Shirley Hughes, die Autorin und Illustratorin, deren alltägliche Geschichten aus der frühen Kindheit einen glücklichen Glanz über Generationen des Familienlebens werfen, ist im Alter von 94 Jahren gestorben, teilte ihre Familie mit.
In ihrer 70-jährigen Karriere illustrierte und schrieb Hughes etwa 60 Bücher, gewann 2015 den ersten Preis für ihr Lebenswerk von BookTrust und wurde in den ersten 50 Jahren zur beliebtesten Gewinnerin der Kate-Greenaway-Medaille für Illustrationen für ihr Bilderbuch Dogger gewählt. der die Geschichte eines kleinen Jungen erzählte, der verzweifelt ist, als sein geliebter Spielzeughund bei einem Flohmarkt auftaucht.
„Im Mittelpunkt von Shirleys Arbeit stehen die Gefühle und Emotionen eines Kindes. Sie verbrachte ihr ganzes Leben damit, dies so ernst zu nehmen, wie viele erwachsene Gefühle und Emotionen nehmen. Das hat sie so besonders und wichtig gemacht“, sagte der ehemalige Kinderpreisträger Michael Rosen.
Philip Pullman nannte sie „ein reiches und weitreichendes Talent“. „Sie ist eine so herzliche und wohlwollende Präsenz im Leben unzähliger Kinder und der Eltern, die sie liebten, als auch sie Kinder waren, dass es unmöglich ist, sich vorzustellen, wie wir jemals ohne sie ausgekommen sind“, fügte er hinzu.
Hughes brachte unvergleichliches Mitgefühl und Humor in das emotionale Leben der kleinsten Kinder, egal ob sie den Verlust eines geliebten Spielzeugs betrauerten oder sich über ein neues Paar gelber Gummistiefel freuten (wenn auch auf den falschen Füßen). Geschwisterbeziehungen sind ein wiederkehrendes Thema, nicht zuletzt in ihren beliebten Alfie-Büchern, die 1981 mit der Geschichte des vierjährigen Alfie begannen, der sich nach einem Einkaufsbummel mit seiner Mutter und seiner kleinen Schwester versehentlich in seinem Haus einschloss. „Annie Rose war sowohl hungrig als auch müde. Sie begann zu weinen. Dann fing auch Alfie an zu weinen … er mochte es nicht, ganz allein auf der falschen Seite der Tür zu stehen.“
Hughes wuchs im Wirral als jüngste von drei Töchtern des Schnäppchenmagnaten TJ Hughes auf, dessen Flagship-Shop 99 Jahre lang bis zu seiner Schließung im Jahr 2011 über Liverpools London Road thronte. Ihre Mutter war eine begeisterte Theaterbesucherin, die das voll ausnutzte der drei Schauspielhäuser der Stadt und begeisterte ihre Tochter so sehr für Bühnenbild, dass sie mit 16 das örtliche Gymnasium verließ, um Kostüm an der Liverpool School of Art zu studieren. Sie besuchte die Ruskin School of Drawing in Oxford, wo ein aufmerksamer Tutor ihr vorschlug, dass ihre eigentliche Berufung die Illustration sein könnte. Sie behauptete immer, Bilderbücher seien von Natur aus theatralisch.
Sie begann als Illustratorin für die Bücher anderer Autoren und bekam ihren ersten großen Durchbruch, als sie von einer noch unbekannten Autorin, Dorothy Edwards, gebeten wurde, eine neue Serie namens My Naughty Little Sister zu übernehmen. Er wurde 1952 veröffentlicht und wurde schnell zu einem Klassiker – teilweise dank Hughes’ Fähigkeit, die Körpersprache eines mürrischen kleinen Mädchens einzufangen. Sie war bereits von Noel Streatfeild persönlich aufgesucht worden, um einen neuen Roman, The Bell Family, zu illustrieren.
Zu diesem Zeitpunkt hatte sie den Architekten John Vulliamy geheiratet und sich in einem heruntergekommenen Stadthaus in Notting Hill niedergelassen, mit Gemeinschaftsgärten auf der Rückseite, wo sie ihr Eheleben verbringen würden. 1960 fasste sie als Mutter zweier kleiner Söhne „den Mut“, ihr eigenes Bilderbuch Lucy and Tom’s Day vorzustellen. Obwohl ihre Verleger befürchteten, dass es „viel zu typisch englisch“ sei, um einen internationalen Markt zu erreichen, machten sie weiter und wurden mit ihrer ersten Soloserie belohnt.
Die Idee, dass sie keine Verkäufe in Übersee befehlen könne, wurde ein für alle Mal von Dogger ausgeräumt, das nach seiner Veröffentlichung im Jahr 1977 in 13 Sprachen übersetzt wurde. Die meisten ihrer Bücher – nicht zuletzt ihre vier Tales of Trotter Street, die für ältere Kinder geschrieben wurden in Ende der 80er und Anfang der 90er Jahre – spielten in der multikulturellen Welt, die sie um ihr Zuhause in West-London herum sah.
Nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 2007 wandte sie sich dem Schreiben von Romanen zu und veröffentlichte ihren ersten, als sie 84 Jahre alt war. Beide spielten im Zweiten Weltkrieg – Held auf dem Fahrrad im besetzten Florenz, wo sie als 19-Jährige einige Zeit verbracht hatte kurz nach dem Krieg, und Whistling in the Dark, in Liverpool, das einen verheerenden Blitz erlitt, als sie im selben Alter war wie das Mädchen in der Geschichte.
Ihre Karriere schloss sich 2015, als sie sich mit ihrer Illustratorentochter Clara Vulliamy als Autorin einer Reihe von Kapitelbüchern über einen tollkühnen Hund Dixie O’Day und seinen Kumpel Percy zusammentat.
Pullman sagte dem Guardian: „Shirley und die Charaktere, die sie gezeichnet und über die sie geschrieben hat, sind eine großartige Familie von Zeugen der Macht der Liebe und Freundlichkeit. Wir könnten stundenlang – mit einer Vielzahl von Beispielen – von ihrer Beherrschung des Illustrationshandwerks sprechen, von ihrer genauen und unbeirrbaren Beobachtung von Kindern bei all den Dingen, die ihnen so wichtig sind, von ihrem schieren technischen Genie .
„Aber die beste Hommage an ihre lebenslange Produktion ist der physische Zustand ihrer Bücher auf Nachttischen oder in Bücherregalen oder mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden unter dem Bett: ramponiert, verbogen, hier und da zerrissen, vielleicht zerkaut ein wenig bekritzelt – diese Bücher wurden fast bis zur Vernichtung geliebt. Sie wird bestehen, solange es Kinder gibt.“