Neuseeland hat angekündigt, seine Grenzen in den ersten Monaten des Jahres 2022 wieder für geimpfte Besucher zu öffnen, zum ersten Mal seit Premierministerin Jacinda Ardern im ersten Monat der Covid-19-Pandemie ihre Schnappschließung angekündigt hatte. Die Grenzen des Landes sind seit mehr als eineinhalb Jahren geschlossen.
Die Grenze wird zunächst für neuseeländische Staatsbürger und Visumsinhaber aus Australien, dann aus dem Rest der Welt und schließlich ab Ende April für alle anderen geimpften Besucher geöffnet. Sie müssen sich noch eine Woche lang zu Hause selbst isolieren, müssen aber nicht mehr die teuren und platzsparenden verwalteten Isolationseinrichtungen des Landes passieren.
„Die Schließung unserer Grenze war einer der ersten Schritte, die wir unternommen haben, um unser Land vor Covid-19 zu schützen, und es wird eines der letzten Dinge sein, die wir im Hinblick auf die Öffnung tun“, sagte der Covid-Reaktionsminister Chris Hipkins. “Wir wissen, dass die internationalen Beschränkungen, die wir an unserer Grenze hatten, für viele Menschen hart waren.”
Obwohl dieser Zeitplan noch einige Zeit in Anspruch nimmt, wird die Nachricht von einer Wiedereröffnung der Grenze für viele ausländische Neuseeländer, die den größten Teil des letzten Jahres gestrandet waren und in verwalteter Isolation um eine kleine Anzahl von Plätzen konkurrieren, eine große Erleichterung sein.
Für viele hat die Aussperrung einen erheblichen finanziellen, emotionalen und psychologischen Tribut gefordert. Matt Hipkins, ein Neuseeländer in Hongkong und Mitglied der Interessengruppe Grounded Kiwis, sagte, er sei von der Ankündigung überwältigt.
„Da ich von der Familie getrennt bin und kein Ende in Sicht ist, rührt mich diese Ankündigung zu Tränen“, sagte er. „Ich war nicht bereit für die emotionale Befreiung, den Stress, der sich im letzten Jahr aufgebaut hat. Ich bin nicht geneigt, übermäßig emotional zu sein, aber das hat mich überrascht, wie tief das Gefühl ist, in mein Zuhause und meine Familie zurückkehren zu dürfen.“
Andere nutzten die sozialen Medien, um zu feiern. „Die Leute in unserem Büro weinen buchstäblich vor Freudentränen. Wiedersehen mit der Familie! Ich werde meine Mama wiedersehen!“ Pollyanne Peña hat getwittert. Peña sagte, ihre Mutter habe in Melbourne gelebt und im vergangenen Jahr Meilensteine des Aufwachsens ihres Enkels verpasst.
Andere sagten, die Ankündigung sei bittersüß. Mrid Narayan, eine in Hongkong lebende Aucklanderin, sagte, sie fühle „eine Mischung aus Erleichterung und Verrat“.
„Als stolze Übersee-Neuseeländerin hätte ich nie gedacht, dass ich in einer Lotterie das ‚Privileg’ gewinnen würde… in meine Heimat zurückzukehren“, sagte sie.
Im Gespräch mit Reportern verteidigte Chris Hipkins die Entscheidung der Regierung, die Grenzen nicht vor Weihnachten wieder zu öffnen. “Es gibt weiterhin eine globale Pandemie mit einer Zunahme der Fälle in Europa und anderen Teilen der Welt, daher müssen wir bei der Wiedereröffnung der Grenze sehr vorsichtig sein.”
„Einige Leute und Unternehmen wollen, dass wir noch vor Weihnachten mit der Öffnung beginnen, und das ist verständlich, aber andere wollen, dass wir vorsichtiger sind. Wir geben zu, dass es hart war, aber das Ende der stark eingeschränkten Reisetätigkeit ist jetzt in Sicht“, sagte Hipkins.
Die Grenze wird in Etappen geöffnet. Hipkins sagte, dass vollständig geimpfte Neuseeländer ab Montag, dem 17. Januar, von Australien nach Neuseeland reisen können, ohne in einer verwalteten Isolation zu bleiben. Aus allen anderen Ländern können sie ab Montag, 14. Februar 2022, anreisen. Danach können ab Ende April vollständig geimpfte Personen, darunter auch internationale Touristen, nach Neuseeland einreisen. Ausgenommen davon sind Länder, die als „sehr risikoreich“ eingestuft werden – derzeit gibt es nur Papua-Neuguinea unter dieser Bezeichnung.
Hipkins sagte, dass die verwaltete Isolation auf absehbare Zeit noch vorhanden sein werde. „Wir werden irgendwann einen Punkt erreichen, an dem sich die Menschen viel freier über die Grenze bewegen können und diese Zeiten der Selbstisolation nicht erforderlich sind. Wir sind noch nicht an diesem Punkt.“