Als Paul Mescal Schauspiel an der Dubliner Lir Academy studierte, sehnte er sich danach, Stanley Kowalski zu spielen, die rüpelhafte Hauptfigur in A Streetcar Named Desire.
Loughlin Deegan, der Kursleiter, sagte Mescal, er sei besser geeignet, den sensiblen, höflichen Mitch zu spielen, und dass er mutig sein und als Schauspieler Risiken eingehen müsse, um jemals eine Chance zu haben, Stanley zu spielen.
Mescal protestierte nicht oder nahm Anstoß. „Okay“, sagte er.
Wenige Jahre später spielt Mescal nun den Stanley in einer Londoner Bühnenproduktion, die kurz vor dem Transfer ins West End steht und sich mit einer zusätzlichen Rolle auseinandersetzt: dem globalen Filmstar.
Der 26-Jährige wurde diese Woche für seine Leistung in dem Drama „Aftersun“ für einen Oscar nominiert, womit er eine Reihe von Auszeichnungen anführte, die Mescal in der Indie-A-Liste etabliert und zu Vergleichen mit Marlon Brando eingeladen haben.
Für Deegan ist es ein Beweis für Mescals Hingabe. „Das Talent war von Anfang an offensichtlich. Der andere Aspekt ist, wie geerdet er ist, dieses Gefühl von innerem Vertrauen und Selbstbewusstsein.“
Anstatt sich über die Andeutung zu ärgern, dass er kein natürlicher Hauptdarsteller sei, ging Mescal in Workshops und Produktionen Risiken ein und erweiterte seine Reichweite und Herangehensweise, sagte Deegan. „Er konzentriert sich voll und ganz darauf, den Charakter aus dem Text aufzubauen und die Arbeit zu würdigen.“
Das internationale Publikum sah das erstmals in Normal People, der Fernsehadaption von Sally Rooneys Roman aus dem Jahr 2020, als Mescal Connell spielte, die selbstzweifelnde jugendliche Geliebte von Marianne, gespielt von Daisy Edgar-Jones.
Es mag hilfreich gewesen sein, dass Mescal, wie die Figur, aus einer kleinen irischen Stadt stammte und gälischen Fußball spielte.
Über Nacht wurde er Frauenschwarm. Er führt nach Bedarf Interviews durch, buhlt jedoch nicht um soziale Medien oder vermittelt das Gefühl, eine Berühmtheit sein zu wollen. Eine beachtliche Leistung, wenn man bedenkt, dass er mit der US-Sängerin Phoebe Bridgers liiert war.
„Ich würde ihn als bescheidenen Charmeur beschreiben“, sagte Aoife McGreevy, Managerin von The Roost, Mescals Stammkneipe in Maynooth, County Kildare, im Zentrum Irlands.
„Er ist fast das Stadtgespräch. Maynooth fühlt sich wegen ihm auf der Karte. Aber er ist sehr entspannt – ein normaler irischer Junge, der wirklich berühmt wurde, aber immer noch ein irischer Junge ist.“
Bei Besuchen zu Hause kehrt Mescal in eine eng verbundene Familie zurück: seine Polizistin-Mutter Dearbhla, der Schullehrer-Vater Paul und zwei Geschwister. „Die Familie ist so nette Leute, einfach bodenständig“, sagte McGreevy.
Aidan Minnock, ein Nachbar und Freund der Familie, der Mescal im örtlichen Verein der Gaelic Athletic Association (GAA) trainierte, sagte, dass Mescal im Alter von 14 Jahren Hurling und Rugby aufgegeben habe, um sich auf den gälischen Fußball zu konzentrieren.
„Im Fußball und im Leben im Allgemeinen ist er sehr entschlossen, sehr ehrgeizig. Er hatte eine brillante Trainingseinstellung, er hat sich engagiert und wollte der Beste sein.“
Mescal war ein frühreifer Linksverteidiger und übernahm das Kommando, selbst wenn er mit älteren Jungen auf Vereins- und Bezirksebene spielte, sagte Minnock. „Er war ein großartiger Leser des Spiels, sehr trainierbar, er hörte zu und setzte das, was er trainierte, in die Praxis um.“
Mescal spielte auch nach einem Kieferbruch weiter. Die Verletzung beendete schließlich seine aktiven Tage, aber bei Besuchen zu Hause trainiert er Jugendspieler und mischt sich mit GAA-Freunden.
Deegan glaubt, dass Mescals Verwurzelung ihm geholfen hat, berühmt zu werden. „Es hat ihn wirklich darauf vorbereitet, auf diesen Tsunami der Aufmerksamkeit zu reagieren und sich auf die Arbeit zu konzentrieren.“ Er recherchiert gründlich nach Rollen, schwört aber extreme Method Acting ab, sagte Deegan.
Mescal hat bisher Blockbuster gemieden und sich auf ruhigere, anspruchsvollere Kost konzentriert – eine Nebenrolle in Maggie Gyllenhaals Regiedebüt The Lost Daughter, als Mann, der wegen sexueller Übergriffe angeklagt ist, in God’s Creatures und dann als besorgter Vater in Aftersun. Seine Mainstream-Rolle ist in dem kommenden Sci-Fi-Drama „Foe“ mit Saoirse Ronan.
Kurz nachdem die Oscar-Nominierung am Dienstag bekannt gegeben wurde, war Mescal in einem WhatsApp-Anruf bei seiner Familie. „Sein Gesicht zu sehen und ihn so geschockt und so fröhlich zu sehen, ich bin so dankbar. Ich bin sehr dankbar“, seine Mutter sagte RTE.
Dearbhla Mescal wird bald mit der Behandlung des multiplen Myeloms, einer Art Knochenmarkkrebs, beginnen, hofft aber, ihren Sohn im März zur Oscar-Verleihung nach Los Angeles begleiten zu können.
Es sei wichtig, die Freude eines Kindes zu teilen, sagte sie. „Sie versetzen Berge für sie, weil Sie wollen, dass sie bei allem, was sie tun, etwas erreichen. Du willst nur, dass sie so glücklich sind, wie sie nur sein können.“