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- Saint Peter’s hatte ein Teammeeting, bei dem sie sich geschworen haben, nach einer Blowout-Niederlage härter zu werden.
- Seitdem haben sie 10 Spiele in Folge gewonnen und sind die ersten 15 Samen, die es im NCAA-Turnier unter die Elite Eight geschafft haben.
- Der Director of Player Development von Saint Peter sagte gegenüber Insider, er habe noch nie ein härteres Team gesehen.
PHILADELPHIA – Ein Gelübde, als Team härter zu werden, hat dazu beigetragen, die Saison von St. Peter zu drehen, und sie haben seitdem nicht zurückgeblickt.
Die Peacocks haben im NCAA-Turnier gleich drei obere Samen in Folge verblüfft und sind die ersten 15 Samen, die in die Elite Eight und das größte Cinderella-Team auf dem Weg aufsteigen.
Die Peacocks haben seit dem 20. Februar nicht mehr verloren, als sie eine hässliche 84:70-Niederlage gegen Siena hinnehmen mussten. Laut Morgan Williams, Director of Player Development, hatte das Team ein Treffen, als sie nach Hause kamen, um härter zu werden.
„Mann, wir sind einfach reingefallen [Siena]“, sagte Williams gegenüber Insider vor dem Elite-Eight-Matchup gegen UNC. „Wir waren überfordert. Und wir haben uns verpflichtet – die Jungs haben es getan – sie hatten ein Treffen, als wir zurückkamen, und sie sagten, wir werden nicht zulassen, dass uns das noch einmal passiert.
“Und der Rest ist Geschichte.”
Es ist ein Moment, den Williams als Wendepunkt in der Saison betrachtet. Nach der Niederlage gegen Siena standen die Peacocks 12-11. Sie antworteten fünf Tage später mit einem 70:65-Sieg über Monmouth. Sie gewannen ihre nächsten sechs Spiele in der regulären Saison und haben seitdem Kentucky auf Platz 2, Murray State auf Platz 10 und Purdue auf Platz 3 im Turnier verärgert.
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Auf ihrem Weg sind die Peacocks zu den Lieblingen des NCAA-Turniers geworden – ein rauflustiger, großherziger, defensiv gesinnter Kader aus Jersey City, New Jersey, dem (größtenteils) die Größe, das Talent und die Finanzierung größerer Schulen fehlt .
Fragen Sie Fans, Medienvertreter und Teammitglieder nach den Peacocks und ein gemeinsames Thema taucht auf – dieses Team hat vor niemandem Angst.
“Das ist die Einstellung dieses Teams: Es ist, als hätten wir nur einen Chip auf unserer Schulter”, sagte Williams. „Als ob wir diese Jungs mit diesen superhohen Rängen, wunderschönen Einrichtungen und wunderschönen Uniformen schlagen würden. Am Ende des Tages ist es nur fünf gegen fünf. Wir sind genauso gut wie sie.“
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Es ist eine Eigenschaft, die die Spieler selbst anerkannt haben.
„Wir wissen, dass wir genauso gut sind wie jedes andere Team im Land“, sagte Guard Matthew Lee, nachdem die Peacocks Purdue besiegt hatten. „Solange wir an unserem Spiel festhalten, verteidigen und 100 Prozent geben, haben wir das Gefühl, dass wir mit jedem mithalten können.“
Der Junior Guard Doug Edert wiederholte das gleiche Gefühl.
„Ich glaube nicht, dass einer von uns nervös war oder sich wirklich darum gekümmert hat, wie viele Leute uns beobachtet haben“, sagte Edert gegenüber Reportern nach dem Sieg von Purdue. “Wir sind einfach rausgegangen und haben unser Ding gemacht.”
Williams ist seit der Saison 2011/12 bei Saint Peter’s. Angesichts der historischen Natur ihrer bisherigen Erfolge muss es vielleicht nicht extra erwähnt werden, aber Williams sagte, er habe noch nie ein Team wie dieses gesehen.
„Ich war noch nie mit einer härteren Gruppe von Jungs zusammen“, sagte Williams. „Sie haben einfach keine Angst … Sie haben keine Angst vor der Größe. Sie haben keine Angst davor, ihre Nase hineinzustecken, um einen Rebound zu bekommen. Und deshalb waren wir in den letzten 10 Spielen erfolgreich.“