© Reuters. DATEIFOTO: Paraguays gewählter Präsident Santiago Pena spricht während eines Interviews mit Reuters vor seiner Amtseinführung am 7. August 2023 in Asuncion, Paraguay. REUTERS/Cesar Olmedo/Archivfoto
Von Daniela Desantis und Lucinda Elliott
ASUNCION (Reuters) – Paraguays neuer Präsident Santiago Pena tritt am Dienstag sein Amt an, ein klarer Ökonom der konservativen Colorado-Partei, der die Beziehungen zu Taiwan, den Druck der Landwirte, die steigende Kriminalität und eine Untersuchung seines politischen Mentors durch die USA unter einen Hut bringen muss.
Der 44-jährige Pena erzielte bei den Wahlen im April einen starken Sieg gegen einen Herausforderer der Mitte-Links-Opposition und verhalf der Colorado Party, der dominierenden politischen Kraft der letzten dreiviertel Jahrhunderte, zu einer Mehrheit in beiden Kammern des Kongresses.
Doch der politische Leistungsträger muss nun einen schwierigen Weg vor sich haben.
Die diplomatische Unterstützung seiner Partei für Taiwan hat den Getreideexporten lokaler Bauern nach China geschadet, das die Souveränität über die selbstverwaltete Insel beansprucht. Taiwans Vizepräsident William Lai ist zur Amtseinführung von Pena in Paraguay.
Auch die Beziehungen zu den USA werden im Fokus stehen, nachdem die US-Regierung Penas politischen Unterstützer, den ehemaligen Präsidenten Horacio Cartes, der Korruption beschuldigt hat.
„Mir ist bewusst, dass ich keinen Spielraum für Fehler habe und wir nichts aufbauen können, indem wir einfach sagen, dass sie mir einen Freibrief gegeben haben“, sagte Pena letzte Woche in einem exklusiven Interview mit Reuters vor der Übergabe. „Wir werden bei jeder Entscheidung ständig unter die Lupe genommen.“
Pena sagte in dem Interview, er werde sich für eine stärkere Polizeipräsenz auf den Straßen einsetzen, um zunehmenden Sicherheitsbedenken entgegenzuwirken, die Preise zu senken, um eine Krise der Lebenshaltungskosten zu vermeiden, den Zugang zur Gesundheitsversorgung sicherzustellen und Privatunternehmen zu fördern.
„Wir haben eine Schuld gegenüber den Menschen“, sagte er.
Pena will außerdem in fünf Jahren 500.000 neue Arbeitsplätze schaffen, um die von Sojabohnen und Rindfleisch dominierte Agrarwirtschaft des südamerikanischen Landes anzukurbeln.
IM SCHATTEN VON CARTES
Diejenigen, die Pena kennen, beschrieben ihn gegenüber Reuters als „anständig“ und mit „guten Ideen“. Andere berufen sich auf eine moderne Denkweise und eine ruhige Hand. Kritiker sagen, er sei ein Mitglied der abgehobenen Elite, dem es an politischer Erfahrung mangele und der nur eine Marionette von Cartes sei.
Pena, der seine Jugendliebe heiratete und mit 17 zum ersten Mal Vater wurde, studierte Wirtschaftswissenschaften in Asuncion und später öffentliche Politik an der Columbia University in den USA.
Er arbeitete als Ökonom bei der paraguayischen Zentralbank und dann beim IWF in Washington, bevor er nach Asuncion zurückkehrte, um dem Zentralbankvorstand beizutreten. Im Jahr 2015 wurde er Finanzminister.
„Er ist als junger Vater sehr schnell erwachsen geworden … Er wurde sehr schnell erwachsen“, sagte ein ehemaliger Kollege gegenüber Reuters. „Santi hat viel Lebenserfahrung und ist ein geborener Verhandlungsführer.“
Im Jahr 2016 nahm seine politische Karriere Fahrt auf, als Cartes Pena als seinen vorgesehenen Nachfolger auswählte. Zunächst gab es innerhalb der Colorado-Partei Zweifel, doch fünf Jahre später bekam er bei der nächsten Wahl das Zustimmen – und gewann.
„Santi“, wie er oft genannt wird, hat eine unternehmensfreundliche Politik versprochen, die sich auf die Schaffung von Arbeitsplätzen, niedrige Steuern und die Anziehung ausländischer Investitionen konzentriert. Er hat dem Druck der Bauern standgehalten, an den jahrzehntelangen diplomatischen Beziehungen Paraguays zu Taiwan festzuhalten.
Unter der Bedingung der Anonymität sagte ein Geschäftsmann mit Investitionen in Paraguay, der Pena persönlich kennt, dass der neue Präsident nicht jemand sei, der die Dinge unnötig auf den Kopf stellt, sondern einen stetigen Wandel vorantreiben werde.
„Er ist kein Politiker, der eine Revolution will, er will Evolution“, sagte der Geschäftsmann.