Von der „furchtbaren“ Prinzessin Budur bis hin zu Dalila der Schlauen, einer „Meisterin der Tricks und Schläger“, die „eine Schlange aus ihrem Versteck locken“ konnte, werden die weiblichen Protagonisten von 1001 Nacht dank einer großen Neuübersetzung endlich gerecht von Yasmine Seale, die erste von einer Frau ins Englische.
“The Annotated Arabian Nights”, das diesen Monat erscheint, ist eine Erwiderung, sagte Redakteur Paulo Lemos Horta, zu Richard Francis Burtons Übersetzung von 1885, “den Orientalismus und den hinzugefügten, interpolierten Rassismus und Sexismus, den Burton in die Geschichten einbrachte, wegzuwerfen”. Er hofft, dass “diese Neuauflage Burton’s nicht zuletzt vom Sockel stößt.”
Auch bekannt als The Thousand and One Nights, The Arabian Nights ist eine Sammlung nahöstlicher und indischer Volksmärchen aus dem neunten Jahrhundert. Die Geschichten werden eingerahmt von der Geschichte von Shahrazad, der Tochter eines Wesirs, der mit dem mörderischen König Shahriyar verheiratet war, der jeden Tag eine neue Frau tötet. Jede Nacht erzählt Shahrazad eine Geschichte und lässt sie unvollendet, damit der König sie am Leben erhält, um das Ende am nächsten Tag zu hören.
Die erste europäische Übersetzung der Geschichten war Antoine Gallands Les Mille et Une Nuits im frühen 18. Jahrhundert; Galland umfasste zum ersten Mal Geschichten wie Aladdin und die wunderbare Lampe und Ali Baba und die 40 Diebe, die aus einem vierbändigen syrischen Manuskript stammten.
„Die neue Ausgabe entstand als Reaktion auf einen Bruch im Mysterium der Autorschaft der berühmtesten Nachtgeschichten, die nur in der französischen Übersetzung des frühen 18. Jahrhunderts hinzugefügt wurden – Aladdin and the Wonderful Lamp, Ali Baba and the 40 Thieves, Prince Ahmad und die Fee Pari Banu“, sagte Horta, ein Literaturhistoriker und Akademiker.
„Der französische Übersetzer, Antoine Galland, hatte 1709 in seinem privaten Tagebuch etwas über einen Syrer in Paris erwähnt, der ihm diese Geschichten gegeben hätte, die in der arabischen Handschrift fehlen … Er sagte nichts dergleichen in gedruckter Form. In Ermangelung weiterer Neuigkeiten wurde Galland im Laufe der Jahrhunderte als Autor, Erfinder und Schöpfer dieser Geschichten anerkannt [and] Drei Jahrhunderte lang stellten wir uns vor, dass die von Gallands Hand zu den Nächten auf Französisch hinzugefügten Erzählungen seinen Aufenthalt in Istanbul widerspiegelten, eine französische Fantasie des Orients.“
Aber die „schwierige Syrerin“ aus Gallands Tagebuch wurde in jüngerer Zeit als Hanna Diyab identifiziert, nach der Entdeckung von Diyabs Reisebuch in der Vatikanbibliothek, und „diese Entdeckung erforderte eine moderne Übersetzung aller berühmten Geschichten, die Galland gegeben wurden“. sagte Horta.
„Von diesen Hanna-Diyab-Geschichten existierten nur Aladdin und Ali Baba in modernen Versionen“, fügte er hinzu.
Horta sagte, dass die Übersetzung von Seale, einem französisch-syrischen Übersetzer und Dichter, der zuvor mit Horta an einer eigenständigen Übersetzung von Aladdin zusammengearbeitet hat, die erste von einer Frau ins Englische sowohl des Kernerzählungszyklus als auch aller aus Diyabs hinzugefügten Erzählungen ist Geschichtenerzählen. Obwohl die gefeierte Übersetzung von Malcolm Lyons aus dem Jahr 2008 eine Handvoll Geschichten enthält, die von seiner Frau Ursula Lyons übersetzt wurden, werden die Geschichten weiblicher Protagonisten wie Parizade und Pari Banu weggelassen.
Horta sagte, das beste Beispiel dafür, wie weibliche Charaktere in Seales Übersetzung ihren Platz finden, könnte die Horrorgeschichte Sidi Numan sein, in der ein Ehemann, der nicht verstehen kann, warum seine Frau nur ein einziges Reiskorn zum Abendessen isst, ihr nachts folgt und findet sie schlemmt an einer frischen Leiche neben einem Ghul auf einem Friedhof. Als er sie später konfrontiert, verwandelt sie ihn in einen Hund, aber er rächt sich, indem er sie in eine Stute verwandelt.
„Uns wird zu verstehen gegeben, dass die Fremdheit seiner Frau möglicherweise darauf zurückzuführen ist, dass er sie nicht gelesen hat“, sagte Seale. „Es ist einfacher für ihn zu glauben, dass seine Frau ein übernatürliches Wesen ist, als sich auf den Teil von ihr einzulassen, der sich seinem Griff entzieht.“
Der Porter and the Three Women of Bagdad sieht unterdessen, wie die Frauen glücklich und ohne Mann allein leben. Es ist, sagte Horta, „ein Mysterium, das die Aufmerksamkeit eines Trägers und vorbeiziehender Kaufleute auf sich zieht, die sich als der Kalif Harun al-Rashid und sein verkleideter Wesir Jafar herausstellen. Die Frauen werden sie zu ihrem nächtlichen Gelage begrüßen, zusammen mit drei Derwischen, die ihre Geschichten erzählen. Die Gäste haben sich geschworen, keine Fragen zu stellen. Und die Frauen können ihre eigenen Geschichten erzählen. In Seales Version ist die Geschichte eine Wiederentdeckung, eine Offenbarung.“
Herausgeber WW Norton sagte, die englischsprachige Welt habe sich „zu lange“ auf datierte Übersetzungen von Tausendundeiner Nacht verlassen.
“Seale’s ausgesprochen zeitgenössische und lyrische Übersetzungen brechen entschieden mit dieser männlichen Dynastie, entfernen endlich die bewusste Exotik orientalischer Wiedergaben und gewinnen gleichzeitig die Vitalität und Freude der Geschichten zurück”, sagte der Herausgeber.