Indien kam in seinen ersten beiden Spielen der T20-Weltmeisterschaft kaum in Schwung, aber als sie es endlich in diesem, ihrem dritten, schafften, war es mit einer Art Cricket, dem nur wenige Teams hätten widerstehen können. Afghanistan wurde hier weggeblasen und erlag einer vernichtenden Niederlage in 66 Rennen.
Virat Kohli verlor den Wurf noch einmal – in seinen letzten 14 Länderspielen wurde er nur einmal gewonnen – aber Rohit Sharma und KL Rahul konnten diesen Nachteil mehr als überwinden. Rohit war schon früh der Aggressor, traf sauber genug, um die langen Grenzen zu überwinden, mischte dröhnende Schüsse über den Boden mit sanften Runden und geschickten Gleiten hinter den Baumstümpfen.
Es dauerte nicht lange, bis Rahul auch zur Party kam, seine Aufnahmen kamen sauber in der Mitte des Schlägers. Rohit und Rahul setzten 140 für das erste Wicket, das erste Mal seit 2007, dass Indiens Eröffnungsschläger eine hundertjährige Partnerschaft bei T20-Weltmeisterschaftsturnieren eingingen.
Rohit ging für einen 47-Ball 74 und trieb Karim Janat auf der geraden Linie zum Feldspieler in kurzer Deckung. Sieben Läufe später war auch Rahul weg, kegelte von Gulbadin Naib, als er beim Versuch, eine Runde zu fegen, eine volle Lieferung verpasste.
Rohit und Rahul hatten viel getan, aber ihre Wickets kamen zu einem guten Zeitpunkt, damit Indien frische Beine hatte. Rishabh Pant wurde zur Nummer 3 befördert und Hardik Pandya folgte ihm.
Pant war spektakulär darin, die Innings zu beenden, indem er zwei einhändige Sechser über den Kopf des Bowlers schlug, als er mit 27 ungeschlagen endete den Ball über die Spitze, seine beiden Sechser bringen Indiens Bilanz für das Spiel auf 10. Indien erzielte auch 19 Vierer, eine bemerkenswerte Wende seit ihrem letzten Spiel gegen Neuseeland, in dem sie 71 Bälle in die mittleren Overs ohne Grenzen gingen.
Mit 210 auf dem Brett bestand Indiens nächstes Ziel darin, Afghanistan auf 99 oder weniger zu beschränken, was ihnen die beste Netto-Run-Rate in ihrer Gruppe gegeben hätte, aber Afghanistan endete schließlich mit 144 für sieben.
Mohammad Shami und Jasprit Bumrah haben die Opener in die Luft gesprengt und die Bühne für Ravichandran Ashwin perfekt geschaffen, der seinen ersten T20-Nationalspieler seit vier Jahren spielte. Eine Verletzung von Varun Chakravarthy, dem Mystery-Spinner, erlaubte Ashwin, wieder ins Team zu kommen und er war großartig, kegelte seine vier Overs im Trab und holte zwei für 14.
An einem Tag, an dem Rahul Dravid als nächster Trainer der indischen Herren-Herrenmannschaft bestätigt wurde, gab es viel zu jubeln. Indien braucht Afghanistan immer noch, um Neuseeland zu schlagen, um seine geringen Hoffnungen auf das Erreichen des Halbfinales am Leben zu erhalten, aber zumindest haben sie das Turnier endlich gewonnen.
„In diesem Format muss man Risiken eingehen. In unseren letzten beiden Spielen hat es nicht geklappt“, sagte Rohit. “Außerdem waren wir lange unterwegs und in Blasen, vielleicht hat das unsere Entscheidungsfindung beeinflusst.”
Rashid Khan sagte, Afghanistan könne die Besten schlagen. „Wir haben die Fähigkeiten, die wir an unserem Tag können. Aber wir müssen viel mehr gegen Spitzenteams spielen, damit die Spieler als Gruppe diesen Glauben gewinnen.“