EINls Kind, das an der Küste von Kent aufwuchs, war Janice Macdonald von Frankreich fasziniert, das ihr „fast mystisch“ erschien, sagt sie lachend. Sie war noch nie dort gewesen, aber in ihrer Vorstellung spielte es eine große Rolle. Angeblich konnte man Calais an einem klaren Tag von Ramsgate aus sehen, aber das tat sie nie. „Es war direkt auf der anderen Seite des Ärmelkanals; Frankreich war mir immer bewusst.“ Es hat Jahrzehnte gedauert, bis sie ihren Traum, dort zu leben, verwirklicht hatte, aber im Alter von 68 Jahren hat sie es endlich geschafft.
Macdonald lebte seit ihrem 17. Lebensjahr in den USA, nachdem sie mit ihrer Mutter ausgewandert war. Sie verbrachte den größten Teil ihres Lebens in Kalifornien, wo sie zwei Kinder großzog (sie wird bald Urgroßmutter). Sie lebte Anfang 60 im US-Bundesstaat Washington und kehrte dann für ein paar Jahre nach Kalifornien zurück, um sich um ihre Mutter zu kümmern. Wenige Monate nach ihrem 100. Geburtstag starb ihre Mutter und „es schien wie jetzt oder nie“, nach Frankreich zu ziehen.
Mit ihren 77 Jahren hatte sie nie viel über das Alter nachgedacht – auch wenn einige Freunde andeuteten, dass sie zu alt sei, um auf einen anderen Kontinent zu ziehen. „Das Alter war kein Problem“, sagt sie. „Für mich war es die Wirtschaft – mit wenig Geld in Frankreich leben zu können. Ich habe festgestellt, dass es hier wahrscheinlich einfacher und billiger ist, als wenn ich in den USA geblieben wäre. Ich habe das Glück, ziemlich gesund zu sein und den Geist zu haben: ‘Ja, ich denke, das kann ich tun.’ Manchmal muss man einfach den Sprung wagen. Du wirst immer Gründe finden, Dinge nicht zu tun.“
Sie war schon früher Risiken eingegangen – mit 50 gab sie ihren Job als Leiterin der Medienarbeit für eine große Gesundheitsorganisation und „viel Sicherheit und Stabilität“ auf, um freiberufliche Autorin zu werden. Seitdem hat sie mehrere Liebesromane geschrieben. „Wenn ich zu lange darüber nachgedacht hätte, hätte ich es nicht getan. Mit Frankreich ist es vielleicht dasselbe.“
Sie war nur wenige Male im Urlaub in Frankreich, sprach kein Französisch und ihre Suche nach einem Startpunkt für ihr neues Leben war nicht an eine bestimmte Region gebunden. „Mein Hauptanliegen war es, eine Wohnung zu finden, die ich mir zur Miete leisten konnte“, sagt sie. „Es war zufällig im Languedoc [in southern France]wo ich seitdem bin.“
Macdonald stellte sich vor, wie sie in einem Dorf spazieren ging, frische Lebensmittel auf dem Markt kaufte und mit neuen französischen Freunden Wein trank. Sie hatte eine Wohnung gemietet, ungesehen, online. Als sie ankam, “war es ein kleiner Schock.” Sie hatte das Haus für ein Jahr gepachtet, aber es war „irgendwie höhlenartig“. Dunkel, mit Betonböden und kahlen, bröckelnden Steinwänden. „Das war meine erste große Hürde – wie soll ich es schaffen, hier ein Jahr zu leben? Ich habe gelernt, dass es ein Fehler ist, Vermutungen darüber anzustellen, wie es sein könnte, irgendwo zu leben, bevor man es überhaupt getan hat.“ Ohne Auto fühlte sie sich gefangen. Manchmal fühlte sie sich einsam, aber online fand sie Expat- und Autorengruppen und hielt über Skype Kontakt zu ihren Kindern und Freunden in den USA.
Sechs Monate später kehrte sie für ein paar Monate in die USA zurück und erwartete halb, froh zu sein, „zu Hause“ zu sein und dass Frankreich nichts weiter als ein Abenteuer gewesen war, aber sie war überrascht, das Gegenteil zu empfinden. Stattdessen hatte Frankreich begonnen, sich wie dort zu fühlen, wo es hingehörte. „Ich hatte nie Zweifel, dass ich zurückkommen wollte“, sagt sie. „Ich hatte mich mit dem Tumbleweed in der kalifornischen Wüste verglichen – es rollt einfach durch die Wüste und hat keine tiefen Wurzeln. Ich fühle mich jetzt in Frankreich verwurzelt.“
Trotzdem mussten Änderungen vorgenommen werden. Macdonald fand eine andere Wohnung in einem nahe gelegenen Dorf, besorgte sich ein Auto und fand es allmählich einfacher, Leute kennenzulernen. Sie freundete sich mit einer Frau an, während sie beide auf die Anzeigetafel des Dorfes schauten. „Sie bemerkte meine Schuhe und sagte: ‚Gehst du?’ Wir sind zusammen spazieren gegangen und es war wirklich nützlich, weil sie mir mit meinem Französisch geholfen hat und ich ihr mit Englisch geholfen habe. Das war eine großartige Lernerfahrung.“
Jeden Tag schreibt Macdonald, geht spazieren und trifft sich mit Freunden. „Ich schätze, was sich wie eine weniger kommerzielle Art des Lebens anfühlt, ein einfacheres Leben, als man es in Großbritannien oder den USA finden kann.“ Sie lebt in einem Winzerdorf und ist, wie viele der Bewohner, in den Prozess involviert. Sie liebt es, durch die Weinberge zu wandern und saisonale Veränderungen zu bemerken. „Ich spüre die Verbindung zur Natur, die ich wirklich nicht so genossen habe, wie ich es jetzt tue“, sagt sie. „Ich habe beobachtet, wie die Reben ihre Blätter fallen ließen und im Frühling wieder Triebe wachsen ließen.“ Und das Gefühl, dass es immer wieder einen Neuanfang gibt, ein neues Leben.