ichs vor 60 Jahren gab Rita Tushingham ihr Filmdebüt in A Taste of Honey. „Ich erwarte eine goldene Uhr oder so“, sagt die 79-jährige Schauspielerin am Telefon aus ihrer Londoner Wohnung. In Ermangelung einer Gedenkuhr muss das Jubiläum stattdessen mit einem neuen Filmset gefeiert werden, das teilweise in dem Jahrzehnt liegt, in dem sie zum Star wurde. In Last Night in Soho, Edgar Wrights Fantasy-Horror, ist Tushingham eine von drei Ikonen der 1960er Jahre (Terence Stamp und die verstorbene Diana Rigg sind die anderen), die dem Film Prestige und Authentizität verleihen.
Ich frage mich, wie es sich anfühlt, eine ganze Ära zu verkörpern, aber sie sagt es nicht. „Kannst du dir vorstellen, herumzulaufen und zu denken: ‚Oh, ich bin eine Ikone‘?“ sie spottet. „Das wäre gefährlich. Es ist einfach schön, dass die Leute deine Arbeit von so weit her kennen. Terence sieht immer noch fantastisch aus, oder? Die außergewöhnliche Art, wie er geht! Er ist wie ein alter Bär, der sein Territorium beansprucht.“
Tushingham spielt Peggy, die Großmutter von Eloise (Thomasin McKenzie), einer Modestudentin, die aus Cornwall im modernen London auftaucht und in ihren Träumen in das Soho der Mitte der 1960er Jahre zurückversetzt wird. In ihren eigenen frühen Jahren spielte Tushingham eine Reihe ähnlich wehmütiger Außenseiter, die von der Hauptstadt angezogen wurden – in den Komödien The Knack … und How to Get It und Smashing Time oder dem klammen Thriller Straight on Till Morning von 1972.
1961 reiste sie selbst nach London, wobei sie von ihrer Heimatstadt Liverpool, wo sie als Regieassistentin ein Pfund pro Woche verdiente, für Tony Richardson am Royal Court auftrat. Dies geschah, nachdem sie bereits erfolgreich für seinen Film von Shelagh Delaneys Stück A Taste of Honey vorgesprochen hatte, in dem sie Jo war, das eigenwillige Salford-Mädchen aus der Arbeiterklasse, das mit ihrem schwulen Kumpel zusammenlebte, während sie skandalös mit einem gemischtrassigen Baby schwanger war; Richardson hatte ein Angebot von Hollywood-Finanzierung abgelehnt, das davon abhängig war, stattdessen Audrey Hepburn in der Hauptrolle zu besetzen.
Das Publikum wurde von Tushinghams Naturalismus verführt und von ihren Scheinwerferaugen geblendet. Selbst in ihren 70ern knallen sie immer noch karikaturhaft, obwohl sie nie gesehen hat, worum es bei der ganzen Aufregung geht. „Einige Freunde meiner Brüder nannten mich Cross Eyes. Du weißt, wie Jungs sind, sie tun alles, um Aufmerksamkeit zu erregen. Die Leute sagten mir, ich hätte diese großen Augen, aber das merkt man selbst nicht.“ Sie wird höchstens zugeben, dass sie „nützlich sind, wenn man in Nahaufnahme ist“.
Zu Beginn von Last Night in Soho warnt Peggy ihre Enkelin, dass London „viel“ sein kann, obwohl dies nicht Tushinghams Erfahrung gewesen zu sein scheint. „Alles explodierte und London stand im Mittelpunkt. Aber damals dachte ich: ‚Oh, ist London immer so? Es ist ganz nett.’“ Ihr Freund und Ko-Star von Taste of Honey Paul Danquah, der den Vater von Jos Baby spielte, machte sie mit Francis Bacon bekannt. „Wir sind nach der Premiere essen gegangen. Sie brachten mich diese dreckige Treppe hinauf zu Muriels Club, voll von diesen extravaganten Leuten, mit denen ich, da ich aus Liverpool komme, noch nie zusammen war. Und ich ging in Francis’ Studio. Ich bin so froh, dass er ein Teil meines Lebens war.“
Was war in den 60ern anders als Schauspieler? „Heute gab es nicht diese Art von Panik, ob etwas ein großer Erfolg wird, falls die Leute es geben verrottete Tomaten. Du könntest nach Hause gehen und von all dem weg sein. Du könntest ein Privatleben haben.“
Mehrere Filme, die sie in dieser Zeit drehte, enthielten progressive Inhalte. The Knack …, mit seiner Verwendung von Vergewaltigung als Comic-Thema, ist schlecht gealtert, während The Leather Boys, in denen Tushingham eine junge Braut spielt, deren Ehemann einen seiner Biker-Kollegen übermäßig lieb hat, immer noch eine gewagte Note hat. “Es war ziemlich mutig, nicht wahr?” Sie sagt. Der kanadische Regisseur des Films, Sidney J Furie, erlitt am Set einen Angstanfall. „Es war während der Kubakrise. Sidney sagte: „Okay, das war’s. Wir alle werden sterben. Wir schießen heute nicht mehr.’ Es war nicht gerade gute Laune! Also gingen wir alle nach Hause.“
Spülbeckendramen verschwanden im Abflussloch. Im folgenden Jahr drehte sie in Madrid Doktor Schiwago mit David Lean und machte lange Spaziergänge mit ihrem Co-Star Alec Guinness, der lustige kleine Zettel und Kritzeleien unter die Tür ihres Hotelzimmers schob.
Sie lernte Prinzessin Margaret bei der Londoner Premiere kennen. „Uns wurde allen gesagt, dass wir Handschuhe tragen sollen“, keucht sie. „Dann sind wir im New Yorker über den roten Teppich gelaufen, während Balalaikas die ganze Zeit gespielt haben. Jemand fragte mich nach meinem Autogramm, und als ich aufsah, war es Stirling Moss. Ist das nicht unglaublich?“ Ihre Angewohnheit, am Ende jeder Anekdote um Zustimmung zu bitten, wäre rührend genug, obwohl sie auch frisch verwundert klingt, als wäre sie gerade in diesem Moment vom roten Teppich getreten und die Balalaikas klirrten immer noch in ihren Ohren.
Das ist alles schön und gut, aber eine der Botschaften von Last Night in Soho ist, dass Nostalgie nie die ganze Geschichte erzählt. Als sie in die 60er Jahre schlafwandelt, wird Eloise Zeugin der Leiden einer jungen Sängerin, Sandie (Anya Taylor-Joy), die versucht, ins Showbusiness einzusteigen, aber nur auf Gauner und Gauner stößt. Es ist ein Porträt, das für Tushingham wahr klingt.
„Wir alle kannten Leute, die ausgebeutet wurden“, sagt sie. „Es hat nicht aufgehört, oder? Aber wir sind uns dessen jetzt, Gott sei Dank, viel bewusster. Damals wurde es ziemlich leise gemacht. Die Leute akzeptierten, dass junge Mädchen missbraucht wurden. Sie sagten: ‘Oh, er ist einfach so, mach dir keine Sorgen, er ist ein DOM.’ Das bedeutete Dirty Old Man. Ist das nicht schrecklich? Es klingt wie eine Ehre oder so.“ Wie hat sie überlebt? „Ich war hart. Ich war mit zwei Brüdern aufgewachsen, damit ich kämpfen konnte, und ich nahm keinen Unsinn. In Liverpool stehen wir für uns selbst ein.“
Sie würde kein schlechtes Benehmen tolerieren, selbst wenn es von großen Stars kam. Nehmen Sie den Actionfilm The Trap von 1966, in dem sie Oliver Reeds gangränöses Bein mit einer Axt abhacken. „Das habe ich sehr gerne gemacht“, sagt sie ironisch. War Reed eine Handvoll? „Er hat versucht, es zu sein, aber ich habe einfach nichts von seiner Scheiße genommen. Ich habe ihn behandelt. Und das wusste er vom ersten Tag an, also gab es Respekt zwischen uns. Wenn er nicht versuchte, Spiele zu spielen, zeigte er einige brillante Leistungen. Ich habe mich sehr gut mit ihm verstanden.”
Was ist mit seiner Ansicht, auf die er stolz ist 1975 gegenüber Johnny Carson erklärt, dass die Befreiung der Frauen niemals von Dauer sein würde? „Oh, Oliver würde alles sagen, um eine Erhöhung zu bekommen. Peter O’Toole, Richard Harris – sie alle gehörten einer bestimmten Schule an. Sie versuchten, sich gegenseitig zu übertreffen. Das war damals akzeptabel. Komisch, nicht wahr?”
Anfang der 70er Jahre kratzten einige der Stars des letzten Jahrzehnts nach Arbeit. Stamp reflektierte 2015, dass „als die 1960er Jahre zu Ende waren, ich einfach damit aufgehört habe“. Ist ihr ein ähnliches Schicksal widerfahren? „Was passiert ist, war, dass sie nicht viele Filme drehten“, sagt sie. „Es waren so viele gewesen. ‘Ein Spionagefilm war erfolgreich, lass uns vier machen …’ Das Geld war nicht mehr da, wie es vorher gewesen war.“
Sie spielte in den 70er Jahren in einer Handvoll Bilder in Italien und genoss die geschäftige Arbeitsweise dort. Das heißt, solange sie sie bezahlt haben. „Ich habe in Italien einen Film gedreht und das Geld war nicht auf der Bank. Sie riefen mich: ‘Rita, komm zum Set!’ Ich sagte: ‘Du gibst das Geld ein, ich werde da sein.’ Es war die Eröffnungsszene, also war ich in einer sehr starken Position. Ich habe es nicht getan, um bockig zu sein. Wenn ich sehe, dass etwas nicht stimmt, sage ich es.“
Es gab ruhige Stellen, aber normalerweise gibt es einen blitzenden Regisseur (Carine Adler mit Under the Skin, Nick Moran mit dem unterschätzten Telstar), der diese Augen, diese fieberhafte Präsenz, dieses schwingende 60er-Gepäck braucht. Tushingham kann derzeit in Ridley Road, der vierteiligen BBC-Serie über den Faschismus im London der 60er Jahre, als unruhige Vermieterin mit einigen unangenehmen Ansichten gesehen werden, obwohl es sich für sie nicht wie sechs Jahrzehnte anfühlt, seit sie wirklich dort war, anstatt so zu tun, als ob sie es wären Sein. Es wäre auch nicht richtig zu sagen, dass die Zeit wie im Flug vergangen ist. „Eher ein paar Donnerschläge“, sagt sie. Komisch, nicht wahr?