ICHf Quinta Brunson sieht im Fernsehen authentisch gestresst aus, wenn sie eine überarbeitete Lehrerin an einer unterfinanzierten Schule spielt, das liegt daran, dass es (fast) genauso anspruchsvoll ist, eine Hit-Sitcom zu machen. „In dieser Staffel haben wir gleichzeitig geschrieben, gefilmt und gesendet, was für mich eine Menge ist“, sagt Brunson, stützt ihre Stirn in ihre Handfläche und nimmt einen weiteren Schluck von ihrem Elektrolytgetränk. Zu allem Überfluss erholt sie sich gerade von einer schlimmen Lebensmittelvergiftung, ist aber trotzdem aufgetaucht. Das ist die Art von Person, die Brunson ist: eine Comedy-Gigantin, die immer noch ihre Termine wahrnimmt.
Brunsons Show, Abbott Elementary, debütierte im Dezember 2021 auf ABC und hatte in der zweiten Folge bei Rotten Tomatoes eine perfekte Punktzahl von „100 Prozent frisch“ erzielt und dem US-Netzwerk die höchsten Bewertungen für eine Komödie seit dem Finale von Modern Family verliehen. Die erste Staffel wurde für sieben Emmys nominiert – sie gewann drei – und machte Brunson zur jüngsten schwarzen Frau, die jemals in einer Kategorie für Comedy-Schauspielerin nominiert wurde, und zur ersten, die in einem Jahr drei Comedy-Nominierungen erhielt. Zwei weitere Staffeln wurden in Auftrag gegeben, jede mit einem erweiterten Lauf von 22 Folgen.
Nichts davon wird Abbott Elementary-Fans überraschen, die wissen, dass es eine zuverlässig urkomische halbe Stunde voller unendlichem Charme und überraschend substanzieller Satire auf das bröckelnde Bildungssystem der USA ist. Think Parks and Rec trifft auf die vierte Staffel von The Wire. Der echte Brunson unterscheidet sich deutlich von Janine Teagues, der unerbittlich munteren Lehrerin der zweiten Klasse, die sie in der Show spielt. Abgesehen von ihrer gemeinsamen Arbeitsmoral sagt Brunson, dass sie eher wie die warmherzige und weise Kindergärtnerin Barbara (Sheryl Lee Ralph) ist, die teilweise auf Brunsons eigener Mutter basiert – einer 40-jährigen Veteranin des öffentlichen Schulsystems von Philadelphia.
„Als sie aufwuchs, war es nur ihr Job“, sagt Brunson, einer von mehreren Sprösslingen von Lehrern im Schreibzimmer. „Aber als ich älter wurde, wurde mir klar, wie hart dieser Job war und wie schwer es ist, auch eine Familie zu haben … Also ja, ich bin Lehrern gegenüber sehr einfühlsam.“
Es gibt auch ein wenig von Brunson in der Hauptrolle Ava (Janelle James), die selbstbeteiligte Social-Media-Königin von Abbott Elementary. „Manchmal gibt es Dinge, die Ava sagt, die direkt aus meinem Mund kommen“, gibt Brunson zu, der in den sozialen Netzwerken ebenfalls zu Hause ist. Sie kam über eine selbstproduzierte Instagram-Serie zur Komödie, während sie nebenbei iPhones in der Apple Genius Bar reparierte. Eine zufällige Begegnung mit Paul Rudd in einem Kino in Philadelphia – er war in der Stadt, um Dinner for Schmucks zu filmen; Sie hatte ein schlechtes Date, das sie fallen ließ, um mit dem Filmstar zu sprechen – gab Brunson die Ermutigung, die sie brauchte, um Comedy als Karriere zu verfolgen. „Er meinte: ‚Wenn du Comedy machen willst und es liebst und du kannst, dann solltest du es tun.’“ Bald darauf erschien die Kino-Lobby-Ausgabe ihres Mädchens, das noch nie ein schönes Date hatte Skizzenserie verwandelte sie in ein Internet-Mem („A groß Popcorn! Er hat Geld bekommen!”), und ihr TV-Durchbruch gelang ihr als Hauptdarstellerin in der HBO-Serie A Black Lady Sketch Show.
Janine scheint am weitesten von Brunsons wahrem Selbst entfernt zu sein, aber das stimmt nicht ganz. „Sie spiegelt vieles von dem wider, was wir in uns selbst nicht sehen wollen – den blinden Optimismus, die Überschreitung, das Kitsch-Sein. Also sehe ich etwas von mir selbst in ihr … und es ist ein Teil, den ich nicht sehen möchte.“
Es ist jedoch besonders schwer vorstellbar, dass Janine wie Quinta der 33-jährige Chef einer erfolgreichen TV-Show ist, die für den Lebensunterhalt von rund 150 Darstellern und Mitarbeitern verantwortlich ist. Für Brunson ist Führung jedoch selbstverständlich. „Ich liebe Abbott so sehr und werde von allen sehr gut unterstützt. Es macht es einfach, das Schiff zu führen, weil das Schiff so gut ist.“
Brunsons kürzlicher Auftritt in der Chatshow Jimmy Kimmel Live! war ein gutes Beispiel für ihre fachmännische Schiffssteuerung. Sie war dort, um für Abbott Elementary zu werben, aber auch, um eine Entschuldigung von Kimmel für seinen „dummen Comedy-Teil“ bei den Emmys zu erhalten, als er während ihrer gesamten Dankesrede für herausragendes Schreiben für eine Comedy-Serie auf der Bühne lag. Twitter-Kommentatoren waren wütend über die wahrgenommene Respektlosigkeit gegenüber Brunson, der ersten schwarzen Frau, die diesen Preis solo gewann. Kimmel entschuldigte sich dafür, dass sie ihr den Moment gestohlen hatte, und Brunsons Antwort war eine Meisterklasse darin, wie man Wiedergutmachung anerkennt, ohne sich selbst herabzusetzen: „Danke, das ist sehr nett von Ihnen, aber ich war ehrlich gesagt in einem solchen Moment, in dem ich eine gute Zeit hatte – als hätte ich gerade meinen ersten Emmy gewonnen!“ sagte sie unter Applaus des Publikums. “Ich hatte eine schöne Zeit!”
Alle anderen, die an Abbott Elementary beteiligt sind, scheinen ebenfalls eine gute Zeit zu haben, besonders Broadway-Star Ralph, der einer neuen Generation anbetender Fans vorgestellt wurde, und Schauspieler Tyler James Williams, der als Gregory, Janines langsam brennende Lehrerzimmer-Romanze, ist ein zertifizierter Frauenschwarm und der neueste Freund des Internets geworden. Vor Abbott Elementary war Williams den meisten Fernsehzuschauern am besten als das Kind aus Everybody Hates Chris bekannt, aber das hat die Andeutung nicht verhindert, dass Brunson ihre Autorität irgendwie ausgenutzt hat, indem sie – mit den Worten eines Jezebel-Artikels – sich selbst gegenüber gestellt hat. eine absolute Rauchshow von einem Mann“. Brunson findet das sowohl amüsant als auch sexistisch. „Lustigerweise wussten wir beide, als Tyler und ich anfingen, zusammenzuarbeiten, dass er nicht als dieser ‚heiße Mann in Hollywood’ galt. Ich sagte ihm: ‚Alter, du wirst zu einem Frauenschwarm, so wie Gregory geschrieben wird.’“
Es ist nicht die Sehnsucht nach Williams, die sie beanstandet – die nur gefeiert werden kann –, sondern die Auslöschung ihrer eigenen kreativen Errungenschaften sowie der anderer Fernsehautorinnen. „Ich habe es bei Issa gesehen [Rae] in unsicher.“ Auch Lena Dunham bei Girls und Mindy Kaling bei The Mindy Project. „Es gibt diese Geschichte, die darauf gelegt wird, wie: ‚Oh mein Gott, sie haben sich selbst eine heiße männliche Hauptrolle gegeben!’ Wobei diese Person eigentlich heiß auf dich ist weil wir dir sagen, dass sie heiß sind. Du hast vorher nicht an sie gedacht!“
Das ist der Fluch der Kompetenten bei der Arbeit: Wenn Sie gut in Ihrem Job sind, lassen Sie es einfach aussehen, und wenn Sie es sind Wirklich gut in Ihrem Job, Ihre Bemühungen werden so gut wie unmerklich. Wie die langjährigen Mitarbeiter von Abbott Elementary bestätigen konnten, sind es oft die wichtigsten Menschen, die am wenigsten belohnt und anerkannt werden.
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Brunson ist sich besonders der Gefahr bewusst, als selbstverständlich angesehen zu werden, wenn es um die Beteiligung ihrer Show an der breiteren Philadelphia-Community geht. Die Produktion hat sich mit Wohltätigkeitsorganisationen wie Scholastic und DonorsChoose zusammengetan, um Bücher und Schulmahlzeiten zu kaufen und dabei zu helfen, die chronische Unterfinanzierung anzugehen, die die Show zeigt. Aber es gibt eine Grenze: „Ab einem bestimmten Punkt möchte ich sicherstellen, dass wir den Druck nicht von der Regierung nehmen, wissen Sie, weil das nicht unsere Aufgabe ist. Es ist nur eine Fernsehsendung. Und ich würde gerne Platz sparen, um, sagen wir, Nachfolge zu sein und überhaupt nichts zu tun!“
Für Lehrer im Vereinigten Königreich und anderswo, die derzeit aus Protest gegen Bezahlung und Arbeitsbedingungen streiken, hat sie eine einfache Botschaft: „Ich unterstütze Sie! Ich wirklich! Und ich denke wirklich, dass alle Lehrer es verdienen, viel mehr bezahlt zu werden.“ Aber Sie würden das wahrscheinlich von der Frau erwarten, die eine Show wie Abbott Elementary geschaffen hat. „Philadelphia hat einen schlechten Ruf“, sagt sie. „Als gäbe es viel Gewalt, viel Armut – und diese Dinge sind wahr – aber ich wollte nur eine andere Darstellung bieten. Eines, das die Menschen zeigt, die dort sind, die Tag für Tag zurechtkommen, weil ich die Widerstandsfähigkeit im Menschen schätze, Punkt.“
Brunson hat diese Wertschätzung für gewöhnliche harte Arbeit zu einer außergewöhnlichen Karriere für sich selbst gemacht, und ironischerweise könnte ihr Arbeitsleben jetzt nicht weiter von dem einer durchschnittlichen Schullehrerin entfernt sein. Seit sie Oprah Winfrey zum ersten Mal getroffen hat, als sie letztes Jahr bei OWN interviewt wurde, wurde Brunson unter ihre Fittiche genommen: „Sie ist zu einem sehr wunderbaren und unterstützenden Teil meines Lebens geworden.“ Oprah hat immer noch keinen Kommentar zu Quintas Auftritt als Oprah der 80er Jahre in der Komödienbiografie Weird: The Al Yankovic Story abgegeben („Wir haben seitdem so viel darüber gesprochen, dass ich nicht weiß, ob sie es getan hat, und ich habe es vergessen … Aber ich glaube, es hat ihr gefallen?“). Letzte Woche gab es einen weiteren Pinch-me-Moment, als ich ein Segment für die Sesamstraße drehte. „Es ist nur ein Teil deiner Kindheit, also war es einfach, dieses Set zu betreten und die Puppen und die Puppenspieler zu treffen … Puh … Es ist, als würdest du deine alte Decke aus deiner Kindheit wiederfinden. All diese Emotionen kommen hoch.“
Aber nur weil sie jetzt weiß, wie sie in die Sesamstraße kommt, heißt das noch lange nicht, dass sie ihre Herkunft vergessen wird. „Ich werde mich immer darauf konzentrieren, was gewöhnliche Menschen großartig macht. Das ist für mich die lohnendste Arbeit, denn die Entscheidung, einfach aufzustehen, kann manchmal eine Heldentat sein.“
Abbott Elementary kehrt am Mittwoch auf Disney+ zurück1. März.