| Veranstaltungsort: Cardiff City Stadion Datum: Dienstag, 26. März Beginnen: 19:45 GMT |
| Abdeckung: Live auf S4C, BBC Radio 5 Live, BBC Radio Wales, BBC Radio Cymru, BBC Sounds, BBC Sport-Website und -App sowie Live-Text |
| Höhepunkte: Spiel des Tages Wales, BBC One Wales ab 22:40 Uhr und später auf Anfrage |
Wales steht vor einem großen Spiel am Dienstagabend, wenn es in Cardiff gegen Polen um einen Platz bei der Euro 2024 antritt.
Wales strebt in seiner erfolgreichsten Ära den dritten Europameistertitel in Folge an.
„Es wäre ein großer Erfolg für uns, uns zu qualifizieren“, sagte Wales-Trainer Rob Page.
„Wann immer man eine Kampagne durchläuft, wird es immer Unebenheiten auf dem Weg geben, vor allem in der Übergangszeit, und wir hatten eine solche im Sommer.“
„Was mich freut, ist die Reaktion, die wir seitdem hatten. Seit sieben Jahren ungeschlagen zu bleiben und so zu spielen, wie wir es getan haben. Das freut mich wirklich sehr.“
„Ich wäre ein äußerst stolzer Mann, wenn wir den Job schaffen würden.“
Nach der Weltmeisterschaft 1958 nahm Wales 58 Jahre lang nicht an großen Turnieren teil, doch seit die Durststrecke bei der EM 2016 mit einem faszinierenden Einzug ins Halbfinale beendet wurde, ist die Qualifikation zur Erwartung und nicht mehr nur ein Wunschtraum geworden.
Aus gutem Grund, wenn es um Europameisterschaften geht, bei denen das erweiterte 24-Teams-Format und die von der Nations League unterstützten Play-offs bedeuten, dass sich bei einem Sieg von Wales am Dienstag mehr Teams aus ihrer ursprünglichen Qualifikationsgruppe mit fünf Teams qualifiziert haben als dies der Fall sein wird haben es nicht geschafft.
Die Sicherung der Qualifikation würde für Wales, das nach zwei Niederlagen in Folge gegen Armenien und die Türkei im letzten Sommer scheinbar am Boden lag, dennoch eine bemerkenswerte Wende darstellen.
Die Heimniederlage gegen Armenien war besonders schädlich, in Wahrheit eine Peinlichkeit, und setzte Page stark unter Druck.
Obwohl sich Wales im vergangenen Oktober mit einem mitreißenden Sieg über Kroatien erholte, verpassten sie nach einem enttäuschenden Unentschieden in Armenien dennoch die automatische Qualifikation.
Zum Glück hatten sie dank ihrer Leistungen in der Nations League in den letzten Jahren den sicheren Weg in die Play-offs.
Das Gleiche galt für Polen. Obwohl die Polen das Achtelfinale der Weltmeisterschaft 2022 erreichten, erlebten sie für ihre Verhältnisse eine düstere Saison.
Mit der Niederlage in Moldawien erlitten sie eine der demütigendsten Niederlagen ihrer Geschichte, und eine weitere Niederlage gegen Albanien führte zur Entlassung von Trainer Fernando Santos.
Polen, das in seiner Gruppe auf den dritten Platz hinkte, hatte jedoch wie Wales das Sicherheitsnetz der Play-offs.
Auf dem Papier hat Polen den stärkeren Kader, was durch seinen Kapitän, den Barcelona-Stürmer Robert Lewandowski, verdeutlicht wird, der als einer der weltbesten Finisher des letzten Jahrzehnts oder länger gilt.
Sie haben auch mehrere andere Spieler auf Champions-League-Niveau, darunter Arsenal-Verteidiger Jakub Kiwior und Napoli-Mittelfeldspieler Piotr Zielinski.
Aber Wales hofft auf etwas Besonderes, da es in seiner geliebten Heimat, dem Cardiff City Stadium, spielt, wo es nur eines seiner letzten 15 EM-Qualifikationsspiele verloren hat.
„Es ist eine unglaubliche Bilanz und unsere Unterstützer sind riesig“, sagte Page.
„Neulich haben sie mit der Hymne das Dach abgenommen. Bringen Sie es am Dienstag wieder auf. Nutzen wir das zu unserem Vorteil, um über die Ziellinie zu kommen.“
Teamnachrichten
Wie beim Sieg über Finnland wird Pages größtes Auswahldilemma im Angriff liegen, wo der Wettbewerb um die Plätze hart ist.
Er sorgte für eine gewisse Überraschung, als er Southamptons David Brooks gegen die Finns in die Startelf brachte und den formstarken Stürmer von Ipswich Town, Kieffer Moore, seinen einzigen anerkannten natürlichen Mittelstürmer, auf der Bank ließ – wurde aber durch dessen Tor in der dritten Minute sofort bestätigt.
Daniel James von Leeds United machte als Einwechselspieler einen großen Eindruck und erzielte den vierten Treffer für Wales. Doch während er hart auf einen Rückruf drängt, beeindruckten Harry Wilson von Fulham und Brennan Johnson von Tottenham von Anfang an.
Stammkapitän Aaron Ramsey wird voraussichtlich wieder auf der Bank sitzen, nachdem er seit einer Wadenzerrung nur einen kurzen Ersatzeinsatz für Cardiff City bestritten hat, sodass Spurs-Verteidiger Ben Davies die Armbinde wieder tragen wird.
Ipswich-Flügelspieler Wes Burns und Swansea City-Innenverteidiger Ben Cabango zogen sich vor dem Finnland-Spiel wegen Oberschenkel- bzw. Wadenproblemen aus dem Kader zurück.
Niall Huggins, Joe Morrell und Tom Bradshaw fehlten bereits verletzungsbedingt, während Luton Town-Kapitän Tom Lockyer nicht dabei ist, da er sich weiterhin von dem Herzstillstand erholt, den er während eines Premier-League-Spiels im Dezember erlitten hatte.
Lewandowski wird Kapitän der polnischen Mannschaft sein, die auf den Rechtsverteidiger von Aston Villa, Matty Cash, verzichten könnte, der beim Halbfinalsieg am Donnerstag gegen Estland verletzt ausfiel.
Fakten abgleichen
- Wales und Polen standen sich bereits zehn Mal gegenüber. Den einzigen Sieg von Wales errang das Team im ersten Aufeinandertreffen im März 1973, in den neun folgenden Aufeinandertreffen gab es sieben Niederlagen und zwei Unentschieden.
- Wales hat jedes seiner letzten sechs Spiele gegen Polen verloren (alle zwischen 2001 und 2022); Die einzige andere nicht-britische Nation, gegen die sie eine längere Niederlage hinnehmen mussten, sind die Niederlande mit zehn Niederlagen in Folge zwischen 1988 und 2022.
- Polen hat jedes seiner letzten drei Auswärtsspiele gegen Wales gewonnen, die allesamt Pflichtspiele waren (2:1 im Jahr 2001, 3:2 im Jahr 2004 und 1:0 im Jahr 2022). Tatsächlich sind die einzigen anderen europäischen Mannschaften, gegen die sie auswärts eine längere Siegesserie hatten, San Marino (fünf) und Finnland (zwei Viererserien).
- Nach dem 4:1-Sieg über Finnland verlängerte Wales seine ungeschlagene Serie auf sieben Spiele (vier Siege, drei Unentschieden); Nur einmal konnten sie unter Robert Page eine längere Serie ohne Niederlage verbuchen (neun Spiele zwischen September 2021 und März 2022 – vier Siege, fünf Unentschieden).
- Wales möchte sich zum dritten Mal in Folge für die Europameisterschaft qualifizieren, nachdem es bereits 2016 und 2020 dabei war. In den EM-Qualifikationsspielen im Cardiff City Stadium hat Wales nur eines seiner letzten 15 Spiele verloren (zehn Siege, vier Unentschieden).
- Seit Beginn des Jahres 2023 hat Polen drei seiner vier auswärts ausgetragenen EM-Qualifikationsspiele verloren und verlor in dieser Zeit gegen die Tschechische Republik, Moldawien und Albanien. Ihr letztes Spiel gewannen sie jedoch im Oktober auswärts auf den Färöer-Inseln (2:0).
- Harry Wilson war in der EM-2024-Qualifikation in neun Einsätzen an sechs Toren direkt beteiligt (drei Tore, drei Assists), mehr als jeder walisische Spieler. Der Mittelfeldspieler von Fulham hat in jedem seiner letzten beiden Spiele ein Tor vorbereitet, und seine 16 kreierten Chancen sind auch die meisten aller Spieler der Dragons in dieser Qualifikationssaison.
- Robert Lewandowski war in seinen letzten 27 Einsätzen für Polen an 24 Toren direkt beteiligt (16 Tore, acht Assists), obwohl er bisher in keinem seiner drei Spiele gegen Wales traf.
