EINNach einem außergewöhnlichen Jahr 2022 muss sich Nottingham Forest auf das konzentrieren, was vor ihm liegt, und nicht hinterher. Nach einem dramatischen Aufstieg kam eine Fülle von Neuverpflichtungen und ein stotternder Start ins Leben in der Premier League, um sie in einen Abstiegskampf zu führen.
Der Januar könnte Forests 2023 definieren, beginnend mit dem Besuch von Chelsea am Neujahrstag. Steve Coopers Mannschaft trifft dann auf ihre Abstiegsrivalen Southampton, Leicester und Bournemouth, mit ein paar Pokalspielen, um die Ligaspiele zu beenden. In der Zwischenzeit werden sie daran arbeiten, weitere Neuverpflichtungen einzuholen, um ihren Kader zu verstärken.
Die letzten 10 Tage haben uns daran erinnert, woher Forest gekommen ist: Sie beendeten die WM-Pause mit einem Schlag gegen den Champion-Klub Blackburn im Carabao Cup, wurden dann aber bei Manchester United ausgemustert, das die meisten Fehler machte begangen von sanftmütigen Gegnern.
Die Saison begann mit der gleichen 5-2-3-Formation, die Cooper in der zweiten Liga so gute Dienste leistete, aber es war klar, dass sie sie zu offen ließ, insbesondere unter Einbeziehung aller Neuverpflichtungen. Seit dem 4: 0-Sieg gegen Leicester Anfang Oktober, der fast dazu geführt hätte, dass Cooper auf Forest verzichtet hätte, sahen sie organisierter und kompakter aus, was sie schwerer zu schlagen machte, während sie neun Punkte aus sieben Spielen sammelten.
Im Januar wird eine kleine Anzahl von Neuverpflichtungen eintreffen, aber das wird bedeuten, dass einige ausgezogen werden, da Forest bereits 25 registrierte Spieler für die Premier League hat. Der brasilianische offensive Mittelfeldspieler Gustavo Scarpa wechselt ablösefrei von Palmeiras und kam in der WM-Pause bereits in Testspielen zum Einsatz. Ein Verteidiger und ein zentraler Mittelfeldspieler sind die Prioritäten für Cooper und den neuen Sportdirektor Filippo Giraldi.
Die Schlagzeilen im Sommer von Jesse Lingard und Morgan Gibbs-White schmieden immer noch eine Beziehung im Angriff, was erklären könnte, dass Forest in dieser Saison ein Auswärtstor in der Liga erzielt hat. Beide sind Zweifel für Chelseas Besuch auf dem City Ground mit Muskelproblemen.
Gibbs-White zog sich seine Verletzung in einem Freundschaftsspiel gegen Valencia zu, während Lingards Rückkehr nach Old Trafford wegen „Müdigkeit in seiner Achillessehne“ vorzeitig endete, so Cooper. Lingards rechter Oberschenkel war stark geschnallt und seine Verfügbarkeit könnte zweifelhaft sein. „Jesse ist neulich Nacht gegangen und wir warten immer noch darauf, dass sich das in Bezug auf den genauen Schaden, falls überhaupt, beruhigen wird“, sagte Cooper.
Das Erzielen von Toren war ein Problem, das durch die mögliche Abwesenheit von Lingard und Gibbs-White wahrscheinlich nicht unterstützt wird. Taiwo Awoniyi hat alle 183 gespielten Minuten vier Tore bei einem beeindruckenden erzielt. Trotz seiner Trefferquote agierte er gegen Manchester United auf dem linken Flügel, während Lingard in der zentralen Rolle war.
Cooper muss sich bald entscheiden, ob er Awoniyi als Nummer 9 unterstützt und ihm die Chance gibt, in der Rolle, die er für Union Berlin gespielt hat, aufzublühen, oder ob er sich eine Alternative einfallen lässt. Beim Pokalsieg in Blackburn blühten Awoniyi und Brennan Johnson auf; Im Sommer gab es den Gedanken, die beiden als Partnerschaft vorne zu spielen, was eine Option sein könnte, die es wert ist, noch einmal in Betracht gezogen zu werden.
Im letzten Drittel könnte ein Stürmer kommen, um die Optionen zu stärken. Im Sommer wurden Cyrensio Summerville von Leeds und Iliman Ndiaye von Sheffield United beide vom Rekrutierungsteam als Neuverpflichtungen vorgeschlagen, aber Lingard wurde von der Hierarchie übernommen. Summerville und Ndiaye haben seitdem beeindruckt, sind aber jetzt außer Reichweite.
Wie Forest herausfand, müssen Organisationsebenen und Konzentration aufeinander abgestimmt werden, um die besten Teams in der Premier League fernzuhalten. Wie United hat Chelsea eine Reihe von Angreifern, die Teams öffnen, und viele Pläne, um die Gegner dumm aussehen zu lassen. Sie sahen zuversichtlich in ihren Sieg über Bournemouth aus, wobei Kai Havertz, Mason Mount und Raheem Sterling den Cherries am Dienstag an der Stamford Bridge Probleme bereiteten. Die Verteidigung von Forest wird sich vor ihrer Bedrohung in Acht nehmen, obwohl Chelsea wahrscheinlich ohne den verletzten Mount auskommen wird.
Joe Worrall wirkt nach einem holprigen Saisonstart in der Verteidigung gelassener, aber die Rückkehr zur Fitness von Moussa Niakhaté wäre eine große Hilfe für Cooper. Der Innenverteidiger beeindruckte in seinen ersten beiden Spielen, kam aber seit Mitte August nicht mehr zum Einsatz, während sich Serge Aurier und Renan Lodi weiter verbessert haben.
Es gibt bereits einen Kader, der in der Lage ist, in der Premier League auf dem City Ground zu bleiben, und ein paar weitere Neuzugänge sollten Forests Überlebenshoffnungen weiter stärken. Chelsea vor einem lautstarken Heimpublikum zu verärgern, würde ihren Wert für den Verein unterstreichen. Das Chelsea-Ergebnis wird den Monat von Forest nicht definieren, aber es könnte seinen Verlauf auf und neben dem Platz verändern.