In jedem Fall war es das erste Mal, dass ein Automobilhersteller mit seinem ersten Fahrzeug den Preis gewann. Tesla wurde 2013 mit dem Tesla Model S zum Auto des Jahres gekürt, einem weiteren Elektrofahrzeug eines Startup-Autoherstellers, aber das war Teslas zweites Modell nach dem ursprünglichen Tesla Roadster.
MotorTrend, 1949 als Printmagazin gestartet, betreibt heute auch Kabel- und Streaming-Videokanäle und rühmt sich, das weltweit größte Automobil-Medienunternehmen zu sein. Die seit der Gründung des Magazins alljährlich verliehenen Auszeichnungen „des Jahres“ sind bei Automobilherstellern begehrt und werden bei Gewinnen in Anzeigen angepriesen.
Der Rivian R1T ist auch der erste Truck seit 2008, der nicht von einem der traditionellen Autohersteller Detroits Big Three hergestellt wurde, der den Preis gewonnen hat.
Ed Loh, Redaktionsleiter für MotorTrend ist der Sieg von Rivian aufgrund der Herausforderung, die Pickup-Trucks darstellen, noch bemerkenswerter als der von Lucid.
Lkw seien gefordert, viel mehr Funktionen zu erfüllen als Autos, sagt Loh, und gleichzeitig ein angenehmes Fahrgefühl und ein gutes Fahrerlebnis zu bieten. Lkw-Hersteller neigen auch dazu, bei der Entwicklung neuer Modelle eher konservativ zu sein, sagten MotorTrend-Autoren, da sie bewährte und hochprofitable Designs nicht riskieren wollen. Die meistverkauften Fahrzeuge in Amerika sind die Ford F-Serie und der Chevrolet Silverado.
Der Rivian R1T ist das erste kommerziell erhältliche Elektrofahrzeug mit vier Motoren, von denen einer jedes einzelne Rad antreibt. Das ermöglicht mehr Geländegängigkeit, denn die Kraft kann gezielt an die Räder mit der größten Traktion geleitet werden. Beim Fahren auf Asphalt hilft es auch bei Kurvenfahrten und verleiht dem R1T auf der Straße eine ähnliche Leistung zu einer Luxuslimousine, so MotorTrend.
Beim Testen des Konkurrenten des Rivian, dem Hummer EV, waren die Mitarbeiter von MotorTrend von der Kraft und Schnelligkeit dieses Trucks beeindruckt, aber nicht von seinem enormen Gewicht (über 9.000 Pfund) oder seinen Bremsen, die laut den Autoren nicht der Aufgabe gewachsen waren die ganze Masse schnell zu stoppen.
Die Karosserie des R1T hat keine Lücke zwischen der Ladefläche und dem Fahrerhaus, wie dies bei den meisten Lkw der Fall ist. Das ist nicht ganz einzigartig – kleinere Trucks wie der Ford Maverick, ein weiterer Finalist in diesem Jahr, und Honda Ridgeline haben diese Lücke ebenfalls nicht – aber die Designer von Rivian nutzten diese verfügbare Karosseriefläche, um einen Frachttunnel einzubauen, der über den Truck verläuft, wo diese Lücke gewesen wäre . Im geöffneten Zustand können die Türen zum geschlossenen Laderaum auch als seitliche Trittstufen genutzt werden, um in die Ladefläche auf das Dach zu gelangen. Der R1T hat auch einen großen Stauraum unter seiner Haube.
Die Autoren von MotorTrend lobten auch das Innendesign und die Materialien des Rivian und nannten sie dem Preis von 70.000 US-Dollar würdig. Während die Mitarbeiter von MotorTrend sich nicht für die starke Abhängigkeit des R1T von einem Touchscreen für viele Fahrzeugfunktionen interessierten, sagten sie, dass die Schnittstelle zumindest einigermaßen einfach zu bedienen sei.
MotorTrend ist Teil eines Joint Ventures im Miteigentum von Discovery Inc. CNN ist Teil von WarnerMedia, die voraussichtlich nächstes Jahr mit Discovery fusionieren werden.
Rivian hat erst vor kurzem mit dem Bau des R1T für Kunden begonnen und die Produktion war anfangs sehr langsam, wie bei der Securities and Exchange Commission eingereichten Dokumenten zufolge. Ob Startup-Unternehmen wie Lucid und Rivian ihre Kunden in den kommenden Jahren mit Fahrzeugen und Dienstleistungen beliefern können, sei für die Auszeichnung nicht wirklich eine Überlegung gewesen, sagte Loh.
„Es ist Auto des Jahres. Es ist Lkw des Jahres“, sagte er. “Es ist nicht der Businessplan des Jahres.”
Skeptiker äußerten ähnliche Bedenken, als Tesla 2013 den Preis gewann, und Tesla zum weltweit meistverkauften Hersteller von Elektrofahrzeugen aufstieg.
MotorTrend, damals noch Motor Trend, verlieh 1949 seine erste Auszeichnung als Auto des Jahres. Damals wurde die Auszeichnung an eine gesamte Automarke vergeben und Cadillac gewann. Der erste Truck of the Year-Award wurde 1977 an den Ford Econoline-Van – auch als Lastwagen betrachtet – verliehen, aber zwischen 1980 und 1989 wurde die Auszeichnung überhaupt nicht verliehen. Die jährlichen Auszeichnungen von Motor Trend sind nicht immer Prädiktoren für den Markterfolg. Im Jahr 2002 ging die Auszeichnung als Auto des Jahres an den Ford Thunderbird im Retro-Stil, der nur drei weitere Jahre später in Produktion ging.
Heute werden einzelne Fahrzeugmodelle prämiert, die für das neue Modelljahr entweder komplett neu oder komplett neu gestaltet sind.