Wir leben in schwindelerregenden Zeiten, in denen kognitive Dissonanz wie ein Grundzustand erscheint. Als Rina Sawayamas Debütalbum, Sawayamagelandet im April 2020, passte es nicht nur zur Tagesstimmung, es fiel mit der Intensität des Lockdowns zusammen. Sawayama war eine schwindelerregende Platte, die selbst für einige Köpfe sorgte. Seine großen Emotionen und postironischen Klänge riefen überall ein gestörtes Leben hervor. Es war oft sehr gut. Es war auch oft schlecht, besonders wenn es sinnlos tendenziös war.
Die Sängerin schilderte eloquent den Schmerz ihrer Kindheit und ihre schwierige Beziehung zu ihrer Mutter, einer Japanerin, die ihre Tochter allein in Großbritannien unter schwierigen Umständen großzog. Sawayama ging hart gegen rassistische Mikroaggressionen vor und sang über ihre Sexualität (sie identifiziert sich als pansexuell) und das Finden ihrer auserwählten Familie in einer Reihe von Songs, die ihre kollektive Nase am Genre rütteln – daran ist nichts auszusetzen – aber auch an Subtilität. Das Album paarte Sensengeigen mit Hokey-Metal-Riffs, Melodien aus Broadway-Musicals mit kantigen Digitaltönen. Glücklicherweise warf sich Sawayamas große Stimme und sengende Intelligenz – sie ist eine Cambridge-Absolventin – auch auf die Popstrukturen der 90er Jahre und wickelte sich um Retro-R&B.
Aber so authentisch Sawayamas inneres Wetter auch war, allzu oft ruinierte sie perfekt gute Songs, indem sie überall symbolische Riffs draufschlug, das klangliche Äquivalent zum Tragen eines bei TK Maxx gekauften Slayer-T-Shirts. Die besten Stücke des Albums – Comme des Garcons, Schlechter Freund – waren geradlinige Melodien, die nicht so klangen, als hätten Sawayama und ihr Produzent ein ausgeklügeltes Lucky-Dip-Spiel aus der False-Metal-plus-a-other-Genre-Schüssel gespielt.
Seitdem hat sie mit gleichgesinnten Künstlern zusammengearbeitet, darunter Charli XCX und ein Held, Elton John. Aber wie könnte Sawayama folgen Swegama? Doom Metal Größter Schausteller? Kammer-Dubstep? Ein Track namens Frankenstein scheint nichts Gutes für die Überzeugungskraft zu verheißen.
Die Antwort sollte niemanden überraschen: Sawayama weiß, wo ihre wahren Loyalitäten liegen. Halt das Mädchen ist ein durch und durch pop-album. Seine Polestars sind Taylor Swift und Lady Gaga, sein magnetischer North 00s Pop/R&B, sein Side-Gig Hi-NRG Eurodance.
Vorbei ist das Streben nach Fusion um der Fusion willen. Sawayama trifft zwar einige sehr vielseitige Entscheidungen, aber diese funktionieren weitaus kohärenter. Das Titelsong packt das Intro von Madonnas Like a Prayer und ein Disco-Streichergewirr über einem kitzligen Two-Step-Beat. All das sollte nicht berechnen, tut es aber und landet dieses Album fest im London der 00er Jahre, wo Sawayama aufgewachsen ist und hart rebelliert hat.
Es gibt mehr Two-Step auf Imagining und Gesangseffekte, die ihr ohnehin schon beeindruckendes Melisma in den Nahen Osten verschieben. Das elegante Zupfen indischer Saiten leitet Your Age ein. Sawayama bleibt eklektisch, aber Frankenstein entpuppt sich eher als New-Wave-Workout als als anstößiger Cut-Up.
Größe bleibt das ultimative Ziel des Sängers. Jetzt nimmt sie gerne den ersten Weg; Einige bekannte Produzenten wie Paul Epworth (Adele) und Stuart Price (Madonna) stehen zur Verfügung, um zu steuern. Diese Hölle ist ein potenter Soft-Rock-Kracher, der wie Lil Nas X mit den Schultern zuckt, wenn fundamentalistische Christen über Verdammnis reden und weiter liebt. Es hat etwas von Shania Twain, die Bon Jovi singt, aber nicht so, dass es Sie stören würde.
Erhaben und wehmütig trägt Catch Me in the Air das Imprimatur von Swift. So auch Phantom, eine Ballade, deren Besonderheiten – „Aufkleber und duftende Gelstifte“ – sich anfühlen, als hätten sie ihre Granularität auf Swifts Knie gelernt. Country-Pop ist eine logische Etappe: Send My Love to John ist ein zarter Text zu Ehren eines queeren Freundes, der den Widerwillen eingewanderter Eltern abwägt, die Sexualität ihrer Kinder zu verstehen. Es endet gut: „Send my love to John“, bietet die Mutter an und erkennt verspätet einen gleichgeschlechtlichen Partner an.
Sawayama ist ein wirklich wichtiger Autor, einer, dessen Texte sich auch wunderbar anhören. Der Eröffnungstrack, Minor Feelings, hat seinen Titel von einem Buch der Dichterin Cathy Park Hong über das Aufwachsen als Asiatin in Amerika. Es benennt Gefühle, die die Gesellschaft lieber von jungen farbigen Frauen abtun würde.
Wenn Sawayamas Debüt über ihrer Kindheit kaute, Halt das Mädchen hat viel über traumatische Ereignisse zu sagen, die sie als junge Frau erlebt hat; es ist das Ergebnis vieler Therapien. Your Age strotzt vor Empörung, die gleiche Art, die Billie Eilish antreibt Deine Kraft. Wie viele neuere Alben von Popkünstlerinnen, die ihre 30er Jahre erreichendies ist eine Platte darüber, zu sich selbst nach Hause zu kommen, sich wirklich lebendig zu fühlen, eine mit dem zusätzlichen Vorteil, mit Knallbonbons vollgestopft zu sein und nicht durch kitschiges Shredden überlastet zu werden.