Marinen verlieben sich in eine neue Art von heimlichen U-Booten, aber es kann nicht das tun, was U-Boote der US-Marine tun müssen

• Marinen fügen schnell U-Boote mit luftunabhängigem Antrieb hinzu.
• Mit AIP können dieselelektrische U-Boote ohne Außenluft betrieben werden, wodurch sie extrem leise sind.
• Aber die US Navy hat einen globalen Fokus, und ein Manko von AIP-U-Booten ist ihre begrenzte Reichweite.

In den letzten zehn Jahren wurde der luftunabhängige Antrieb (AIP) für U-Boote hat sich rasant auf der ganzen Welt verbreitet.

Die Technologie, die es konventionell angetriebenen U-Booten ermöglicht, ohne Zugang zu Außenluft zu arbeiten, hat das Potenzial, das Gleichgewicht weg von den großen zu verschieben nukleare Angriffs-U-Boote (SSNs), die seit den 1950er Jahren die Unterwasserkriegsführung dominiert haben und zurück zu kleinen konventionellen Booten.

Global gesehen könnte dies U-Boote wieder zum großen strategischen Ausgleich machen; kleine, billige Waffen, die die teuren Kriegsschiffe der mächtigsten Marinen der Welt zerstören können. Bedeutet dies, dass die Vereinigten Staaten in diese Art von Booten investieren sollten? Wahrscheinlich nicht.

Erfindung

Mehrere Marinen experimentiert mit AIP im 20. Jahrhundert. Die frühesten Arbeiten begannen im Zweiten Weltkrieg in der deutschen und sowjetischen Marine, obwohl keines der Experimente einsatztaugliche Boote hervorbrachte.

Nach dem Krieg Großbritannien, die Vereinigten Staaten und die Sovietunion nutzte die deutsche Forschung, um ihre eigenen Versuchsboote zu bauen, aber der nukleare Antrieb schien eine fruchtbarere Richtung für die Entwicklung von U-Booten zu bieten.

Mitte der 2000er Jahre ermöglichten konvergierende technologische Entwicklungen mehreren großen U-Boot-Herstellern auf der ganzen Welt, mit der Entwicklung praktischer AIP-Systeme zu beginnen.

Frankreich, Deutschland, Japan, Schweden und China legten alle AIP-fähige Boote fest und exportierten diese U-Boote in einigen Fällen an Kunden auf der ganzen Welt.

Maschinenbau

AIP-Systeme ermöglichen es herkömmlichen U-Booten, ihre Batterien aufzuladen, ohne nach Luft aufzutauchen, was es ihnen ermöglicht, längere Zeit unter Wasser zu bleiben und sich keiner Entdeckung auszusetzen.

Drei Haupttypen von AIP finden sich in erhaltenen dieselelektrischen U-Booten:

Geschlossene Dampfturbinen

In französischen U-Booten verwendet, ahmen Dampfturbinen mit geschlossenem Kreislauf den Energieerzeugungsprozess von Atom-U-Booten nach (wo ein Kernreaktor Wärme liefert, die Wasser in Dampf umwandelt), indem sie Sauerstoff und Ethanol mischen. Dieses System (von den Franzosen MESMA genannt) ist komplex, erzeugt viel Strom, ist aber etwas weniger effizient als die Alternativen.

Stirling-Zyklus

Ein Stirling-Motor verwendet Diesel, um eine permanent im Motor enthaltene Flüssigkeit zu erhitzen, die wiederum einen Kolben antreibt und Strom erzeugt. Die Abgase werden dann ins Meerwasser geleitet. Dies ist etwas effizienter und etwas unkomplizierter als die französische Variante und wird auf japanischen, schwedischen und chinesischen Booten verwendet.

Brennstoffzelle

Die Brennstoffzellentechnologie ist wohl der Stand der Technik im AIP. Eine Brennstoffzelle verwendet Wasserstoff und Sauerstoff zur Stromerzeugung und hat fast keine beweglichen Teile. Sie können mit minimalem Abfallprodukt viel Energie erzeugen und sind sehr leise. In Deutschland gebaute U-Boote haben die Brennstoffzellentechnologie erfolgreich genutzt, und auch Franzosen, Russen und Inder bewegen sich in diese Richtung.

Beschaffungstrends

Das Tolle an AIP ist, dass die entsprechenden Technologien durch den Einbau einer Rumpfsektion in ältere U-Boote nachgerüstet werden können.

Deutschland hat dies mit einigen Booten getan, darunter einem Typ 209, und Berichten zufolge hat Russland es geschafft, einen Kilo nachzurüsten. Schweden hat vier ältere Boote nachgerüstet, Japan mindestens eines. Für Marinen, die die Letalität ihrer bestehenden Sub-Flottillen maximieren möchten, können Nachrüstungen kostengünstig sein.

Die meisten Marinen sind jedoch eher an Neubauten interessiert. In Deutschland sind vier Arten von SSPs für verschiedene Marinen im Bau. Neu konstruierte Typ 209 können auch über AIP verfügen.

Schweden hat drei Bootsklassen mit AIP; der große japanische Soryus wird AIP haben, ebenso wie die französischen Scorpenes, die in Frankreich gebauten Agosta 90B (für Pakistan) und die von Scorpene inspirierten Kalvaris (für Indien). Die neuen spanischen S-80 haben AIP, ebenso wie die beiden kleinen portugiesischen Tridente-Boote.

Russlands in Schwierigkeiten geratene Lada-Klasse hat AIP-Antrieb, und es wird erwartet, dass die nächste dieselelektrische Klasse (Amur) ihn auch haben wird. Chinas 15 Boote des Typs 041 (Yuan) haben AIP, weitere fünf sind unterwegs.

Auswirkungen auf den Kampf

SSPs können unter bestimmten Bedingungen die Leistung von SSNs übertreffen.

Sie können sich eine gute Ausdauer und extreme Ruhe zunutze machen, um sich nähernden feindlichen Schiffen in den Hinterhalt zu legen, obwohl dies gute Informationen über feindliche Flotteneinsätze erfordert.

Sie können auch die Überwachung feindlicher Seestreitkräfte auf kurze und mittlere Distanz durchführen.

In Situationen, die kleine, wendige Boote bevorzugen (z. B. flache Küstengebiete), können sie eine ernsthafte Kampfbedrohung für ihre größeren nuklearen Vettern darstellen.

Was das für die Vereinigten Staaten bedeutet

Sollten die Vereinigten Staaten SSPs bauen? Die Vereinigten Staaten haben seit 1959 kein dieselelektrisches U-Boot mehr gebaut.

Ein Großteil des Know-hows, das mit dem Bau von Atom-U-Booten verbunden ist, ist auf ihre herkömmlichen Verwandten übertragbar, würde aber dennoch eine erhebliche Lernkurve mit sich bringen. Die Vereinigten Staaten sind weltweit führend in der Entwicklung von Brennstoffzellen-Technologie, daher ist es wahrscheinlich, dass amerikanische Zulieferer diesen Weg gehen würden.

Die US-Marine ist jedoch aufgrund ihrer globalen Ausrichtung fast einzigartig; es beabsichtigt, in Gebieten zu kämpfen, die von der US-Küste entfernt sind. Dieselelektrik hat selbst mit AIP kürzere Reichweiten als Atomboote und benötigt daher nahegelegene Stützpunkte.

Darüber hinaus hat sich das Kostenbewusstsein der US Navy vor allem in Personalabbau manifestiert, so dass die Organisation tendenziell kleinere Stückzahlen hochwertiger und teurer Plattformen einer großen Stückzahl billiger Schiffe vorzieht.

Bevor sie in AIP-Boote investiert, sollte die US-Marine auch darauf achten, zukünftige U-Boot-Kriegsszenarien mit unbemannten Unterwasserfahrzeugen rigoros durchzuspielen.

Autonome und halbautonome Drohnen-U-Boote haben potenziell viele der Vorteile von AIP-Booten, ohne dass in neue U-Boot-Designs investiert werden muss.

Alles in allem steht außer Frage, dass mit AIP ausgestattete Boote unter bestimmten Bedingungen eine Bedrohung für die großen Atom-U-Boote darstellen, auf die sich viele große Marinen verlassen haben.

Dies bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass die beste Antwort für die US Navy darin besteht, in diese konventionellen U-Boote zu investieren. Sie können viele der Aufgaben, die die Marine von ihren U-Boot-Streitkräften verlangt, nicht erfüllen, und in den kommenden Jahren könnte die Technologie viele der Vorteile, die sie mit sich bringt, in den Schatten stellen.

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