WAls die US-Indie-Band Pavement aus den 90ern bekannt gab, dass sie sich dieses Jahr für Dates neu formieren würden, war es ein Jahrzehnt seit ihrer letzten Neugründung und 20 Jahre seit ihrer ursprünglichen Trennung. Sie haben zwischendurch kein neues Material veröffentlicht und waren immer für ihre Spannungen und Ressentiments bekannt: Bei der letzten Show ihrer ersten Phase im Jahr 1999 hängte Sänger Stephen Malkmus Handschellen an den Mikrofonständer und erklärte: „Diese symbolisieren, wie es ist in einer Band sein”. Es war also leicht, es als eine weitere zynische Cashgrab-Tour in einer Branche zu verbuchen, die bereits von Nostalgie und Jubiläumsshows überflutet ist.
Doch als Pavement Anfang des Jahres die Tour beim spanischen Primavera-Festival startete, strahlten sie Freude, Spaß und überwältigende Dankbarkeit aus, anstatt mit zusammengebissenen Zähnen und fühlbarem Unbehagen durch die Bewegungen zu laufen. Malkmus schien sich relativ wohl zu fühlen, während andere Mitglieder, besonders Bob Nastanovich, wie zuckerbeladene Kleinkinder über die Bühne rasten und schrien, was wohl die letzte Schreiserie der Band sein könnte.
Diese gut gelaunte Natur zeigt sich auch in ihren Setlists für 2022: Anstatt sich starr an eine Setlist vorhersehbarer Hits zu halten, haben sie Raritäten ausgegraben und Nacht für Nacht die Dinge verändert, wobei mehr als 50 verschiedene Songs ausgerollt wurden der bisherige Verlauf der Tour – nicht schlecht für eine Band, die oft zu Unrecht als gleichgültiger Faulpelz abgestempelt wurde.
In Wirklichkeit waren sie immer so eng wie locker. Präzise und chaotisch, sowohl melodisch als auch disharmonisch, und sie fühlen sich wie eine angespannte, wenn auch leicht müde Einheit, als sie Großbritannien treffen. Frühe Favoriten erhellen den Raum – die knackige Explosion von Stereo, das tuckernde Pop-Summen von Summer Babe – während die sich schlängelnden Melodien und Singalong-Linien von Shady Lane Sie vergessen lassen, dass die Band eigentlich nie etwas hatte, was einem konventionellen Hit im Wege stand.
Es überrascht nicht, dass für eine Band, die so kompromisslos herausgefordert ist wie Pavement, die Bilder auf dem Bildschirm hinter ihnen nicht gerade berauschend sind – an einer Stelle wird minutenlang ein Tennisspieler über ein Polizeiauto gelegt. Aber es fängt auch ihre inhärent schräge Haltung ein. Malkmus’ Texte waren schon immer experimentell und verspielt bis hin zum Abstrusen und Pavement war stets bestrebt, außerhalb des Rahmens anderer Alt-Rock-Bands der Ära zu existieren – obwohl sie ironischerweise zu einer Vorlage für endlose banale Nachahmer wurden.
Während sich manche Songs heute Abend gehetzt und herausgehämmert anfühlen, wenn sie die Dinge zu langgestreckten zarten Jams zermahlen, wie bei einem sich wunderbar entfaltenden Type Slowly, einem ergreifenden We Dance oder dem subtilen Groove von Spit on a Stranger, lassen sie ihre Persönlichkeit, wackelige Ecken und Kanten zu zeitlose Qualitäten zum Strahlen. Noch besser, wenn sie diese eigenwillige, zurückgenommene Seite mit dynamischen Ausbrüchen von stromlinienförmigem Lärm kombinieren können, wie bei Trigger Cut – „beste verdammte Band der Welt“, schreit kurz darauf jemand – die Push-Pull-, leise-explosive Natur von Embassy Row, oder der triumphale Abschluss Stop Breathin, sie nutzen all ihre größten Vorzüge auf einmal.
Fanfavoriten wie Gold Soundz und Here werden heute Abend ausgelassen, aber ihr Set fühlt sich nicht mangelhaft an. Stattdessen wird die reiche Geschichte von Pavement nachdenklich ausgegraben und erforscht, indem es sich erneut mit dem Material auseinandersetzt, anstatt es einfach nachzuspielen. Und es sind keine Handschellen in Sicht.