Marokkos WM-Odyssee hat verändert, was es bedeutet, der Außenseiter zu sein | WM 2022

“DReiben ist kostenlos, aber es zu tun ist etwas anderes.“ Romain Saïss hätte es kaum besser ausdrücken können. Marokko hat sich selbst, einen Kontinent und eine Region in die Fußballfolklore geschrieben, und die Auswirkungen könnten unbezahlbar sein. Jeder Außenseiter, das bedeutet in der Praxis auch jedes afrikanische Land, kommt mit großen Hoffnungen und gelegentlichen mutigen Proklamationen zu einer Weltmeisterschaft, aber die Atlas Lions haben eine Leistung erbracht, die keiner von ihnen erreichen konnte.

Vor dem Turnier hatte Walid Regragui, ihr Manager, gewarnt: „Man sollte nicht zu viele Erwartungen an diese Mannschaft haben.“ Saïss, der Kapitän und ehemalige Verteidiger der Wolves, hatte selbst vorgeschlagen, dass ein Platz unter den letzten 16 ihr Ziel sein sollte. Marokko war ein zurückhaltender Teilnehmer an Katar 2022 und ließ sich nie mitreißen. Der Traum hat mit jeder übersprungenen Hürde an Umfang zugenommen; seine Belohnungen sind bereits unbezahlbar.

„Wir wollen weiter Geschichte schreiben“, sagte Saïss. Auf den ersten Blick wird es gegen Frankreich eine schwierige Aufgabe, vor allem angesichts des Ausmaßes der marschierenden Verwundeten in Marokko. Drei der Viererkette, die gegen Portugal ins Ziel kamen, waren Stellvertreter; Eine Verletzung von Saïss in der zweiten Halbzeit, der auf einer Trage abgesetzt wurde und zu diesem Zeitpunkt verstört aussah, war ein Teil des Grundes. „Ich hoffe, es wird gut, aber wenn ich es zu schwierig finde, gehe ich kein Risiko ein und bringe mein Team in Schwierigkeiten, nur um das Halbfinale zu spielen“, sagte er und machte eine viel optimistischere Figur Stunden nach Vollzeit.

Diese Selbstlosigkeit hat dazu beigetragen, Marokko so weit zu bringen. Regragui hat ein kleines Wunder vollbracht, als er Hakim Ziyech und Sofiane Boufal, die beide nicht für einen solchen Fleiß bekannt waren, zu akribischen Verteidigungsbeiträgen überredete. Ein Bonus anspruchsvoller Beiträge tief in der Defensive ist, dass beide selbstbewusst genug sind, einige der außergewöhnlichen Bewegungen, Pässe und Wendungen auszuführen, die in wenigen schwindelerregenden Augenblicken aus der Verteidigung heraus angreifen und ein betörendes Markenzeichen dieser Mannschaft sind. Keine Mannschaft bei diesem Turnier hat die Pressings der Gegner auf so erfinderische Weise gebrochen.

Sofiane Amrabat, die überragende Mittelfeldspielerin, erklärte, wie Marokko an stille Reserven greift. „Wir sind sehr müde, aber wir haben keine Wahl“, sagte er. „Ich war nicht frisch, aber das ist die Weltmeisterschaft und du musst alles geben: Bis zum Ende wie verrückt laufen.“

Genau das hat er getan. Ein Slalom aus der Not heraus und durch Portugals Mittelfeld in der Nachspielzeit machten sich über die Vorschläge lustig, die Marokko vergeudet hatte, und es ist schwer vorstellbar, wie viel Willenskraft, gepaart mit der Fähigkeit, so klar im Kopf zu bleiben, erforderlich war, um in dieser Phase durchzukommen . „Ich habe in dieser Saison in drei oder vier Monaten bereits fast 30 Spiele bestritten“, sagte Amrabat. „Es ist sehr schwer, aber du hast keine Wahl. Jeder muss bis zum Schluss gehen und das Maximum von sich selbst, von seinem Körper verlangen.“

Marokko hat die Regeln des Möglichen umgeschrieben. Der Gedanke, dass ein Linksverteidiger von Wydad AC aus Casablanca ins WM-Halbfinale starten könnte, wäre nie glaubwürdig gewesen, aber Yahia Attiyat Allah hat am Samstag gezeigt, dass er mehr als wettbewerbsfähig sein wird, wenn Noussair Mazraoui nicht genesen ist vor Krankheit und Verletzung. Achraf Dari, der für Saïss eingewechselt wurde und keine Angst zeigte, seinen Kopf dorthin zu stecken, wo es am meisten wehtun könnte, war sein Vereinskamerad gewesen, bis er im Juli zu Brest kam.

Diese Dinge sind wichtig: Sie ändern alles und eröffnen die Möglichkeit, dass ein kopfloser Sprung nach Europa nicht der einzige Weg zur Erfüllung ist. Während der Gruppenphase war es üblich, den Pressekonferenzen afrikanischer Mannschaften beizuwohnen und zu hören, insbesondere von Ghanas eloquentem Trainer Otto Addo, warum die Versuche des Kontinents, neue Wege zu gehen, durch eine schlechte Vertretung bei Weltmeisterschaften gelähmt werden. Bei fünf Slots ist wenig Spielraum für Fehler möglich. „Wenn sie 10 afrikanische Teams hätten, würden vielleicht fünf das Viertelfinale erreichen“, sagte Regragui nach dem Unentschieden Marokkos gegen Kroatien, das damals wenig Aufsehen erregte. „Afrikanische Teams müssen sich bewusst sein, dass wir Eliteteams sind.“

Ein weiterer Punkt von Regragui war damals, dass Afrikas Mannschaften „oft am Ende verlieren“. Nicht mehr, nicht länger. Dieses Gespenst wurde in der Schlussphase gründlich abgetan, nachdem Yassine Bounou Cristiano Ronaldo das Ende verweigert hatte, das er früher für selbstverständlich gehalten hatte. Als der marokkanische Ersatzspieler Zakaria Aboukhlal fehlerfrei rannte, verpasste er 2010 die verlockendste Gelegenheit, die Situation zu regeln, und die Geister Ghanas und, vielleicht weniger schmerzhaft, der guten Mannschaften aus Senegal und Kamerun, die ihnen vorausgegangen waren, zeichneten sich ab. Aber dieses Mal gab es keine grausame Wendung: nur schiere Kompetenz. Die Beseitigung dieser mentalen Barriere verschiebt das gesamte Gespräch für Afrika und, durchaus denkbar, für traditionelle Außenseiter im Allgemeinen.

„Die 22 Spieler, wie wir verteidigen, unser Kampfgeist“, sagte Amrabat auf die Frage nach Marokkos Geheimnis. Sie haben mehr Saiten am Bogen als das, aber es hat sich bisher mehr als ausgezahlt, zurückhaltend zu sein. Dann kam die größere Frage: Können sie es wagen, das Ganze zu gewinnen?

“Ja, warum nicht?” er antwortete in einer Millisekunde. Marokko hat sich das Recht verdient, nach den Sternen zu greifen.