©Reuters. Ein Bus mit Angehörigen der ukrainischen Streitkräfte, die sich im belagerten Stahlwerk Asowstal ergeben haben, fährt im Zuge des Ukraine-Russland-Konflikts in Mariupol, Ukraine, am 20. Mai 2022 unter Eskorte des prorussischen Militärs davon. REUTER
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Von Natalia Zinets und Tom Balmforth
KIEW (Reuters) – Russland rückte näher an die Kontrolle über die ukrainische Donbass-Region heran, behauptete den Sieg im monatelangen Kampf um das Stahlwerk von Mariupol und startete eine Großoffensive auf das verbleibende von der Ukraine gehaltene Territorium in der Provinz Luhansk.
Die letzten ukrainischen Streitkräfte, die sich in Mariupols zerstörtem Asowstal-Stahlwerk verschanzt hatten, haben sich am Freitag ergeben, teilte das russische Verteidigungsministerium mit. Damit endete die zerstörerischste Belagerung des Krieges.
„Das Gebiet des Hüttenwerks Azovstal … wurde vollständig befreit“, sagte das Ministerium in einer Erklärung und fügte hinzu, dass sich in den letzten Tagen 2.439 Verteidiger ergeben hätten, darunter 531 in der letzten Gruppe.
Stunden zuvor sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, den letzten Verteidigern des Stahlwerks sei vom ukrainischen Militär gesagt worden, dass sie aussteigen und ihr Leben retten könnten. Die Ukrainer haben die Zahlen zu Azovstal nicht sofort bestätigt.
Russland startete auch einen scheinbar großen Angriff, um das letzte verbliebene von der Ukraine gehaltene Territorium in der Provinz Luhansk zu erobern, einer von zwei südöstlichen ukrainischen Provinzen, die Moskau als unabhängige Staaten proklamiert.
„Die russische Armee hat mit der sehr intensiven Zerstörung der Stadt Sievierodonetsk begonnen, die Intensität des Beschusses hat sich verdoppelt, sie beschießen Wohnviertel, zerstören Haus für Haus“, sagte der Gouverneur von Luhansk, Serhij Gaidai, auf seinem Telegram-Kanal.
In den frühen Morgenstunden des Samstags ertönten Luftschutzsirenen in weiten Teilen der Ukraine, darunter in der Hauptstadtregion Kiew und im südlichen Hafen von Odessa.
Die Eroberung der Provinzen Luhansk und Donezk, von denen ein Großteil die industrielle Donbass-Region der Ukraine ausmacht, würde es Moskau ermöglichen, einen Sieg zu erringen, nachdem es letzten Monat angekündigt hatte, dass dies nun sein Ziel sei.
Obwohl die russischen Streitkräfte in den letzten Wochen anderswo an Boden verloren haben, sind sie an der Front von Luhansk vorgerückt.
„Dies werden die kritischen nächsten Wochen des Konflikts sein“, sagte Mathieu Boulegue, Experte der Londoner Denkfabrik Chatham House. “Und es hängt davon ab, wie effektiv sie bei der Eroberung von Sievierodonetsk und den Ländern dahinter sind.”
Der ukrainische Generalstab sagte, er habe eine Offensive auf Sievierodonetsk zurückgedrängt, die Teil dessen sei, was er als große russische Operationen entlang eines Abschnitts der Frontlinie bezeichnete.
Der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu sagte in Moskau, die “Befreiung der Volksrepublik Luhansk” sei bald vorbei.
KAMPF UM MARIUPOL
Das Ende der Belagerung von Mariupol war ein wichtiger symbolischer Moment für Russland, nach einer Reihe von Rückschlägen seit Beginn der Invasion am 24. Februar, aber auf Kosten massiver Zerstörung.
Selenskyj sagte, die Region sei von Russland „vollständig zerstört“ worden und schlug ein formelles Abkommen mit den Verbündeten des Landes vor, um eine Entschädigung Russlands für den von seinen Streitkräften verursachten Schaden zu sichern.
Natalia Zarytska, die Frau eines Azovstal-Kämpfers, der sich ergeben hatte, sagte, sie habe seit einem Telegramm-Nachrichtenaustausch vor zwei Tagen nichts mehr von ihm gehört. Sie glaubte, dass er noch lebte.
„Die Situation ist wirklich hart und schrecklich und mein Mann ist auf dem Weg von einer Hölle in die andere Hölle, vom Azovstal-Stahlwerk zu einem Gefängnis und in die Gefangenschaft“, sagte Zarytska in Istanbul, wo sie und andere Verwandte sich für die Türkei einsetzten, um zu helfen, das zu retten Kämpfer.
Das Rote Kreuz sagte, es habe Hunderte von Ukrainern registriert, die sich im Werk als Kriegsgefangene ergeben hatten, und Kiew sagte, es wolle einen Gefangenenaustausch. Moskau sagt, die Gefangenen würden menschlich behandelt, aber russische Politiker wurden mit der Aussage zitiert, einige müssten vor Gericht gestellt oder sogar hingerichtet werden.
Russische Streitkräfte in der Ukraine wurden in den letzten Wochen aus der Umgebung der zweitgrößten Stadt der Ukraine, Charkiw, vertrieben, ihrem schnellsten Rückzug seit ihrer Vertreibung aus dem Norden und der Region Kiew Ende März.
Aber sie kontrollieren immer noch einen großen Teil des Südens und Ostens, und das Ende der Kämpfe in Mariupol bedeutet, dass dieses Gebiet jetzt weitgehend ungebrochen ist.
Als Zeichen des russischen Ziels, seine Kriegsanstrengungen zu verstärken, sagte das Parlament in Moskau, es werde erwägen, Russen über 40 und Ausländer über 30 zum Militär zuzulassen.
In der vergangenen Woche haben sich auch Schweden und Finnland um einen NATO-Beitritt beworben, obwohl die Türkei damit gedroht hat, sie zu blockieren, und die nordischen Länder beschuldigt hat, kurdische Kämpfer zu beherbergen.
Nach wochenlangen Drohungen mit Vergeltung sagte Putin diese Woche, dass die NATO-Mitgliedschaft Finnlands oder Schwedens keine Bedrohung darstelle, es sei denn, das Bündnis entsende neue Waffen oder Truppen. Trotzdem sagte Shoigu am Freitag, Moskau plane, seine Streitkräfte in der Nähe als Reaktion auf das, was er neue Bedrohungen nannte, zu verstärken.