TDie ehrgeizige Erschließung der saudischen Region Neom, heißt es in der PR, sei „der Heiligkeit allen Lebens auf der Erde gewidmet“. Nun, nicht ganz alles, wie sich herausstellt. Kürzlich wurde berichtet, dass drei Mitglieder des Huwaitat-Stammes festgenommen wurden, weil sie gegen die Zwangsräumung ihrer und anderer Familien protestierten, um Platz zu machen zum Tode verurteilt. Ein weiterer Demonstrant des Stammes wurde 2020 von Sicherheitskräften erschossen. Was für all jene Unternehmen und Berater, die helfen, Denkmäler für Tyrannen zu planen, zu entwerfen, zu bauen, zu vermarkten und anderweitig zu ermöglichen, eine alte Frage mit neuer Kraft aufwirft: Was ist der Sinn zu viel? Wann wird der Gewinn, der sich aus der Errichtung außergewöhnlicher Gebäude ergeben könnte, nicht mehr die Gräueltaten überwiegen, die damit einhergehen?
Neom ist derzeit wohl das dramatischste Projekt in der Welt der Architektur und des Bauwesens. Es umfasst The Line, eine geplante Struktur für 9 Millionen Menschen, die 170 Kilometer lang schnurgerade verlaufen wird und an einem Ende in das Rote Meer ragt, aber nur 200 Meter breit sein wird. Es wird auf beiden Seiten von 500 Meter hohen Gebäudewänden flankiert, die außen verspiegelt sind. Stellen Sie sich einen Turm vor, der höher ist als das Empire State Building, der von Birmingham nach Leeds extrudiert und dann verdoppelt wird, und Sie haben eine Vorstellung von der Größenordnung. Es gab einige Zweifel, ob The Line wirklich passieren würde, aber Drohnenaufnahmen der letzten Woche zeigten, dass mit dem Ausheben der Fundamente begonnen wurde.
Es wird laut Saudi-Arabiens Kronprinz Mohammed bin Salman „eine zivilisatorische Revolution sein, die den Menschen an die erste Stelle setzt, basierend auf einer radikalen Veränderung der Stadtplanung“. Es kommt mit extravaganten Versprechungen zur Nachhaltigkeit. Es wird angeblich „mit der Natur verschmelzen“. Zu Neom gehören auch Oxagon, eine am Meer erbaute Stadt für Technologieindustrien, und Trojena, eine Bergregion, in der mithilfe noch spektakulärerer Architektur die Asian Winter Games 2029 stattfinden werden.
Die Linie weckt städtebaulich Zweifel. Wie kann ein so kolossales Projekt in irgendeiner Weise nachhaltig sein, wenn man bedenkt, dass sein Bau (einer Schätzung zufolge) mehr als 1,8 Milliarden Tonnen Kohlendioxid produzieren würde, was mehr als vier Jahren der gesamten Emissionen Großbritanniens entspricht? Was nützt seine Höhe, wenn es so viel Wüste gibt, in der es sich ausbreiten könnte? Was wäre eigentlich gut am Leben in dieser tiefen, engen Schlucht, die wahrscheinlich einem hohen Maß an Überwachung und Kontrolle ausgesetzt ist?
Aber die hervorstechende Tatsache über Neom ist, dass es eindeutig ein Instrument sowohl weicher als auch harter Macht ist, das von einem außergewöhnlich mörderischen und repressiven Regime eingesetzt wird. Es wird von westlichen Beratungsunternehmen wie dem einst angesagten kalifornischen Büro Morphosis (das The Line entwirft) und den in London ansässigen Zaha Hadid Architects (bei der Arbeit in Trojena) unterstützt und gefördert, die beide Gewinner des größten Architekturpreises sind , der Pritzker. Wie könnten sie das, was von ihrem fortschrittlichen Ruf übrig geblieben ist, mit einem Immobilienunternehmen in Einklang bringen, bei dem Verweigerer getötet werden?
Es ist kein neues Problem. Monumentale Architektur hat seit dem alten Ägypten und davor an Macht gewonnen, und mächtige Regime neigen dazu, brutal zu sein. Neuere Beispiele sind die Entscheidung des ebenfalls Pritzker-prämierten holländischen Büros OMA, das riesige Hauptquartier des Hauptfernsehsenders der chinesischen Regierung CCTV zu entwerfen, das 2012 fertig gestellt wurde; wie der Schriftsteller Ian Buruma fragte: Hätten sie Pinochets Chile denselben Gefallen getan? Sie könnten sich auch die Stadien ansehen, die für die bevorstehende Weltmeisterschaft in Katar gebaut wurden, mit den berüchtigten und tödlichen Ausbeutung von Wanderarbeitern. Die Argumente für eine Zusammenarbeit sind gut vorgetragen. OMAs Argument für die Arbeit am CCTV-Gebäude war, dass es gut sei, sich mit den zukunftsorientierteren Elementen in der chinesischen Gesellschaft auseinanderzusetzen und sie zu ermutigen – und dass, wenn sie das Gebäude nicht entwerfen, ein großes, langweiliges amerikanisches Unternehmen einspringen und es tun würde ohnehin. In diesem Fall wäre es besser, eine bemerkenswerte Architektur aus der Situation herauszuholen, als gar keine.
Architekten und andere Baufachleute können auch auf die Art und Weise hinweisen, wie Regierungen und Unternehmen mit Despoten zusammenarbeiten – wie zum Beispiel britische Waffenexporte dazu beitragen, Zivilisten im Jemen zu töten, oder wie britische Minister und unser stets zuvorkommender Mann in Riad, Neil Crompton, geglättet haben Weg für die saudische Übernahme des Newcastle United Football Club. Aber wenn sie irgendeine Art von kultureller Führung beanspruchen wollen, könnten die Menschen, die Gebäude entwerfen, mit der Auswahl ihrer Kunden beginnen.
Linien werden gezeichnet, wenn auch verschwommen. Praxen, die bis zu diesem Jahr gerne für Putins Kumpane gearbeitet haben, kommen ihnen jetzt nicht mehr nahe. Der britische Architekt Norman Foster (erneut ein Pritzker-Gewinner) zog sich 2018 wegen des Mordes an Jamal Khashoggi aus dem Beirat von Neom zurück, aber sein Büro arbeitet weiterhin an saudischen Projekten wie dem Flughafen am Roten Meer und einem „Erlebniszentrum für Meereslebewesen“. “. Einige Architekten werden in China arbeiten, andere nicht.
Dann, wenn es keinen Raum mehr für Zweideutigkeiten gibt, sehen frühere Positionen schwach aus. Als Russland in die Ukraine einmarschierte, schienen frühere Versuche einer „Einmischung“ bestenfalls vergeblich. Die relativ aufgeklärten chinesischen Verbündeten von OMA haben dort das Argument verloren, und trotz all ihrer guten Absichten endete die CCTV-Zentrale als dominierendes und ausgrenzendes Kontrollinstrument. Es muss die Möglichkeit bestehen, dass Saudi-Arabien eines Tages den internationalen Paria-Status erlangt, den Russland jetzt hat (und es gibt bereits keinen moralischen Unterschied zwischen ihnen).
In diesem Fall, warum warten? Warum nicht jetzt entscheiden, dass Mord ein zu hoher Preis für architektonischen Ruhm ist? Diese Position könnte der Welt möglicherweise einige Denkmäler vorenthalten, die Touristen der Zukunft bestaunen könnten. In diesem Fall sollten wir den Pharaonen und ihresgleichen dafür danken, dass sie zuvor einen guten Vorrat an solchen Dingen angelegt haben. Ein Boykott von Projekten wie Neom würde wahrscheinlicher die Schaffung von Torheiten verlangsamen, die Energie fressen, Kohlenstoff ausstoßen und keinen praktischen Sinn ergeben.