Im Juli 1995 begann der Vulkan Soufriere Hills in Montserrat in großem Umfang auszubrechen. Die Auswirkungen waren verheerend.
Riesige Teile der Karibikinsel waren mit dicken Ascheschichten bedeckt. Schwefeldioxiddämpfe erfüllten die Luft. Die Hauptstadt Plymouth musste aufgegeben werden.
Große Eruptionen setzten sich in den nächsten fünf Jahren fort und ließen schließlich etwa zwei Drittel der Insel unbewohnbar. Zwei Drittel der 11.500 Einwohner flohen.
Ein einst ruhiger und bukolischer Ort würde nie wieder ganz derselbe sein – vieles davon bleibt in “Sperrzonen” verschlossen und die vulkanische Aktivität wird immer noch genau beobachtet.
Montserrat ist wie Gibraltar oder die Falklandinseln eines von 14 Britischen Überseegebieten (BOT); selbstverwaltet, aber letztendlich unter britischer Kontrolle.
Nachdem sie gezwungen waren, ihre Heimat zu verlassen, ließen sich etwa 4.500 Montserratianer in England nieder, hauptsächlich in der Nähe bestehender Migrantengemeinschaften in London und Birmingham.
Montserrats Nationalbewusstsein bleibt von einer katastrophalen Katastrophe gezeichnet. Aber es gibt auch einen Geist der Zusammengehörigkeit, der durch Trauma und Kampf geschmiedet wurde. Sie können es in seiner Fußballnationalmannschaft sehen – und in den in Großbritannien ansässigen Spielern, die ihrer angestammten Heimat etwas zurückgeben.
Montserrat bestritt 1991 sein erstes Spiel und wurde erst 1996 Fifa-Mitglied. Jahrelang gehörten sie zu den schlechtesten Nationalmannschaften der Welt.
Zwischen 1991 und 2012 gewannen sie zwei von 27 gespielten Spielen, beide gegen Anguilla, ein weiteres BOT, das derzeit auf Platz 210 der Fifa-Weltrangliste steht – nur San Marino liegt noch darunter.
Als Montserrat im März 2004 zum ersten Mal seit den Eruptionen endlich wieder Heimspiele austragen konnte, war es in der ersten Runde der regionalen Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2006. Sie verloren 0:7 gegen Bermuda.
Sie waren lange Zeit Elritzen des internationalen Spiels, aber das beginnt sich langsam zu ändern.
“Früher war es shambolisch”, sagt Alex Dyer, Montserrats gemeinsamer Rekordhalter mit 21 Länderspielen.
„Nicht auf unhöfliche Weise, jeder hat das absolut Beste getan, was er konnte. Wir hatten einfach nicht die Finanzen, die Einrichtungen, wir hatten nichts.“
Dyer, 32, ist ein Mittelfeldspieler bei Wealdstone in der National League, der in Schweden, Norwegen und Kuwait gespielt hat. Die Großeltern väterlicherseits sind auf Montserrat aufgewachsen. 2011 debütierte er.
In diesem Jahr wurde das Team als das schlechteste der Welt eingestuft. Etwas mehr als ein Jahrzehnt später stehen sie auf Platz 178 – aber ihre Fortschritte gehen tiefer.
„Als ich anfing, hatten wir nicht einmal passende Trainingsanzüge“, fährt Dyer fort. „Es fühlte sich wirklich unzusammenhängend an, aber es war nur eine kleine Nation am Anfang ihrer Reise.
„Im Laufe der Zeit wurde es allmählich besser und in den letzten Jahren ist es explodiert. Wir haben einen fantastischen Sponsor, der versteht, dass wir nicht nur eine Mannschaft sind, die Fußball spielen und Spiele gewinnen will. Sie bekommen die Reise , und sie bekommen die Insel.”
Ein Teil des Problems war das Fehlen regelmäßiger Spiele – zwischen 2012 und 2017 spielte Montserrat nur sieben Mal.
Im Jahr 2018 änderten sich die Dinge mit dem Start der Concacaf Nations League, die Gegner ähnlicher Größe und ähnlichen Standards zur Verfügung stellte.
Seitdem gab es 18 Spiele – und acht Siege –, die alle vom schottischen Trainer Willie Donachie geleitet wurden, der kürzlich zurückgetreten ist.
Da sich das Schicksal des Teams geändert hat, wollten immer mehr Leute mitmachen. Die Rekrutierung war nicht immer so einfach.
„Es war ein langer, langer Prozess“, lacht der 36-jährige Stürmer Bradley Woods-Garness, der seit seinem Debüt im Jahr 2012 an der Seite seines alten Freundes und Teamkollegen Dean Mason bei der Suche nach neuen Spielern geholfen hat.
„Manchmal suchte ich traditionelle karibische Namen aus Montserrat. Manchmal schaute ich auf Football Manager. Wenn ich einen Spieler fand, schickte ich ihm eine Nachricht auf Facebook.
„Einige Leute dachten, es sei ein Scherz, als jemand herumalberte und sie fragte, ob sie kommen und internationalen Fußball spielen wollten.
„Aber sobald ich endlich mit den Leuten telefonieren und ihnen erklären kann, wo wir gerade stehen – welche Spieler wir an Bord haben, wohin wir gehen und wen wir geschlagen haben – hat es gut geklappt. “
Zu den Neuzugängen gehört der Stürmer von Nottingham Forest, Lyle Taylor, der 2015 zum ersten Mal für Montserrat spielte, als er beim AFC Wimbledon war. Er ist jetzt ihr Rekordtorschütze mit 10 Toren.
Der ehemalige Mittelfeldspieler von Salford City, Matty Willock, dessen Brüder Joe und Chris für Newcastle bzw. QPR spielen, gab 2021 sein Debüt.
Standards und Ergebnisse haben sich bis zur Unkenntlichkeit verbessert. Montserrat war der Qualifikation für den Gold Cup 2019, das Concacaf-Äquivalent zur Europameisterschaft, quälend nahe und verpasste nur knapp das Torverhältnis zu El Salvador, einem Land mit 6,5 Millionen, das 100 Plätze vor ihnen liegt.
“Es wird einige Verluste geben, aber in letzter Zeit haben wir gewonnen und die Menschen auf der Insel sind darüber glücklich”, sagt Dyer.
„Es gibt ihnen etwas Freude und etwas, worüber sie jubeln können, und es inspiriert die jüngere Generation von Kindern. Sie können sich darauf freuen, vielleicht selbst für das Land zu spielen, wenn sie älter sind.
„Früher sah man keine Kinder Fußball spielen. Wenn wir jetzt darüber nachdenken, haben sie eine ganze Produktionslinie. Sie können mit Fußball erfolgreich sein oder nicht, aber es gibt ihnen einen Antrieb und eine Leidenschaft, die sie werde es in anderen Bereichen des Lebens verwenden.”
Die längere Zeit auf der Insel hat dem Team ein viel tieferes Verständnis dafür gegeben, wen sie repräsentieren und was es bedeutet, ganz zu schweigen von der leidenschaftlichen Unterstützung, auf die sie sich verlassen können. Die Verbundenheit mit dem Ort ist für die Spieler stärker geworden.
„Obwohl wir in den Privilegien eines westlichen Landes wie England aufgewachsen sind, ist es so erfrischend, dorthin zu gehen, weil es uns zu dem zurückbringt, was wir in unserer DNA sind“, fügt Dyer hinzu.
„Sie machen immer noch Touren in die Gebiete, in denen es nicht so gefährlich ist, damit Sie sehen können, was passiert ist. Es ist ziemlich erschütternd, aber es ist Teil der Geschichte der Insel. Es hat sie noch mehr zu einer Gemeinschaft gemacht und die Menschen dazu gebracht, sich mehr umeinander zu kümmern denn je.
„Sobald Sie die Leute sehen und sehen, wie stolz sie auf uns sind, sind wir es ihnen schuldig, alles für sie zu tun, selbst wenn wir Spiele verlieren.
„Unser Schiff ist der Fußball, aber wir haben viele Spieler, die auch außerhalb des Fußballs Dinge getan haben, was lobenswert ist, um das Bewusstsein für Montserrat zu schärfen. Um einfach seine Schönheit zu zeigen und was es ist.
“Die Prägung dessen, was wir tun, wird bleiben. Das ist das Wichtigste für uns.”
Ein Platz beim Gold Cup bleibt das Ziel für Montserrat, aber nur ein Sieg in den ersten vier Spielen der Nations League 2022-23 bedeutet, dass sie vor einem harten Kampf stehen, um sich zu qualifizieren. Es könnte diesmal nicht passieren, aber sie gehen zweifellos in die richtige Richtung.
„Wir können schmecken, wie nah es ist, und die Standards, die wir jetzt implementiert haben, bedeuten, dass wir enttäuscht sind, wenn wir es nicht schaffen“, sagt Dyer.
„Obwohl wir in so ziemlich jedes Spiel als Außenseiter gehen, haben wir das Selbstvertrauen und die grenzwertige Arroganz, um zu wissen, dass wir eine gute Mannschaft sind und sogar einige der größeren Nationen schlagen können.
„Du hast gute und schwere Zeiten, aber jeder weiß, warum wir dort sind und wofür wir es tun. Jeder ist nur da draußen, um so gut wie möglich für das Land zu tun.“
