Das vierte und letzte Viertelfinale der Euro 2022 am Samstagabend in Rotherham sollte von einer Nebenhandlung dominiert werden, die sich um zwei der gefürchtetsten Stürmer ihrer Generation dreht.
Die grausame Realität diktiert, dass nur einer auf dem Platz erwartet wird, da Frankreich zum ersten Mal versucht, über die letzten Acht einer Europameisterschaft hinauszukommen, und die Niederlande versuchen, ihren Titel von 2017 zu verteidigen.
Wenn die Hoffnungen der letzteren durch die Erwartung gestärkt wurden, dass Arsenals Vivianne Miedema nach Covid wieder in der Mittelstürmerin sein wird, muss Frankreich irgendwie ohne ihre frei schießende Stürmerin Marie-Antoinette Katoto von Paris Saint-Germain fertig werden, die sich einen Kreuzbandriss in den Rücken gerissen hat Gruppenspiel gegen Belgien.
Es ist ein harter Schlag für das Team von Corinne Diacre, aber die Niederlande von Mark Parsons erlitten kürzlich auch einen Rückschlag, als Lieke Martens, die Flügelspielerin, die die Euro 2017 mit ihren oft kühnen Fähigkeiten und ihrem selbstsicheren ersten Ball zum Leuchten brachte, von a für den Rest des Turniers ausgeschlossen wurde Fussverletzung.
Parsons steht wie Diacre unter erheblichem Druck – und unter Beobachtung. Während Diacre in Frankreich polarisiert, steht der 35-jährige Engländer vor der Aufgabe, den Leistungen seiner Vorgängerin Sarina Wiegman nachzueifern, die nun für England verantwortlich ist.
Unabhängig davon, dass der in Surrey geborene Parsons – einst Reservetrainer der Chelsea-Frauen – mit einer guten Erfolgsbilanz aus den Vereinigten Staaten kam, wo er Washington Spirit und Portland Thorns leitete. Wiegman legte die Messlatte ziemlich hoch, indem sie ihr Heimatland 2017 zum Ruhm und zum Finale der Weltmeisterschaft 2019 in Frankreich führte.
Parsons scherzt häufig: „Vielleicht war es nicht der klügste Karriereschritt, Sarina zu folgen“, aber er meint es ernst, wenn es um seine Überzeugung geht, dass die Serien-Turnier-Underachiever, die auch als Frankreich bekannt sind, schlagbar sind.
„Wir spielen gegen große Gegner“, sagte Parsons. „Aber sie sind es auch. Ich glaube nicht, dass Frankreich gegen uns spielen will. Als wir uns das letzte Mal trafen, war das Ergebnis nicht das, was wir wollten [a 3-1 defeat in February] aber wir waren zuversichtlich, dass wir das nächste Mal, wenn wir gegen sie spielten, besser sein würden. Wir haben Gelegenheit gesehen.“
Wenn es leicht ist, sich für die eloquenten, sympathischen Parsons zu erwärmen, hat Diacre einen viel ätzenderen öffentlichen Rand. Die 47-Jährige ist in den Schlagzeilen, seit sie von 2014 bis 2017 die erste Frau war, die ein männliches Profiteam in Frankreich leitete, als sie die Ligue Two Clermont leitete.
Die Entscheidung von Diacre, die hochtalentierten, hocherfahrenen Amandine Henry und Eugénie Le Sommer aus einem talentierten, aber potenziell fragilen Kader zu streichen, löste Bestürzung aus, und es gab immer wieder Gerüchte über gewisse kreative Spannungen innerhalb des Lagers.
Trotzdem besitzt ein Trainer, der angeblich in den letzten Monaten endlich angefangen hat, sich daran zu erinnern, wie man lächelt, mit Wendie Renard die vielleicht beste Innenverteidigerin der Welt. Inzwischen ist Grace Geyoro eine hervorragende torgefährliche Mittelfeldspielerin.
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„Wir spielen vorne mit großartigen Offensivspielern, die sich viele Chancen erarbeiten, aber jetzt müssen wir disziplinierter vorgehen“, sagte Diacre, dessen weitgehend junge Mannschaft bei der EM 2022 in der zweiten Halbzeit noch kein Tor erzielt hat neue Verletzungen, sodass wir für das Viertelfinale 22 Spieler zur Verfügung haben; das ist wichtig.”