EEingabe Das Crucible-Theater von Sheffield – feiert derzeit sein 50-jähriges Jubiläum – hebt einen immer wieder auf: Die offene Bühne hat etwas, das Aufregung zu verkünden scheint. Es hilft, dass unter seinen vier Regisseuren in diesem Jahrhundert – Michael Grandage, Samuel West, Daniel Evans und Rob Hastie – die Arbeit von hoher Qualität war und das Publikum unerschütterlich loyal war. Aber ich habe gerade ein außergewöhnliches Buch gelesen – Stirring Up Sheffield von Colin George, dem verstorbenen Gründungsdirektor des Theaters, und seinem Sohn Tedd –, das die blutigen Schlachten, denen das Gebäude vor einem halben Jahrhundert ausgesetzt war, bis ins kleinste Detail aufzeichnet.
Colin George begegnete mir zum ersten Mal, als er Mitte der 1950er Jahre ein angesehener Schauspieler und Zeitgenosse von Albert Finney in der Birmingham Rep war. Er wechselte in die Regie zunächst in Nottingham und dann in Sheffield, wo er 1965 als Nachfolger von Geoffrey Ost das Playhouse der Stadt leitete. George hatte viele neue Ideen, darunter Repertoire zu spielen und eine Jugendkompanie zu gründen, war aber fassungslos, als er 1966 zu einem Treffen im Rathaus eingeladen wurde, um von einem ehemaligen Oberbürgermeister gefragt zu werden: „Wo wollen Sie denn? Ihr neues Theater?“
Geplant waren ein Hauptauditorium mit auskragender Vorhalle und ein flexibles Atelier. Aber der große Moment, der Sheffield und das britische Theater nachhaltig beeinflussen sollte, kam, als George und sein Verbündeter im Playhouse-Vorstand, David Brayshaw, auf Erkundungsmission nach Nordamerika gingen. Sie hatten schon gehört, wie der große Wanderregisseur Tyrone Guthrie mit missionarischem Eifer über die Vormachtstellung der offenen Bühne sprach. Was sie im Guthrie Theatre in Minneapolis und beim Stratford Festival in Ontario sahen, überzeugte sie davon, dass hier die Zukunft lag. Guthries eigene magische Inszenierung von The House of Atreus überzeugte sie davon, dass die skulpturalen Möglichkeiten der offenen oder vorgeschobenen Bühne die malerische Illusion des Proscenium-Theaters in einen Dreispitz schlugen.
Es war eine Damaszener-Umwandlung, und zu ihrer Ehre unterstützte der Vorstand Georges radikale Vision einer offenen Bühne für Sheffields neues Theater. Aber hier begannen die Schwierigkeiten. Bernard Miles, Gründer des Londoner Mermaid Theatre, führte eine feindselige Medienkampagne gegen die Idee, die dreiseitige Bühne als „eine Abtreibung, die aus Straßenplattformen in Bären- und Stierkampfringen und Gasthöfen geboren wurde“ zu brandmarken. Eine von Sheffields Hauptzeitungen, The Star, nahm sich der Sache an und fragte sich, wie das Salondrama sowie der Besuch von Oper und Ballett auf der offenen Bühne überleben würden. Ein redegewandter lokaler Theaterbesucher warb mit fast sexueller Inbrunst gegen „die Bühne, die wirklich drängt! Tiefer als tief!“
Heute scheint dies eine längst gewonnene Schlacht zu sein. Wenn Sie sich in Großbritannien umsehen, werden Sie feststellen, dass das Publikum auf verschiedene Konfigurationen herzlich reagiert. Sie strömen eifrig auf die offenen Bühnen des Olivier, Chichester, Stratford-upon-Avon’s Swan oder die Theater-in-the-Round an der Royal Exchange in Manchester, das Stephen Joseph in Scarborough oder das Orange Tree in Richmond, das auch seinen 50 Geburtstag. Das bedeutet nicht, dass das Proszenium-Theater tot ist. Aber es macht viel weniger Spaß, in einem dreistöckigen Raum zu sitzen, in dem die Qualität der Sicht von Ihrem Einkommen abhängt, als in einem dieser umlaufenden Auditorien, in denen die Zuschauer den gleichen Raum wie die Schauspieler bewohnen.
Auch jene Doom-Monger, die dachten, der Schmelztiegel sei nur für bestimmte Spielarten geeignet, haben sich auf lächerliche Weise geirrt. Es funktioniert perfekt für ein episches Drama wie Schillers Don Carlos, das in Sheffield mehr zu Hause aussah als im Londoner West End. Githa Sowerbys Rutherford and Son, ein klassisches edwardianisches Bilderrahmenspiel, das aus dem Theater der Illusion hervorgegangen ist, saß bequem im Schmelztiegel. Neue Arbeiten, nicht zuletzt The Nap von Richard Bean, die eine Hommage an die Snooker-Bereitstellung des Schmelztiegels darstellten, scheinen nie vom Raum überschwemmt zu sein.
Georges offene Memoiren enden mit dem vorzeitigen Abgang von ihm und seiner Designerin Tanya Moiseiwitsch wehmütig. Aber auch wenn das Buch zeigt, dass Pioniere für ihre Visionen oft einen Preis zahlen, beweist es auch, dass sie von der Zeit bestätigt sind und nur fest verschlossene Köpfe der offenen Bühne entgegentreten.