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Als Lovie Smith im Februar 2022 von den Houston Texans als neuer Cheftrainer des Teams eingestellt wurde, sagte er, die NFL habe „ein Problem“ mit der Einstellung schwarzer Trainer und Diversität.
„Mir ist klar, wie viele schwarze Cheftrainer es in der National Football League gibt“, sagte Smith vor knapp einem Jahr gegenüber Reportern.
„Da ist Mike Tomlin und ich glaube, da bin ich, ich kenne nicht viele mehr. Es gibt also ein Problem, und es ist für uns offensichtlich. Und wenn es ein Problem gibt, was werden Sie dagegen tun?“
Schmied wurde am Montag entlassen am Ende seiner einzigen Saison an der Spitze der Texaner mit einem Rekord von 3-13-1.
Smith ist der zweite schwarze Trainer in zwei Jahren von seinen Pflichten entbunden von den Texanern, die David Culley zum Ende der Saison 2021 feuerten.
Smiths Amtszeit war nicht voller Siege und Höhepunkte – obwohl sein Abschiedsgeschenk an die Organisation ein Hail Mary-Sieg in letzter Minute über die Indianapolis Colts war, bei dem sie die Nummer 1 im NFL-Entwurf 2023 an die abgaben Chicago-Bären. Aber sein texanisches Team zeigte Zusammenhalt und Kompetenz, Eigenschaften, die oft von Outfits gewünscht werden, die sich einem Umbau unterziehen.
Nick Caserio, General Manager von Houston, sagte, Smiths Entlassung sei derzeit die beste Entscheidung für das Team.
„Im Namen der gesamten Organisation möchte ich Lovie Smith für alles danken, was er in den letzten beiden Spielzeiten als Trainer und Anführer zu unserem Team beigetragen hat“, sagte Caserio in einer Erklärung.
„Ich evaluiere ständig unseren Fußballbetrieb und glaube, dass dies zu diesem Zeitpunkt die beste Entscheidung für uns ist. Es liegt in meiner Verantwortung, ein umfassendes und wettbewerbsfähiges Programm aufzubauen, das über einen langen Zeitraum erfolgreich sein kann. Wir sind im Moment noch nicht da, aber mit der Unterstützung der Familie McNair und den uns zur Verfügung stehenden Ressourcen bin ich zuversichtlich, dass unser Fußballprogramm voranschreiten wird.“
Aber die Entlassung des 64-jährigen Trainers, der texanischen Organisation als Ganzes und die Maßnahmen der Liga zur Förderung der Vielfalt wurden von ehemaligen Spielern und TV-Experten heftig kritisiert.
„Die Houston Texans haben Lovie Smith nach einem Jahr gefeuert. Zwei Black Head Coaches zum Tanken zu verwenden und sie dann nach einem Jahr zu feuern, sollte niemandem recht sein“, sagte der ehemalige NFL-Quarterback Robert Griffin III Sonntag getwittertals die Nachricht von Smiths Entlassung bekannt wurde.
Auf ESPN auch Stephen A. Smith und NFL Hall of Famer Michael Irvin verurteilte die Entscheidung. Smith nannte die Organisation der Texaner eine „Gräueltat“.
„Sie sind peinlich. Und was mich betrifft, wenn Sie Afroamerikaner sind und anstreben, Cheftrainer in der National Football League zu werden, gibt es 31 Teams, auf die Sie hoffen sollten. Sie sollten über Gott hinaus hoffen, dass die Houston Texans Sie nie anrufen“, sagte Smith.
Irvin sagte, schwarze Trainer würden von den Texanern als „Sündenböcke“ benutzt.
„Es ist ein Durcheinander in Houston und sie bringen diese Typen herein und benutzen sie als Sündenböcke. Und das ist es, worüber afroamerikanische Trainer seit einiger Zeit schreien, und es ist unverhohlen, direkt in unser Gesicht“, sagte er.
Als CNN die Texaner um einen Kommentar bat, hob das Team den Moment auf der Pressekonferenz am Montag hervor, als Caserio gefragt wurde, warum ein schwarzer Trainer in Betracht ziehen würde, für das Team zu arbeiten, und seine Antwort war, dass einzelne Kandidaten ihre eigenen Entscheidungen treffen müssten.
„Am Ende geht es nicht um Rennen. Es geht darum, gute Trainer zu finden“, sagte der General Manager. „Es gibt viele gute Trainer. David (Culley) ist ein erstklassiger Trainer. Lovie (Smith) ist ein erstklassiger Trainer.
„Am Ende hat jeder Trainer seine eigenen Überzeugungen. Jeder Trainer hat seine eigene Philosophie. Jeder Trainer hat sein eigenes Komfortniveau in Bezug auf das, was wir tun. Das ist alles, was ich tun kann, ist einfach ehrlich und offen zu sein, was ich von dem Tag an getan habe, an dem ich diesen Job angenommen habe, und ich werde das auch weiterhin tun und versuchen, einen Trainer zu finden, der unserer Meinung nach am sinnvollsten ist diese Organisation. Das ist die einfachste Art und Weise, wie ich darauf antworten kann, und das ist meine Verpflichtung.
„Dafür bin ich eingestellt worden, und dafür bin ich in der Lage. Wenn irgendwann jemand das Gefühl hat, dass das nicht die richtige Entscheidung für diese Organisation ist, dann muss ich das respektieren und akzeptieren.“
CNN hat Lovie Smith um einen Kommentar gebeten.
Zu Beginn der Saison 2022 NFL.com berichtet Smith war einer von nur sechs Cheftrainern in der NFL, eine geringe Zahl in einer Liga, in der fast 70 % der Spieler Schwarze sind.
Seit Art Shell 1989 von den Los Angeles Raiders als erster schwarzer Cheftrainer in der modernen Geschichte eingestellt wurde, wurden 191 Personen als Cheftrainer eingestellt, aber nur 24 waren schwarz.
Die NFL hat jedoch Schritte unternommen, um die Vielfalt in den Trainerrängen zu erhöhen.
Insbesondere im Jahr 2003 führte die NFL die Rooney-Regel ein, um die Einstellungspraktiken zu verbessern, um „die Anzahl der eingestellten Minderheiten in Cheftrainer-, General Manager- und Führungspositionen zu erhöhen“.
Aber die Rooney-Regel war kein uneingeschränkter Erfolg.
Im Jahr 2003 wurden die Detroit Lions mit einer Geldstrafe von 200.000 US-Dollar belegt, weil sie keine Trainer von Minderheiten interviewt hatten, bevor sie Steve Mariucci als ihren neuen Cheftrainer anstellten.
Als Reaktion auf die Kritik kündigte die NFL an, eine Diversitätsbeirat von externen Experten, um seine Einstellungspraktiken im vergangenen März zu überprüfen. Die Teams müssten auch Trainer von Minderheiten als Offensivassistenten einstellen.
Obwohl in den letzten Jahren Änderungen an der Regel vorgenommen wurden, um sie zu stärken, eine Klage aus dem Jahr 2022 behauptet dass einige Teams „Schein“-Interviews eingeführt haben, um die Diversity-Anforderungen der Liga zu erfüllen.
Im vergangenen Februar reichte der ehemalige Cheftrainer der Miami Dolphins, Brian Flores, eine bundesweite Zivilklage gegen die NFL, die New York Giants, die Denver Broncos und die Organisationen der Miami Dolphins wegen angeblicher Rassendiskriminierung ein.
Flores, der schwarz ist, sagte in seiner Klage, dass die Giants ihn unter unaufrichtigen Umständen für ihren vakanten Job als Cheftrainer interviewt hätten.
Zwei Monate nach Einreichung der ersten Klage fügte Flores die Texaner hinzu und behauptete, die Organisation habe es abgelehnt, ihn in dieser Nebensaison als Cheftrainer einzustellen, „aufgrund seiner Entscheidung, diese Klage einzureichen und öffentlich über systemische Diskriminierung in der NFL zu sprechen“.
Als Antwort auf die Klage sagten die Texaner, ihre „Suche nach unserem Cheftrainer sei sehr gründlich und umfassend gewesen“.
Die NFL bezeichnete die Vorwürfe von Flores als unbegründet.
„Die NFL und unsere Clubs setzen sich zutiefst dafür ein, gerechte Beschäftigungspraktiken zu gewährleisten, und machen weiterhin Fortschritte bei der Bereitstellung gerechter Chancen in allen unseren Organisationen“, sagte die Liga als Antwort auf die Klage.
„Vielfalt ist der Kern von allem, was wir tun, und es gibt nur wenige Themen, für die unsere Clubs und unser internes Führungsteam mehr Zeit aufwenden. Wir werden uns gegen diese unbegründeten Ansprüche verteidigen.“
Aber 12 Monate nach der Entlassung ihres letzten schwarzen Cheftrainers haben die Texaner einen weiteren gefeuert.
„Wie stellt man zwei Afroamerikaner ein, lässt sie ein Jahr stehen und wird sie dann wieder los?“ in Frage gestellt NFL Hall of Famer Irvin.
„Du kennst das Chaos in Houston“, fügte Irvin hinzu. „Wir bekommen die schlechtesten Jobs und wir bekommen nicht die Gelegenheit, die schlechtesten Jobs zu reparieren, einfach so.
„Ich kenne keinen großartigen weißen Trainer, der den (Texaner-)Job annehmen würde, es sei denn, Sie geben ihm einige Garantien. “Sie müssen mir vier Jahre garantieren, um diesen Ort wieder in Ordnung zu bringen.” Aber die afroamerikanischen Trainer können mit dieser Macht nicht kommen, weil Lovie keinen anderen Job bekommen hätte.
„Dies war seine letzte Chance, wieder in die NFL zurückzukehren, und man muss nehmen, was auf dem Tisch liegt, um zu versuchen, das zu ändern.“
Die Texaner suchen nun unter General Manager Caserio nach einem neuen Cheftrainer. Die neue Ernennung wird Caserios dritter Trainer in dieser Rolle sein: Es ist fast beispiellos, dass ein General Manager die Gelegenheit erhält, einen dritten Cheftrainer mit demselben Team einzustellen.
Der Vorsitzende und CEO von Texans, Cal McNair, sagte, er werde eine aktivere Rolle im Einstellungsprozess übernehmen. Der nächste Cheftrainer wird der der Organisation sein Vierter in drei Jahren.
Nach Angaben der NFL haben die Texaner darum gebeten, bereits mit fünf Kandidaten über die Besetzung von Smiths Position zu sprechen, eine Liste, auf der zwei schwarze Trainer stehen.
Nachdem Smith im März 2021 eingestellt wurde, sagte McNair: „Ich habe noch nie einen gründlicheren, umfassenderen und tiefgreifenderen Prozess gesehen als den, den Nick (Caserio) gerade bei unserer Coaching-Suche durchlaufen hat.“
Auf dieser einführenden Pressekonferenz sprach Smith offen darüber, wie man mehr Vielfalt in die Reihen der NFL-Trainer bringen kann.
„Leute in Autoritätspositionen – Cheftrainer, General Manager – Sie müssen bewusst versuchen, während Ihres gesamten Programms mehr schwarze Athleten in einige der Qualitätskontrollpositionen zu bringen. Wenn Sie das bekommen, können sie aufsteigen, das ist eine Möglichkeit, mehr zu bekommen.
Smith fuhr fort: „Es ist nicht nur ein Interview, wenn Sie einen Schwarzen interviewen. Es geht darum, eine ganze Menge Typen zur Auswahl zu haben, die so aussehen wie ich. Und es geht einfach nicht ums Reden. Sehen Sie sich meine Mitarbeiter an, daran glaube ich. Und sich von diesen Typen zeigen zu lassen, wer sie sind. So können wir es erhöhen, dann bleibt es den Leuten überlassen, zu wählen. Wir alle haben die Möglichkeit zu wählen, und ich denke, so werden wir es schaffen.“