Russland hat seine lang erwartete groß angelegte Militäraktion zur Eroberung des Ostens der Ukraine begonnen, sagte der Präsident des Landes, Wolodymyr Selenskyj.
„Jetzt können wir bereits feststellen, dass die russischen Truppen den Kampf um den Donbass begonnen haben, auf den sie sich lange vorbereitet haben“, sagte er am späten Montagabend in einer Videoansprache. Selenskyj sagte, ein „bedeutender Teil der gesamten russischen Armee konzentriere sich jetzt auf diese Offensive“.
Er fügte hinzu: „Egal wie viele Soldaten dorthin gefahren werden, wir werden uns verteidigen. Wir werden kämpfen. Wir werden nichts Ukrainisches aufgeben.“
Andriy Yermak, Stabschef des Präsidenten von Kiew, wiederholte seine Kommentare und sagte: „Die zweite Phase des Krieges hat begonnen.“
Die Kommentare des Präsidenten folgen einer dramatischen Eskalation der Angriffe Russlands im Vorfeld der lang erwarteten Operation. Wladimir Putin hat seine Absicht erklärt, den Donbass, das industrielle Kerngebiet im Osten des Landes, das bereits teilweise von pro-russischen Separatisten kontrolliert wird, zu erobern.
Selenskyj machte deutlich, dass die ukrainische Armee jeden Vormarschversuch Moskaus bekämpfen werde. „Egal wie viele russische Truppen dorthin getrieben werden, wir werden kämpfen“, sagte er. „Wir werden uns verteidigen. Wir werden es jeden Tag tun.“
Die Kontrolle über den Donbass würde es Moskau ermöglichen, einen südlichen Korridor zur besetzten Halbinsel Krim zu schaffen.
US-Präsident Joe Biden wird am Dienstag mit Verbündeten telefonieren, um die Ukraine-Krise zu erörtern, einschließlich der Frage, wie Russland zur Rechenschaft gezogen werden kann, sagte das Weiße Haus. Der französische Präsident Emmanuel Macron sagte zuvor, die Gespräche mit Putin seien ins Stocken geraten, nachdem Massenmorde in der Ukraine entdeckt worden seien.
Ukrainische Medien berichteten von einer Reihe von zum Teil mächtigen Explosionen entlang der Frontlinie in der Region Donezk, wobei in Marinka, Slawjansk und Kramatorsk Beschuss stattfand.
Der oberste Sicherheitsbeamte der Ukraine, Oleksiy Danilov, sagte, russische Streitkräfte hätten am Montagmorgen versucht, die ukrainische Verteidigung „fast entlang der gesamten Frontlinie der Regionen Donezk, Luhansk und Charkiw“ zu durchbrechen.
Berichten zufolge hatten russische Truppen am Montagabend die ostukrainische Stadt Kreminna erobert, die vor dem Krieg 18.000 Einwohner hatte.
„Derzeit geht die Kontrolle über die Stadt Kreminna verloren, Straßenkämpfe finden statt“, sagte der Regionalgouverneur von Luhansk, Sergiy Gaiday, in einem Erklärung. Gaiday sagte, vier Menschen seien getötet worden, als sie versuchten, in ihren eigenen Fahrzeugen zu evakuieren.
Der Leiter der Militärverwaltung von Kreminna, Oleksandr Dunets, sagte gegenüber Radio Donbas: „Die Kämpfe dauerten drei Tage, und Russland setzte eine große Anzahl gepanzerter Fahrzeuge ein, um die Stadt anzugreifen.“
Kreminna sowie die nahe gelegenen Gebiete Rubischne, Sewerodonezk und Lysychansk haben an der Front mehrere Tage lang schwerem Beschuss von beiden Seiten standgehalten. Rubischne, das vor Kriegsbeginn mehr als 60.000 Einwohner hatte, geriet am Montag unter heftiges ukrainisches Artillerie- und Mörserfeuer, wie AFP-Journalisten sahen.
Der Beschuss in der Region Donezk tötete auch vier Menschen, sagte Regionalgouverneur Pavlo Kirilenko.
Es gibt 76 russische Bataillons-Taktikgruppen (BTGs) in der Donbass-Region und im Südosten des Landes, sagte ein hochrangiger Beamter des US-Verteidigungsministeriums am Montagabend. Elf dieser Gruppen kamen in den letzten Tagen hinzu.
BTGs bestehen typischerweise aus kombinierten Waffenelementen wie Luftverteidigung, Panzerung, taktischen Fahrzeugen, Artillerie, Hubschraubern und logistischer Unterstützung. Es gibt ungefähr 22 BTGs nördlich der Ukraine, die wahrscheinlich wieder versorgt und umgerüstet werden, sagte der Beamte in a Erklärung späten Montag.
Am Montag zuvor hatte Russland ein Sperrfeuer von Langstreckenraketen gegen Ziele in der gesamten Ukraine abgefeuert, was Analysten als „Aufweichungsübung“ vor seinem militärischen Vorstoß in den Osten bezeichneten.
Vier russische Raketen schlugen in der westlichen Stadt Lemberg ein, töteten sieben Menschen und verletzten mindestens elf. Drei trafen militärische Infrastruktur. Doch der vierte schien sein Ziel verfehlt zu haben und landete in einer Autowerkstatt.
Die Stadt, die nahe der polnischen Grenze liegt, ist zu einem Zufluchtsort für Zivilisten geworden, die vor den Kämpfen anderswo fliehen. Zum zunehmenden Ärger des Kremls ist Lemberg auch zu einem wichtigen Tor für von der Nato gelieferte Waffen geworden.
Auch Selenskyj hat im ersten Schritt zur EU-Mitgliedschaft einen ausgefüllten Fragebogen eingereicht – ein Wunsch, der seit Jahren für Spannungen mit Moskau sorgt.
Das russische Verteidigungsministerium sagte in einer Erklärung, dass Raketen ukrainische Munitionsdepots und andere militärische Ziele ausgelöscht hätten.
Laut Einwohnern soll eine starke Explosion Vasylkiv erschüttert haben, eine Stadt südlich von Kiew, in der sich ein Militärflugplatz befindet. Auch in Charkiw kam es zu weiteren tödlichen Granaten. In den vergangenen vier Tagen wurden 18 Menschen getötet und 106 verletzt.
Ukrainische Regierungsbeamte warnten russische Kampfflugzeuge, die sich darauf vorbereiteten, Fünf-Tonnen-Bomben auf das Azovstal-Werk in der belagerten Stadt Mariupol abzuwerfen. Seit sieben Wochen halten ukrainische Soldaten in Tunneln unter der Fabrik aus.
Der unterirdische Komplex wird auch von Hunderten von Zivilisten, darunter auch Kindern, als Unterschlupf genutzt. Sie seien kurz davor, ausgelöscht zu werden, sagten die Beamten.
Die Eroberung von Mariupol, wo nach Schätzungen der Ukraine 21.000 Menschen getötet wurden, wird als Schlüssel angesehen, und zwar nicht nur, weil die Ukraine dadurch eines lebenswichtigen Hafens beraubt und eine Landbrücke zwischen Russland und der Halbinsel Krim fertiggestellt würde, die Moskau vor acht Jahren erobert hatte.
Der US-Verteidigungsbeamte sagte, wenn es den russischen Streitkräften gelänge, die volle Kontrolle über Mariupol zu übernehmen, könnte dies fast ein Dutzend taktischer Bataillonsgruppen für den Einsatz im Donbass freisetzen.
Die ersten Lieferungen von US-Militärhilfe als Teil eines Pakets in Höhe von 800 Millionen US-Dollar (615 Millionen Pfund), das Washington letzte Woche angekündigt hatte, trafen am Sonntag an der ukrainischen Grenze ein. Die Ausbildung ukrainischen Personals an US-155-mm-Haubitzen soll in den nächsten Tagen beginnen.
Die neue Phase des Konflikts begann, als die Vereinten Nationen sagten, die Zahl der zivilen Todesopfer des Krieges habe 2.000 überschritten und seit Beginn der Invasion am 24. Februar 2.072 erreicht. Etwa 4 Millionen Ukrainer sind aus dem Land geflohen.
Russland bestreitet, Zivilisten in einer so genannten Spezialoperation zur Entmilitarisierung der Ukraine und zur Ausrottung gefährlicher Nationalisten ins Visier genommen zu haben. Sie weist zurück, was Kiew als Beweis für Gräueltaten bezeichnet, und sagt, die Ukraine habe sie inszeniert, um die Friedensgespräche zu untergraben.
Reuters und Agence-France Presse haben zu diesem Bericht beigetragen