Tie Stärke der Gewerkschaftsbewegung, schrieb der Historiker Eric Hobsbawm einmal, lässt sich nicht vollständig verstehen, wenn man sich Kurven in einem Diagramm ansieht, die die Mitgliedschaft zeigen. Stattdessen gibt es „Sprünge“, „Sprung“ und „Explosionen“ in der Aktivität. Für ihn entstehen diese unvorhersehbaren Spitzen und plötzlichen Aufwallungsmomente durch „Ansammlungen von brennbarem Material, die sich nur periodisch, gleichsam unter Druck entzünden“. Großbritannien erlebt gerade einen Moment der Zündung. Willkommen zu dem, was viele bereits als „heißen Streik-Sommer“ bezeichnet haben.
Was mit unseren Gehaltspaketen passiert, ist natürlich ein großer Teil der Geschichte. Wenn Sie die Inflation berücksichtigen, werden die Löhne auf festgelegt um 1.750 £ schrumpfen in den nächsten zwei Jahren. Die einzige Gruppe von Arbeitnehmern, deren Löhne sind mit den Preisen steigend sind diejenigen, die mehr als 170.000 £ pro Jahr verdienen.
Aber das ist nicht alles. Zum ersten Mal seit Beginn der Aufzeichnungen ein Rückgang der Erwerbsbevölkerung hat gemeint Es gibt mehr Stellenangebote als Arbeitslose. Einige Arbeitgeber bemühen sich darum, Personen für unbesetzte Positionen zu gewinnen, und haben versucht, ihren bestehenden Mitarbeitern obligatorische Überstunden aufzuerlegen – dies war einer der Fälle strittige Angelegenheiten im Caterpillar-Streik in Nordirland.
Dann ist da noch die Pandemie. Während es unsere Arbeitsmuster störte und neu organisierte, legte Covid-19 auch den Grundstein für den heutigen unvorhergesehenen Anstieg des Selbstvertrauens der Arbeitnehmer. Pandemie kämpft vorbei feuern und neu einstellen Taktiken und die Wiedereröffnung von Schulen gaben den Arbeitern Gelegenheit, ihre Muskeln spielen zu lassen und ihr kollektives Selbstvertrauen aufzubauen. Ein wichtiger Hebelpunkt in vielen der Streitigkeiten, die wir jetzt sehen – die Klage der Communication Workers Union dagegen Royal Mail und die BT-Gruppe, RMT-Aktion gegen Network Rail oder die Nummer von Aktionen durch ausgelagert Krankenhausreiniger und -träger – ist die Idee der „Schlüsselkraft“. Angesichts übermäßiger Arbeitszeiten, des Stresses der Pandemiearbeit und der sich schnell erodierenden Arbeitsbedingungen wurde denjenigen, die als „wesentlich“ galten, wiederholt gesagt, dass sie etwas Besseres verdient hätten. Aber wie der stellvertretende Generalsekretär der CWU, Terry Pullinger, kürzlich feststellte: „Wir bekommen nicht, was wir verdienen. Wir bekommen, was wir aushandeln.“
Die Arbeitskampfmaßnahmen befinden sich jetzt auf dem höchsten Stand seit fünf Jahren, obwohl dies im Durchschnitt der letzten Jahrzehnte der Fall ist niedrig in historischer Hinsicht. Der Arbeitskampf der RMT im Juni war der größte im Schienennetz seit mehr als 30 Jahren. Die CWU sicherte sich 97,6 % der Stimmen bei 77 % der Wahlbeteiligung für Streikaktionen gegen die Royal Mail, was sie zum größten Mandat für Streikaktionen seit der Einführung des Gewerkschaftsgesetzes von 2016 machte. In den 10 Monaten seit ihrer Wahl zur Unite-Generalsekretärin hat Sharon Graham 63.000 Unite-Mitglieder beaufsichtigt, die an Streitigkeiten teilgenommen haben. Wenn Arbeitnehmer gezwungen werden, „zahlen den Preis für die Inflation“, hat sie davor gewarnt, dass es Hunderte weitere Streitigkeiten geben könnte.
Gegenwärtig konzentrieren sich die Arbeitskampfmaßnahmen weitgehend auf den öffentlichen Sektor. Dies ist zum Teil auf eine Diskrepanz in der durchschnittliches Gehaltswachstum, die im laufenden Jahr bei 7,2 % für den privaten Sektor und nur 1,5 % im öffentlichen Sektor liegt. Es liegt auch an einer Diskrepanz in der Mitgliedschaft: die neuste Daten zeigt, dass 51,9 % der Beschäftigten des öffentlichen Sektors einer Gewerkschaft angehörten, aber nur 12,9 % der Beschäftigten des privaten Sektors. Aber es verleiht den Streiks eine explizit politische Dimension, da die Bezahlung des öffentlichen Sektors letztlich von gewählten Vertretern bestimmt wird. Hinzu kommt die Art und Weise, wie die Gewerkschaften Analysen und Ideen in den öffentlichen Diskurs eingebracht haben, vor denen die Labour Party weitgehend zurückgeschreckt ist – denken Sie an die Forderungen nach Gewinnbeschränkung die Inflation zu bekämpfen, anstatt die Löhne zu drücken – und Sie sehen, warum selbst relativ kleine Streikaktionen einen übergroßen Einfluss haben können.
Aber diejenigen, die sich auf den aktuellen Moment freuen, sollten vorsichtig sein. Wo die Streikwelle im privaten Sektor existiert, hat sie nicht viel über die ehemals verstaatlichten Industrien hinausgekommen – zum Beispiel British Airways oder die Eisenbahnen. Und während die Gefühle der Ungerechtigkeit zu Militanz werden, ist noch lange nicht klar, ob die Gewerkschaften der Aufgabe gewachsen sind, sie zu verwirklichen. Im Juni, als die RMT als Reaktion auf die von Network Rail trotzig streikte 2% Gehaltserhöhungsah die Supermarkt-Gewerkschaft Usdaw, eine Lohnerhöhung von 2 % ausgehandelt zu haben für Morrisons Arbeiter als Sieg. Beim Tarifabschluss – welcher Gewerkschafter genannt die „höchste Grundvergütung im Supermarktsektor“ – wurde den Mitgliedern von Morrisons Usdaw zur Abstimmung vorgelegt, sie stimmten dafür, sie abzulehnen.
Womit wir jetzt konfrontiert sind, sind mit den Worten des US-Arbeitswissenschaftlers Kim Moody „Chancen, keine Gewissheiten“. Die bisherigen Auseinandersetzungen in diesem Jahr sind zwar beeindruckend und bedeutend, aber auch defensiv: Gekämpft wird weitgehend, um eine weitere Verschlechterung der Lage zu verhindern, auch wenn die Rhetorik ambitionierter ist. Das überraschende Eintreten wirtschaftlicher Umstände, die der Arbeitermacht zugänglich sind – hohe Inflation, ein angespannter Arbeitsmarkt und Unterbrechungen der Lieferkette – können ebenfalls die Gefahr der Selbstzufriedenheit mit sich bringen. Es gibt viel versprechend in der gestiegenen Handlungsbereitschaft sowohl der Basis als auch der Führungskräfte, aber schwankende Umstände garantieren noch keinen Erfolg.
Wie Hobsbawm feststellte, gibt es einen Unterschied zwischen der Ansammlung brennbarer Materialien und ihrer Entzündung. Aber wenn Arbeiter sehen, wie sie sich gegenseitig wehren, können die Funken überspringen.