Kapitänin Meg Lanning führte Australien zum sechsten Weltcup-Sieg in Folge und machte in einer erfolgreichen Verfolgungsjagd gegen Südafrikas 271-5 einen ungeschlagenen 135. Platz.
Australien stand im Wellington’s Basin Reserve unter Druck, nachdem die Proteas mit Laura Wolvaardts 90 eine gute Gesamtsumme aufstellten. Nachdem es einen fantastischen frühen Zauber von Shabnim Ismail überstanden hatte, gab Australien nach und erreichte 272-5 mit 28 verbleibenden Bällen.
Nach einem Matchwinner 97 gegen Indien am Samstag stand Lanning am Dienstag wieder im Mittelpunkt. Der Viktorianer spielte eine gelassene Hand, bevor er abhob, schlug 15 Vierer, einen Sechser und fand Runs in allen Ecken des Bodens, um mit dem Monster Knock der beste Runscorer des Turniers zu werden.
Die australische Skipperin trat in Abwesenheit der erstklassigen Fledermaus Ellyse Perry auf, die sich beim Bowling am Rücken verletzte, um ihren 15. ODI Century zu erzielen.
„Es war schön, einen Beitrag zu leisten“, sagte Lanning mit typischer Bescheidenheit. „Wir sprechen viel darüber, dass die ersten vier versuchen, sich durchzusetzen und diese Match-gewinnenden Innings zu spielen. Heute war ich es, an einem anderen Tag wird es jemand anderes sein [but] Es war schön, am Ende dabei zu sein.“
Südafrikas Schiebetüren-Moment kam früh in Australiens Verfolgungsjagd, als Ismail das verzweifelte Pech hatte, den australischen Skipper während eines wilden Starts nicht zu fangen.
Ismail, der führende Wicket-Taker der Weltmeisterschaft, hatte Alyssa Healy für einen hinter sich und war auf dem Kriegspfad, wobei er zweimal Kanten von Lanning zog, die hinter dem Wicket abgelegt oder verfehlt wurden.
Sie hatte nichts von ihrer Intensität verloren, als sie zum Angriff zurückkehrte, das Wicket von Tahlia McGrath übernahm und Lizette Lee Todesblicke schickte, weil sie bei Slip and Gully verfehlte Fänge verpasst hatte.
„Sie hat schnell gebowlt“, sagte Lanning. “Ich dachte [Marizanne] Kapp und Ismail kegelten sehr gut. Ich habe wahrscheinlich mehr Bälle gelassen als je zuvor.“
Rachael Haynes (17), Beth Mooney (21), McGrath (32) und Ash Gardner (22) spielten alle Support-Acts für die Lanning-Show, wobei Annabel Sutherland (22 nicht ausfiel) neben ihrem Kapitän die Siegesserie erreichte.
Lanning gewann den Toss und entschied sich für das Feld, aber ohne den ausgeruhten Bowler Darcie Brown kämpfte Australien um einen frühen Durchbruch. Wolvaardt und Lee waren unbesorgt, ins Feld geschickt zu werden, und wurden das erste Eröffnungspaar, das ein Powerplay gegen Australien mit einem Stand von 88 Runs überstand.
Die späten Treffer von Sune Luus (52 aus 51), Marizanne Kapp (30 aus 21) und Chloe Tryon (17 aus 9) sicherten den Proteas die größte Gesamtzahl des Turniers.
Kein australischer Bowler nahm mehr als ein einziges Wicket, obwohl Gardner ein Feuerwerk mit einem einhändigen Screamer an der Grenze produzierte, um eine Sechs zu stoppen und Power Hitter Mignon du Preez zu entlassen.
Der Sieg bedeutet, dass Australien die Gruppenphase anführen wird – abgesehen von einer Kapitulation gegen Bangladesch am Freitag – und beschert der Nummer 1 der Welt einen neuen Weltrekord. Nach 18 erfolgreichen Verfolgungsjagden in Folge hat die Mannschaft von Lanning die indische Herrenmannschaft von 2005-06 für die meisten aufeinander folgenden ODI-Siege überholt und wurde Zweiter.
Das Ergebnis ist Südafrikas erste Turnierniederlage, obwohl es immer noch sehr wahrscheinlich ist, dass es das Halbfinale erreicht.