Fast ein Jahrzehnt lang wussten nur wenige Menschen, dass Lina Nielsen an Multipler Sklerose litt.
Im Alter von 17 Jahren diagnostiziert, wurde ihr von Ärzten gesagt, sie solle ihr Leichtathletiktraining abbrechen, falls es ihren Zustand verschlechtern sollte.
Sie erinnert sich: „Ich erinnere mich, dass ich mich umdrehte und sagte: ‚Nein, ich bin eine 800-m-Läuferin. Ich muss mich für die nationalen Meisterschaften qualifizieren.’“
Neun Jahre und mehrere nationale Veranstaltungen später, mit der Hälfte der zu laufenden Distanz, aber mit ein paar zusätzlichen Hürden, stand Nielsen für das größte Rennen ihrer Karriere bei den Weltmeisterschaften an.
Es war auch der Tag nach ihrem größten Rückfall.
„Es war wahrscheinlich einer der schwersten Tage meiner Karriere, vielleicht sogar meines Lebens“, sagt Nielsen, der an schubförmiger MS leidet, gegenüber BBC Sport.
“Am Tag des Rennens habe ich den ganzen Tag nur geweint.”
Multiple Sklerose ist eine Krankheit, die kann das Gehirn und das Rückenmark beeinträchtigen. Es kann nicht geheilt werden, obwohl Behandlungen verfügbar sind. Nielsens schubförmig remittierende Diagnose bedeutet, dass die Symptome für eine Weile mild sein können, bevor sie wieder aufflammen.
Ihr Aufflammen in Oregon begann damit, dass sie Empfindlichkeit auf ihrer linken Seite erlebte. Am nächsten Tag hatte es sich “ziemlich stündlich” verschlechtert und schließlich in Taubheit übergegangen.
„Ich erinnere mich, dass ich mit meinem Freund telefoniert habe und er sagte, ich hätte es bereut, nicht gelaufen zu sein“, sagt der 26-Jährige.
“Ich habe mich zu Recht qualifiziert. Ich bin die Zeit gelaufen, um reinzukommen, und bin auch unter die ersten beiden gekommen [British] Versuche. In meinem Kopf dachte ich also nur: ‘Zieh deine Großbritannien-Weste an und sei stolz auf dich’.”
Das Rennen half ihr bei der Entscheidung ihre Diagnose öffentlich diskutieren bevor sie im August ihr Debüt bei den Commonwealth Games gab.
“Wann [the relapse] passiert, es hat meinen ganzen Lebensplan komplett verändert. Ich wollte auftreten und es hat mich einfach davon abgehalten“, sagt sie.
„Wenn Sie sich dieses Rennen ansehen und es mit anderen Rennen vergleichen würden, die ich in der Saison gefahren bin, würden Sie sehen, dass mein Körper nicht ganz derselbe ist.
“Viele Leute haben mit Dingen zu tun, von denen man nie etwas weiß. Ich wollte irgendwie erklären, warum meine Weltmeisterschaften nicht so gut liefen.”
„Laviai hat mich motiviert“
Das Hauptsymptom, das zu Nielsens Diagnose führte, war eine vollständige rechtsseitige Schwäche, was bedeutete, dass sie Schwierigkeiten hatte, ihren rechten Arm und ihr rechtes Bein zu bewegen. Zwei Monate später, mitten in der Vorbereitung aufs Abitur, wurde bei ihr MS diagnostiziert.
Sie war nach der Diagnose so verärgert, dass sie ihrer Zwillingsschwester, der britischen Athletin Laviai, weitere zwei Monate lang nichts davon erzählte.
„Es fühlte sich irgendwie wie eine lebenslange Haftstrafe an. Man hört die Worte chronisch und unheilbar. Es war wirklich, wirklich schwierig“, sagt sie.
Im Jahr 2021 erhielt Laviai, eine britische 400-m-Meisterin, eine eigene MS-Diagnose.
„Sie hatte ein Kribbeln in ihrem linken Arm, das etwas länger anhielt, als es nach einer Impfung normal gewesen wäre“, fügt Nielsen hinzu.
„Wir wussten irgendwie, dass das MS sein könnte, weil sie meine Zwillingsschwester ist und die Genetik eine Rolle spielen kann.
“Sie drehte sich zu mir um und sagte: ‘Weil du es geschafft hast, habe ich keine Angst.’ Sie war ziemlich früh in der Diagnose, also sah es ziemlich positiv aus.”
Die Nielsen-Zwillinge sind dafür bekannt, dass sie sich gegenseitig nach Rennen emotional unterstützen, und Lina sagt, dass die MS der Grund dafür ist.
„Wenn du siehst, wie sie zur Strecke rennt, mich umarmt und uns beide weint, liegt das daran, dass wir die einzigen beiden Menschen sind, die wirklich verstehen, was es bedeutet, überhaupt an diesen Punkt zu gelangen“, sagt sie.
„Sie war eine so große Unterstützung für mich. In Zeiten, in denen ich nicht einmal meine eigenen Haare bürsten konnte, bürstete sie meine Haare für mich.
„Sie hat mir die Motivation gegeben, weiterzumachen. Sie sagte manchmal: ‚Man weiß nie, wie weit man kommt‘, wenn ich aufhören wollte.“
Eine weitere Person, die Nielsen inspiriert hat, ist die britische Paralympische Goldmedaillengewinnerin Kadeena Cox.
Nielsen kannte Cox nicht, kontaktierte sie jedoch über die sozialen Medien, als sie von ihrer Diagnose einer schubförmig remittierenden MS hörte, die nur wenige Monate nach Nielsens Diagnose gestellt wurde.
“Ich sagte: ‘Ich habe auch das Gleiche. Ich habe wirklich Angst. Ich weiß nicht, was das für meine Leichtathletik oder sogar mein Leben bedeutet’, und sie antwortete mit so vielen positiven Botschaften”, sagt sie Nilsen.
„Am Ende haben wir Nummern ausgetauscht und wir waren all die Jahre in Kontakt. Sie war eine so gute Freundin für mich.
„Nach den Commonwealth-Spielen rannte sie zu mir und ich umarmte sie etwa fünf Minuten lang. Sie ist eine riesige Quelle der Inspiration.“
Jetzt blickt Nielsen nach vorne und konzentriert ihre Energie auf die Olympischen Spiele 2024 in Paris.
„Ich habe das Gefühl, dass es diese Art von zusätzlichem Druck von außen gibt, nächstes Jahr hoffentlich ein bisschen besser zu werden und bis 2024 zu gehen“, sagt sie.
„Ich bin vor diesen Weltmeisterschaften fünf Jahre ohne Rückfälle gefahren, also habe ich es geschafft, einen guten Teil des Trainings zu bekommen und wirklich die Leiter zu erklimmen.
“Mit schubförmig remittierender MS kann man lange gesund bleiben. Und so behindert es den Alltag nicht so sehr – ich kann immer noch auf einem guten Niveau arbeiten und diese Weltmeisterschaft und Olympia anstreben Finale.”
