EINAls Kind unternahm Elwin Gorman lange, gewundene Flusswanderungen in der malerischen Region Murcia in Südspanien. Gorman senior, ein Agent des spanischen Umweltministeriums, war auf das Wohlergehen des wässrigen Ökosystems eingestellt und wollte seinem Sohn unbedingt beibringen, wie man die Natur liebt. Naiad, ein Videospiel, in dem blühende New-Age-Ästhetik auf wildes Schwimmen trifft, ist das Produkt dieser Liebe. Es fühlt sich an, als würde es uns in diesen schrecklich unruhigen Zeiten beruhigen und wiederherstellen.
Gormans Naturverbundenheit zeigt sich bereits im ersten Frame des Spiels, dessen Name sich auf die Wassernymphen der griechischen Mythologie bezieht. Auf einer dreistündigen Reise navigieren Sie durch die sanften Strömungen eines einzigen Flusses, lösen Umwelträtsel, treffen auf eine Reihe menschlicher und nichtmenschlicher Charaktere und singen sogar, um eine kränkelnde Flora zu regenerieren. Das Wasser schimmert stimmungsvoll und zieht die Aufmerksamkeit auf sich wie im wirklichen Leben, und die Farben haben einen wunderschönen Cartoon-Pop. Der visuelle Stil erinnert an die naturalistischsten Animationsfilme von Studio Ghibli, insbesondere an den Meeresklassiker Ponyo aus dem Jahr 2008.
Gorman ist ein Solo-Entwickler im wahrsten Sinne des Wortes. Er hat die Grafik, das Konzept und die Geschichte entwickelt, die Shader und die benutzerdefinierte Render-Pipeline geschrieben, die Naiad sein markantes Aussehen verleihen, und veröffentlicht das Spiel selbst. Er hat auch die gesamte ruhige New-Age-Musik komponiert und die Feldaufnahmen beschafft, die das Fundament der rieselnden Klanglandschaft bilden. „Am Fluss entlang zu gehen, um das Geräusch des Wassers aufzunehmen, hat mir geholfen, die Natur noch mehr zu genießen“, sagt er.
Fans eher idyllischer Videospiele werden wahrscheinlich einige ihrer Favoriten in Naiads DNA wiedererkennen, wie etwa die Unterwasserfabel Abzû und den Laufsimulator Proteus. Gorman selbst erwähnt Eine kurze Wanderung, ein weiteres entspannendes Indie-Spiel in der freien Natur, sowie Journey, das klassische gewaltfreie Erkundungsspiel von thatgamecompany. Er sagt, er spiele diese Spiele aus der Perspektive eines Entwicklers und versuche zu verstehen, wie sie entstanden sind, während er ihre Kunst, Geheimnisse und ihren emotionalen Tenor bewundere.
Und seit Beginn der Entwicklung von Naiad im Jahr 2019 war Gorman bemerkenswert offen gegenüber dem Prozess. In den sozialen Medien teilt er oft fehlgeschlagene Experimente, Work-in-Progress-Material und vieles mehr Pannen hinter den Kulissen wie das Spiel eigentlich zusammengesetzt ist. „So viele Entwickler wie Playdead [maker of indie hits Limbo and Inside], sprechen Sie nicht über ein Spiel, bis es veröffentlicht ist“, sagt er. „Aber allein der Weg, ein Spiel zu entwickeln, ist sehr hart. Ich finde Motivation darin, jeden Tag kleine Schritte zu teilen.“
Das Spiel ist so offenherzig wie sein Entwickler. Gorman übersetzt seine lebensverändernden Naturerfahrungen in virtuelle Form, damit andere nur einen Vorgeschmack darauf haben. Naiad ist ein Akt des Teilens, eine Einladung in Gormans Welt. „Mein Ziel ist es, etwas Originelles zu machen“, sagt er. „Etwas, das Spieler noch nie zuvor gesehen haben.“