Russland sei bereit, einen Gefangenenaustausch für inhaftierte Amerikaner zu erörtern, sagte sein Außenminister Sergej Lawrow, fügte aber hinzu, dass der Kreml dem öffentlichen Druck widerstehen werde, den US-Basketballstar Brittney Griner und andere in russischen Gefängnissen zu befreien.
Lawrows Äußerungen kamen einen Tag, nachdem Griner wegen Drogenbeschuldigungen zu neun Jahren Haft verurteilt worden war, die als Schachzug angesehen wurden, um einen Austausch für hochkarätige Russen im Gefängnis in den USA zu fordern, darunter den Waffenhändler Viktor Bout.
„Wir sind bereit, das Thema zu diskutieren [of a swap]aber dies sollte über den von den Präsidenten Putin und Biden genehmigten Kanal erfolgen“, sagte Lawrow während einer Pressekonferenz in Kambodscha.
Er verwies auf einen Rückkanal, der von Joe Biden und Wladimir Putin eingerichtet worden war, und sagte: „Egal, wer was in der Öffentlichkeit sagt, dieser Kanal bleibt relevant“.
Dieser Hinterkanal schien erfolgreich gewesen zu sein, die Freilassung von Trevor Reed zu arrangieren, einem Ex-Marinesoldaten, der mehr als zwei Jahre in Russland festgehalten worden war, bevor er im April gegen Konstantin Yaroshenko ausgetauscht wurde, einen russischen Piloten, der mehr als gefangen gehalten wurde ein Jahrzehnt wegen Drogenschmuggels.
Aber Lawrow warnte auch davor, dass Russland auf die „Megaphon-Diplomatie“ nicht reagieren werde, und forderte, dass alle Verhandlungen diskret geführt würden.
„Wenn dies ein weiterer Fall ist, in dem die Amerikaner auf öffentliche Diplomatie und lautstarke Erklärungen zu ihren bevorstehenden Schritten zurückgreifen, ist das ihre Sache oder ich würde sogar sagen, ihr Problem, weil die Amerikaner die Vereinbarung, ruhige, professionelle Arbeit zu leisten, oft nicht einhalten“, sagt er sagte.
Am Freitagnachmittag im Weißen Haus sagte Joe Biden, er sei „hoffnungsvoll“ hinsichtlich der Aussichten für den Basketballstar.
Auf die Frage nach einer Gesetzesunterzeichnung, ob er einen Kommentar zu Griner habe, sagte der US-Präsident, bevor er die Veranstaltung verließ: „Ich bin zuversichtlich. Wir arbeiten hart.“
Griner und ihr Anwaltsteam versuchten, sich während ihres Prozesses von der Politik fernzuhalten. „Ich weiß, dass alle ständig über ‚politische Bauern‘ und ‚Politik‘ sprechen, aber ich hoffe, das ist weit entfernt von diesem Gerichtssaal“, sagte Griner am Donnerstag in einer Schlusserklärung.
Lawrow sagte, er habe die Frage eines Tauschs nicht mit US-Außenminister Antony Blinken besprochen, der auch an der ASEAN-Konferenz in Kambodschas Hauptstadt Phnom Penh teilnahm.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow lehnte es ab, sich zu einem möglichen Austausch des Waffenhändlers Bout zu äußern. „Diese Tauschgeschäfte werden niemals stattfinden, wenn wir anfangen, Nuancen des Austauschs in der Presse zu diskutieren“, sagte er am Freitag gegenüber Reportern.
Griners US-Teamkollegen bei Phoenix Mercury der WNBA weinten, als sie vor dem Spiel im Fernsehen sahen, wie ihre Starspielerin ihre Strafe erhielt und um Gnade bat.
Dann machten sie sich auf den Weg zu ihrem geplanten Spiel gegen Connecticut Sun, aber nicht bevor die Sportspieler und Offiziellen 42 Sekunden lang Arm in Arm auf dem Platz standen – Griners Teamnummer ist 42, während die Fans „we are BG“ und „bring her“ riefen Heimat“, die New York Times gemeldet.