber, dass sie den Flügel, der Hamilton in Brasilien disqualifizierte, nicht ändern durften, da er die Prüfung nicht bestanden hat, weil er beschädigt war und nicht wegen eines Konstruktionsproblems.
Wie sind sie hierher gekommen?
Treten Sie für eine Minute einen Schritt zurück, und es scheint unglaublich, dass diese Saison so knapp gewesen sein kann, wenn die Teams dieselben Autos wie letztes Jahr verwenden, das Hamilton und Mercedes dominierten.
Dies ist zumindest teilweise auf eine Änderung der aerodynamischen Regel im letzten Winter zurückzuführen, die ihr Auto stärker beeinflusste als die meisten ihrer Konkurrenten.
Zu Beginn der Saison hatte Mercedes mit seinem Auto allerhand Schwierigkeiten. Und sie waren sich noch lange nicht sicher, ob sie überhaupt um den Titel kämpfen würden. Tatsächlich hat Hamilton davon gesprochen, wie anspruchsvoll es war, das Auto wieder an einen Ort zu bringen, an dem es konkurrenzfähig sein kann.
Red Bull redet unterdessen zu Recht über die Leistung, die sie und der Motorenpartner Honda erzielt haben, um endlich mit Mercedes auf Augenhöhe zu kommen.
Der Wettbewerbsvorteil schwankte im Laufe des Jahres hin und her, aber seit Mercedes beim Großen Preis von Großbritannien das letzte große Upgrade seines Autos vorstellte, gibt es einen klaren Trend zu ihren Gunsten, zumindest was das Tempo einer Runde angeht.
Und während Mercedes an der Schraube gedreht hat und Hamilton die Führung von Verstappen untergraben hat, hat Red Bull begonnen, zu sagen, dass dies eine gute Saison für sie gewesen sein wird, ob sie am Sonntag gewinnen oder verlieren wird.
“Wir sind ein Team, das sich durchsetzt”, sagte Horner nach dem Rennen in Jeddah am Sonntag in einer Pressekonferenz. “Wir gehen nach Abu Dhabi punktgleich, führen aber aufgrund der Anzahl der Siege.
„Hätten Sie uns Anfang des Jahres die Chance gegeben, nach 21 intensiven Rennen mit Mercedes im letzten Rennen punktgleich die Meisterschaft zu gewinnen, hätten wir uns alle den Arm abgebissen. Und ich denke, Sie Jungs hätten das wahrscheinlich auch.”
