Im Herzen der Downing Street kam es zu Spaltungen, nachdem sich die Nummer 10 hinter Kwasi Kwarteng in seiner außergewöhnlichen Kabinettsreihe mit dem Kanzler Rishi Sunak aufgestellt hatte, um Unternehmen zu retten, die mit Energiekosten zu kämpfen haben.
Kwarteng, der Wirtschaftsminister, befürwortet mehr finanzielle Unterstützung für die Schwerindustrie und reichte am Montag einen formellen Hilfeantrag an das Finanzministerium ein . Die Sektoren Stahl, Chemie und Keramik leiden darunter.
Im Gegensatz dazu ist Sunak skeptisch, da Quellen aus dem Finanzministerium sagen, dass nur ein kleines Stahlunternehmen während der Pandemie gerettet werden musste. Eine Quelle in der Abteilung sagte, die Geschäftsabteilung wolle sich natürlich für die Interessen der Industrie und der Stakeholder einsetzen, während das Finanzministerium „die Interessen des Steuerzahlers zu vertreten hat“.
Inmitten eines wachsenden Informationskriegs zwischen den beiden Abteilungen trat am Montag Nr. 10 ein, um zu sagen, dass die Regierung offen dafür sei, „Abmilderungen“ zu prüfen, um der Industrie zu helfen, und betonte, dass sie auf die Unternehmen hört.
Boris Johnson macht Urlaub in Spanien, aber sein offizieller Sprecher sagte, er sei „eng involviert“. Eine Regierungsquelle schlug vor, dass Nr. 10 am Montag auf den Titelseiten mehrerer Zeitungen irritiert worden war, in der eine Quelle des Finanzministeriums Kwarteng beschuldigte, „Dinge erfunden“ zu haben, als er den Sendern sagte, er sei in Gesprächen mit Sunak über eine mögliche Rettungsaktion für Industrie kämpft mit Energiekosten.
Nr. 10 am Montag unterstützte Kwartengs Bericht über die Ereignisse und sagte, dass Beamte des Finanzministeriums und der Geschäftsabteilung nach Wegen suchten, um den von der Gaskrise betroffenen Herstellern zu helfen. Eine Regierungsquelle sagte, dass Nr. 11 letztendlich „nachgeben“ müsste.
Später am Montag begannen regierungsübergreifende Bemühungen, den Streit zu dämpfen.
Johnsons offizieller Sprecher sagte: „Wie zu erwarten, arbeiten Minister von BEIS regierungsübergreifend, auch mit dem Finanzministerium, an diesem wichtigen Thema, den Herausforderungen, denen sich die Industrie derzeit angesichts der globalen Gaspreise gegenübersieht, und das wird weitergehen.“
Er sagte, es sei “richtig, weiterhin auf die Industrie zu hören” und “zu sehen, ob weitere Abschwächungen erforderlich sind”, zusätzlich zu einem bestehenden Programm, um der Schwerindustrie bei hohen Energiepreisen zu helfen.
„Wir sind uns bewusst, dass sie derzeit vor einer besonderen Herausforderung stehen, und wir werden dies weiterhin mit ihnen besprechen“, sagte er.
Quellen aus dem Finanzministerium wiesen jedoch auch darauf hin, dass bis Montag gegen 16 Uhr kein formeller Vorschlag zur finanziellen Unterstützung zur Rettung der Industrie vorgelegt worden war, und argumentierten, dass sie zu Recht sagten, Sunaks Abteilung sei bis zu diesem Zeitpunkt nicht offiziell beteiligt gewesen.
Die Abteilung wird nun prüfen, ob es einen Fall gibt, um ein Marktversagen zu beheben, wie die Ausstiegsstrategie für ein Rettungspaket aussehen könnte und wie man das Risiko von Steuergeldern rechtfertigen kann. Auch in Whitehall herrscht Besorgnis darüber, wie es aussehen könnte, die energieintensive Industrie im Vorfeld des COP26-Klimagipfels finanziell zu unterstützen.
Mögliche Optionen, die in Betracht gezogen werden, könnten eine Neufassung der Vergütungsregelung für die energieintensive Industrie oder ein kurzfristiges finanzielles Unterstützungspaket sein.
Führende energieintensive Industrien haben während eines zweiten persönlichen Gipfels mit Kwarteng in drei Tagen am Montag einen neuen Appell um Hilfe bei den Energiekosten veröffentlicht.
Die Energy Intensive Users Group (EIUG), der Glashersteller sowie große Arbeitgeber in Sektoren wie Stahl, Düngemittel und Papier angehören, begrüßte die von Kwarteng gezeigte „Dringlichkeit“, forderte jedoch das Finanzministerium auf, diesem Beispiel zu folgen.
„Auch die Beteiligung anderer Regierungsstellen wird erforderlich sein“, sagte EIUG-Vorsitzender Dr. Richard Leese. „EIUG sucht nach einer ebenso schnellen Antwort von HMT.“
Die EIUG forderte eine kurzfristige finanzielle Unterstützung, um die steigenden Gas- und Stromkosten auszugleichen, sowie nachhaltigere Maßnahmen zur Senkung der Stromkosten, die deutlich höher sind als die von Konkurrenten in anderen Ländern wie Frankreich und Deutschland.
Paul Fecher, Vorsitzender des Hygienepapierherstellers Northwood Paper, Tissue and Hygiene, sagte, die Regierung habe bisher empfohlen, die Preise zu erhöhen, die das Unternehmen seinen Kunden berechnet, zu denen Lieferanten von Krankenhäusern, Schulen, Restaurants und Verbrauchern gehören .
„Die Regierung hat gesagt, Preiserhöhungen anzustreben, und wir tun dies so gut wie möglich, aber das ist schwierig auf einem Markt, der sich gerade von Covid erholt hat“, sagte er. “Die beste Option wäre, schlafen zu gehen und aufzuwachen, wenn alles vorbei ist, aber das können wir nicht.”
Der Großhandelspreis für Gas ist seit Januar um 250 % gestiegen, was viele Unternehmen in eine Krise bringt, weil viele ihre Einkaufspreise nicht festgelegt haben und es für Unternehmen keine Energiepreisobergrenze gibt, im Gegensatz zu Verbrauchern.