‘Wir wollen den Standard eines Hotels, aber sich wie zu Hause fühlen.“ Penny Hughes führt durch einen gehobenen Apartmentkomplex, der gerade von Riverstone Living, dem von ihr geleiteten Immobilienentwickler, neben der Themse im Südwesten Londons eröffnet wurde.
Diese High-End-Anlage mit ihren Rezeptionstüren im traditionellen Stil und der Art von edlen Möbeln und geschmackvoller Beleuchtung, die man normalerweise mit Luxushotels und privaten Clubs assoziiert, ist eigentlich eine „Ruhestandsgemeinschaft“.
Riverstone, das 2019 mit Unterstützung der US-Investmentbank Goldman Sachs gegründet wurde, glaubt, eine Lücke auf dem Markt für „späteres Wohnen“ entdeckt zu haben – mit Neubauten für gut betuchte über 65-Jährige, die sich verkleinern, aber in der Hauptstadt bleiben möchten.
Der 63-jährige Hughes kam nach mehreren Jahrzehnten in den Vorstandsetagen einiger der größten britischen Verbraucherunternehmen, darunter Coca-Cola, Vodafone und Morrisons, zu Riverstone. Sie sagt, dass wenig getan wird, um den Wohnungsbestand des Vereinigten Königreichs an die Bedürfnisse der 11 Millionen über 65-Jährigen in Großbritannien anzupassen, die laut der letzten Volkszählung fast 19 % der Bevölkerung von England und Wales ausmachen.
„Sie ermöglichen den Menschen, ihre Gemeinschaft und ihre Liebe zu London zu bewahren und Zugang zu allen Einrichtungen zu erhalten, aber eine komfortablere Wohnung hinzuzufügen“, sagt sie und demonstriert begeistert Merkmale wie breite Türen für Rollstuhlfahrer.
Wenn die Beobachter besucht die Fulham-Entwicklung, ein Paar macht einen virtuellen Tai-Chi-Kurs im hochmodernen Fitnessstudio, ein potenzieller Käufer erhält eine Führung, und ein 90-Jähriger wird voraussichtlich noch am selben Tag einziehen. Zu den weiteren Annehmlichkeiten zählen ein Swimmingpool, ein Kino und ein italienisches Restaurant.
All das hat seinen Preis: Die durchschnittliche Wohnung mit zwei Schlafzimmern in dem Komplex kostet 1,5 Millionen Pfund. Größere und solche mit Blick auf den Fluss kosten erheblich mehr.
Darüber hinaus gibt es monatliche „Mitgliedsbeiträge“ von etwa 20.000 £ pro Jahr, um Wartungs-, Betriebs- und Personalkosten (aber keine medizinische oder pflegerische Versorgung) zu decken. Riverstone erhält außerdem eine „aufgeschobene Verwaltungsgebühr“, wenn die Immobilie verkauft wird: diese steigt um pro Jahr des Eigentums auf maximal 28 % des Kaufpreises nach sieben Jahren (dies ist eine gängige Praxis bei Seniorenheimentwicklern).
Der Fulham-Komplex ist Riverstones zweiter Standort – der erste wurde letztes Jahr in Kensington eröffnet – und das Unternehmen geht davon aus, dass die Nachfrage unter den wohlhabenderen Mitgliedern der alternden britischen Bevölkerung ausreichen wird, um in den nächsten fünf Jahren acht weitere Entwicklungen in wohlhabenden Londoner Stadtteilen hinzuzufügen.
Hughes glaubt, dass dieser Fokus auf die Hauptstadt Riverstone von konkurrierenden Entwicklern von Altersheimen – wie Audley, McCarthy Stone und Inspired – unterscheidet, die in der Regel außerhalb Londons tätig sind.
Hughes’ „Mehrfachkarriere“ als nicht geschäftsführende Direktorin einer Vielzahl von Unternehmen war nicht unbedingt das, was sie erwartet hatte, als sie ihr Elternhaus in Wirral verließ, um in Sheffield Chemie zu studieren.
Mit Anfang 30 kam der Wendepunkt: Sie war direkt von der Universität zu Procter & Gamble gekommen, hatte in der Produktentwicklung gearbeitet, dann eine Station im Milk Marketing Board gemacht, bevor sie zu Coca-Cola wechselte und schnell in den Führungsetagen aufstieg. Im Alter von 32 Jahren wurde sie zur Leiterin der britischen und irischen Aktivitäten des Unternehmens ernannt.
Doch gerade in dem Moment, als weitere Beförderungen und eine internationale Business-Karriere absehbar waren, entschied sie sich, aus ihrer Laufbahn als Führungskraft auszusteigen. Hughes und ihr Mann hatten bereits den ersten ihrer beiden Söhne bekommen, und ihr wurde klar, dass ein umherziehender Firmenlebensstil nichts für sie war.
„Ich habe nicht diese Art von Abenteuergeist, was das Reisen angeht. Manche Leute holen einfach ihre Familie ab und gehen“, erinnert sie sich. Vor allem wollte sie nicht in die Coca-Cola-Zentrale in Atlanta ziehen.
„Sobald Sie mit einem Expat-Paket beginnen, entscheidet das Unternehmen gewissermaßen, was Ihre nächste Rolle ist und wo Sie als nächstes leben werden“, lacht sie. „Ich war zu jung, um das zu akzeptieren, und ich habe dagegen gekämpft.“
Hughes hatte ihren ersten Vorgeschmack auf eine nicht geschäftsführende Direktorenrolle, als sie noch bei Coca-Cola war, als sie unter der inspirierenden Gründerin Anita Roddick in den Vorstand des Schönheitseinzelhändlers The Body Shop eintrat. Offenbar reichte das aus, um sie davon zu überzeugen, die Führungsrolle gegen eine nicht geschäftsführende Stelle einzutauschen.
Seitdem hatte sie Vorstandsposten bei Unternehmen wie der Gym Group und Argos sowie Vodafone und Morrisons inne. Sie sammelte Erfahrungen im Immobiliengeschäft als nicht geschäftsführende Vorsitzende des Studentenwohnheimunternehmens iQ, das sich teilweise im Besitz von Goldman Sachs befindet.
Das Vorstandsleben hatte jedoch seine Höhen und Tiefen. Hughes geriet 2012 in die Kritik, als sie Vorsitzende des Vergütungsausschusses der Royal Bank of Scotland, wie NatWest damals hieß, war. Das Komitee hatte dem Vorstandsvorsitzenden Stephen Hester einen umstrittenen Bonus von fast einer Million Pfund gewährt, nachdem die Regierung die Bank auf dem Höhepunkt der Finanzkrise 2008 gerettet hatte.
Ihre „herausforderndste“ Rolle kam jedoch, als sie zur Vorsitzenden des Luxusautoherstellers Aston Martin ernannt wurde, der sich auf den Gang an die Börse vorbereitete. Weniger als 18 Monate später, inmitten schwacher Verkäufe und steigender Schulden, wurde der Autohersteller in einem 500-Millionen-Pfund-Rettungsgeschäft unter der Leitung des kanadischen Milliardärs Laurence Stroll vor dem Zusammenbruch bewahrt.
Hughes sagt, sie „hätte das Geschäft besser verstehen sollen“, bevor sich das Unternehmen zu einem Börsengang verpflichtete. Sie glaubt, dass das Management von Aston Martin, seine Banken und Berater alle „eine zu rosige Weltanschauung“ hatten, während das Führungsteam keinerlei Erfahrung mit Aktiengesellschaften hatte.
Sie sagt, sie sei auch stolz darauf, Stroll als Vorstandsvorsitzenden gewonnen zu haben: „Ich denke, das Unternehmen ist in den richtigen Händen.“
Rückblickend auf eine Karriere in verschiedenen Vorstandsetagen sagt Hughes, sie habe „extrem viel Glück“ gehabt, ist aber auch fest davon überzeugt, dass nicht geschäftsführende Direktorenposten „echte Arbeit“ sind. „Ich muss kein Unternehmen führen, um wirklich Einfluss zu nehmen.“
Hughes glaubt, dass sich die Rolle eines Direktors und die Art und Weise, wie Kandidaten für diese Jobs ausgewählt werden, in den letzten Jahrzehnten grundlegend verändert hat.
„In diesen frühen Tagen waren es Leute, die Sie kannten, die Ihnen einige dieser Rollen verschafften“, sagt sie. “So ist es jetzt nicht.”
Sie begrüßt die Veränderungen in der Zusammensetzung von Unternehmensvorständen in den letzten Jahrzehnten, insbesondere in Bezug auf Geschlecht und Diversität, widerspricht jedoch der Andeutung, dass einige Direktoren den Job als eine einfache Möglichkeit zum Geldverdienen betrachten.
„Ich denke, der ganze Fokus auf Corporate Governance bedeutet, dass man, wenn man eine Rolle als Direktor annimmt, wissen muss, was vor sich geht.“
Lebenslauf
Das Alter 63
Familie Verheiratet, zwei Söhne.
Ausbildung Birkenhead High School, BSc in Chemie an der Sheffield University.
Zahlen Nicht offengelegt, aber erfolgsabhängig.
Letzte Ferien Skifahren in Morzine, Frankreich.
Der beste Rat, den sie bekommen hat Ein ehemaliger Coca-Cola-Chef, ein Fußballfan, sagte ihr, sie solle lernen, wie man Innenverteidigerin und nicht Mittelstürmerin wird. „Als Anführer muss man ausgeglichen sein und in der Lage sein, alle Positionen im Team zu spielen.“
Phrase, die sie überstrapaziert „Hey ho, weiter. Solche E-Mails beende ich oft.“
Größter Karrierefehler Ihr „kurioser Wechsel“ von Procter & Gamble zum Milk Marketing Board: „Ich hatte einfach Glück, dass ich von Coke gerettet wurde.“
Wie sie sich entspannt Urlaub, mit dem Hund Gassi gehen, Fußball schauen.