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- Menschen, die glauben, ein höheres Einkommen als ihre Altersgenossen zu haben, neigen eher dazu, Kontakte zu knüpfen.
- Dies trug zu einem höheren Glücksniveau bei, auch wenn Besserverdiener immer noch den Wettbewerb verspüren, mehr zu verdienen.
- Menschen, die weniger verdienen als ihre Mitmenschen, verlagern ihre Ausgaben stärker in Richtung langlebiger Güter.
Neue Untersuchungen ergaben, dass Menschen, die denken, sie hätten ein höheres Einkommen als ihre Altersgenossen, eher Kontakte zu ihnen knüpfen und so zu mehr Glück beitragen.
Ein Februar NBER-Arbeitspapier fanden heraus, dass diejenigen mit einem höheren wahrgenommenen relativen Einkommen mehr Zeit mit Gleichaltrigen verbrachten. Wenn Menschen außerdem erfahren, dass ihre Kollegen mehr verdienen, als sie dachten, neigen sie dazu, mehr für langlebige Güter auszugeben.
„Personen mit einem exogen höheren wahrgenommenen Einkommen sind eher gegen Umverteilung und glauben an Anreize, verbringen mehr Zeit mit Gleichaltrigen und verteilen ihre Ausgaben auf langlebige Güter, finanziert durch geringere Ausgaben für Verbrauchsgüter“, sagt Bernardo Candia Gonzalez, einer der Befragten Co-Autoren, sagte Business Insider.
Im Jahr 2020 stellten sie fast 2.700 erwachsenen Befragten in den Niederlanden Fragen zu demografischen Merkmalen und dazu, wie viel ihrer Meinung nach ihre Altersgenossen verdienten. Zwei Wochen später erhielt eine zufällig ausgewählte Gruppe von den Forschern Informationen über das durchschnittliche Einkommen oder die Verschuldung ihrer Altersgenossen. Anschließend wurden die Befragten zu ihren Überzeugungen und Handlungen in den nächsten Monaten befragt.
Menschen, die glaubten, mehr Geld zu verdienen als ihre Altersgenossen, verbringen mehr Zeit mit geselligen Zusammenkünften in Freizeiteinrichtungen, obwohl dieser Glaube kaum Auswirkungen auf die Teilnahme an politischen oder bürgerschaftlichen Organisationen hat, fanden die Forscher heraus. Trotz einiger Unsicherheit deuten einige Hinweise darauf hin, dass Personen mit einem höheren relativen Einkommen sich stärker an Sport- und Gemeinschaftsveranstaltungen beteiligen. Es gibt keinen eindeutigen Effekt für relative Schuldenvergleiche.
„Der Glaube, dass man mehr verdient als Gleichaltrige, führt kausal zu großen positiven Auswirkungen auf das Glück, die über die Effekte hinausgehen, die dadurch entstehen, dass man mehr Zeit mit Gleichaltrigen verbringt, sich veränderte Überzeugungen über Umverteilung oder Veränderungen im Ausgabeverhalten“, schreiben die Forscher.
Frauen empfanden ihr Einkommen im Vergleich zu Männern als um 7 % niedriger als das ihrer Altersgenossen. Erwerbstätige, mit einem Partner zusammenlebende Personen und Hausbesitzer empfanden ihr Einkommen hingegen als um 10 bis 22 % höher. Bildung und Alter hatten keinen wesentlichen Einfluss auf die Einkommenswahrnehmung, obwohl ältere Haushalte der Meinung waren, dass ihre Altersgenossen höher verschuldet seien.
Sie fanden heraus, dass Menschen, die glauben, ihr Einkommen sei höher als das ihrer Altersgenossen, weniger wahrscheinlich denken, dass Einkommens- und Vermögensunterschiede zu groß seien, und weniger bereit sind, die Einkommensungleichheit zu verringern. Die Forscher stellen fest, dass diese Bevölkerungsgruppe Einkommensunterschiede als „Anreiz“ für persönliches Wachstum ansieht und nicht, weil sie diese als durch harte Arbeit gerechtfertigt ansehen.
Diese Ergebnisse wurden durch Umfragefragen wie „Einkommensunterschiede sind ein Anreiz für individuelle Anstrengungen“ und „Einkommen sollten gleicher gemacht werden“ ermittelt.
Der durchschnittliche Befragte gab ein Jahreseinkommen von etwa 35.500 Euro – oder 38.500 US-Dollar – an, während die durchschnittliche Schätzung des Einkommens ihrer Altersgenossen bei fast 40.000 Euro – oder über 43.000 US-Dollar – lag.
Die Forscher fanden heraus, dass diejenigen mit der Wahrnehmung eines höheren Einkommens von einem Anstieg des Glücks berichteten. Allerdings waren die Menschen nicht mehr oder weniger glücklich, als sie von den Schulden ihrer Altersgenossen erfuhren.
„Wenn beispielsweise ein höheres relatives Einkommen den Einzelnen dazu veranlasst, weniger Bedarf an Umverteilung zu sehen, dann könnte diese allgemeinere Zufriedenheit mit dem Status quo das Glück des Einzelnen steigern“, schreiben die Forscher. „Oder wenn ein höheres relatives Einkommen dazu führt, dass Menschen mehr Zeit mit Gleichaltrigen verbringen und mehr soziale Zeit das Glücksniveau steigert, könnte dies ein weiterer Mechanismus sein. Änderungen bei den Ausgaben, die sich aus Änderungen im wahrgenommenen relativen Einkommen ergeben, könnten ebenfalls zu Veränderungen im Glück führen.“
Die Autoren erkennen an, dass der kausale Effekt des relativen Einkommens auf das Glück „etwas düster“ ist, und zeigen, dass viele Menschen immer unglücklicher sein werden, als ihr Einkommensniveau vermuten lässt.
Wenn Menschen erfahren, dass ihre Kollegen mehr verdienen als erwartet, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass sie in den nächsten Monaten eine Anstellung mit einem höheren erwarteten Haushaltseinkommen haben. Diese Ergebnisse basieren auf früheren Untersuchungen, die ergaben, dass Menschen mit ihrer Arbeit weniger zufrieden sind, wenn sie erfahren, dass ihre Kollegen mehr verdienen als erwartet.
Das Ausgabeverhalten orientierte sich an dem, was Ökonomen informell als „mit den Joneses Schritt halten“ bezeichnen, sodass diejenigen, die weniger verdienen als ihre Mitmenschen, mehr für Gebrauchsgüter und weniger für Gebrauchsgüter und Dienstleistungen ausgeben, um den Eindruck sozioökonomischer Stabilität aufrechtzuerhalten. Kurzfristig sind diese Ergebnisse jedoch gering – der Anstieg der Ausgaben für langlebige Güter belief sich auf 14 US-Dollar pro Monat, während die Ausgaben für nicht langlebige Güter auf etwa 16 US-Dollar pro Monat zurückgingen.
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